1950年代、トム・ゲーレルスは小惑星の研究に用いられる最初の測光システムを開発し、惑星科学者が太陽系をカタログ化する方法に根本的な変革をもたらした。アリゾナ大学での50年にわたるキャリアの中で、若き日の危険な諜報活動から、数千もの新しい天体を発見する多作な観測天文学者へと転身した。
軍務と学問的基盤
1925年にハールレメルメールで生まれたゲーレルスは、1944年から1948年にかけてヨーロッパや極東での秘密工作に従事した。その後、正式な科学教育を受け、1951年にライデン大学で物理学と天文学の学位を取得。アメリカに移り、シカゴ大学でジェラルド・カイパーの指導の下、1956年に博士号を取得した。
小惑星の体系的調査
1960年にアリゾナ大学に加わり、生涯の残りをそこで過ごした。パロマー天文台の48インチ・シュミット望遠鏡を用いた広範な調査で知られるようになった。ライデン天文台の同僚であるコルネリス・ヨハネス・ファン・ハウテンとイングリッド・ファン・ハウテン＝フルーネフェルトに観測プレートを送ることで、アポロ群、アモール群、トロヤ群を含む4,000個以上の小惑星の発見に貢献した。この調査以外にも、いくつかの彗星の発見にも携わった。
深宇宙探査機器と出版
1970年代のパイオニア10号および11号ミッションにおいて、木星と土星の最初のフライバイを行った際、イメージング・フォトポラリメーター実験の主任研究員を務めた。1980年には、地球近傍天体の電子調査を推進するために「スペースウォッチ」プログラムを設立した。フィールド研究以外にも、アリゾナ大学出版局の「スペース・サイエンス・シリーズ」を立ち上げ、最初の30巻の編集長を務めた。
専門的評価と晩年の研究
晩年は宇宙論や宇宙の進化に学問的関心を移し、ツーソンでの学部講義やインド・アーメダバードの物理学研究所での講演に取り入れた。2007年、惑星科学への貢献によりハロルド・マサースキー賞を受賞。2011年にツーソンで死去。小惑星1777番に「ゲーレルス」と命名されるなど、その功績は今も称えられている。
クイックファクト
- 生年: 1925年2月21日、ハールレメルメール（オランダ） - 没年: 2011年7月11日、ツーソン（アリゾナ州） - 国籍: アメリカ合衆国、オランダ王国 - 博士号: シカゴ大学（1956年） - キャリア: アリゾナ大学（1961–2011年） - 主要な賞: マサースキー賞（2007年） - 注目すべき貢献: スペースウォッチの主任研究員
読者からの質問
### スペースウォッチ・プログラムとは何か？
1980年にゲーレルスによって開始された、地球近傍天体を含む小惑星や彗星の電子調査を目的としたプロジェクトである。
### パイオニア・ミッションにおけるゲーレルスの役割は？
木星と土星の最初のフライバイにおいて、イメージング・フォトポラリメーター実験の主任研究員を務めた。
