トーマス・アスティック・ウォルター：南北戦争中に建設されたドーム

1863年12月、北軍が依然として戦場にあり、戦争の行方が不透明な中、作業員たちはアメリカ合衆国議会議事堂の上にそびえ立つ鋳鉄製のドームに「自由の女神」像を吊り上げた。この構造物は1855年に認可され、完成までに1866年までかかり、費用は1,047,291ドルにのぼった。これを設計した男は、父親のためにレンガを運ぶことから職業人生を始めた。

レンガ職人の見習い

トーマス・アスティック・ウォルターは1804年9月4日、フィラデルフィアで生まれた。彼は幼い頃から数学と製図に才能を示したが、建設に関する最初の経験は肉体的なものだった。彼は、チェスナット・ストリートにあるウィリアム・ストリックランドのギリシャ復興様式の傑作、アメリカ合衆国第二銀行の建設中に、父親の下でレンガ職人として働いた。これほど文字通りに基礎から職人技を学んだ建築家は少なく、建物が立面図でどう見えるかだけでなく、実際にどのように組み立てられるかを考える習慣は、彼から離れることはなかった。

その後、彼はストリックランド自身の事務所で本格的に建築を学び、ジョン・ハヴィランドの指導の下、フランクリン研究所の機械芸術学校に通った。こうして当時のアメリカを代表する建築家2人が彼の訓練に関わり、ウォルターは若い共和国の公共建築を支配していた古典的な語彙を流暢に操るようになった。

フィラデルフィア

彼は1830年に自身の事務所を設立した。1832年から35年にかけてモヤメンシング刑務所が続いたが、彼を有名にしたのはジラード・カレッジの依頼だった。フィラデルフィア市議会は1833年に彼の設計を受け入れ、彼は1847年まで建設を監督した。1つのプロジェクトに14年を費やし、白大理石のコリント式神殿であるファウンダーズ・ホールで頂点に達した。これは現在でもアメリカで最も野心的なギリシャ復興様式の建物の1つである。1838年、大学はヨーロッパへの研修旅行の費用を負担し、ウォルターはイギリス、アイルランド、フランス、イタリアを旅して教育建築を調査した。版画ではなくオリジナルを見た、同世代では数少ないアメリカ人建築家の1人となった。

彼はまた、建築家としては珍しく、インフラストラクチャーのエンジニアでもあった。1843年から1845年の間に、彼はベネズエラのラ・グアイラ港の防波堤を設計・完成させた。これは、神殿の設計で最もよく知られた男が実行した、カリブ海沿岸での海洋工学の仕事であった。

ワシントン

1851年、ミラード・フィルモア大統領は、アメリカ合衆国議会議事堂の拡張に関するウォルターの計画を承認し、彼を議会議事堂拡張担当建築家に任命した。彼は6月11日に就任した。彼が引き継いだ建物は、規模が2倍になった国家には小さすぎたため、拡張された上院と下院を収容するために、北と南に新しい大理石の翼棟を追加することが任務であった。

このプロジェクトの行政上の歴史は混乱の連続であった。ウォルターの事務所は内務省の下で始まり、その後1853年から1862年までは陸軍省の下に置かれ、そこで彼の仕事は陸軍工兵のモンゴメリー・C・メイグスとウィリアム・B・フランクリンによって監督された。1862年、戦争の真っ只中に内務省に戻った。彼はまた、1851年の火災後に議会図書館を収容する西中央棟を再建した。これは、大部分が鉄で建設された最初のアメリカの図書館内部であり、次に何が来るかのリハーサルであった。

ドーム

オリジナルの議会議事堂のドームは、より小さな建物用に設計されていた。ウォルターの翼棟が完成すると、それは巨大に拡張された基部の上に載る控えめな帽子のように見え、不格好であった。1855年に議会によって認可された彼の答えは、鋳鉄製の新しいドームであった。耐火性があり、同規模の石造りよりもはるかに軽く、現場外で鋳造してボルトで固定できるプレハブ式のセグメントから組み立てられた。

これは彼のキャリアにおける決定的な動きであり、美学的な決定であると同時に工学的な決定でもあった。必要な高さの石造りのドームであれば、既存の構造物では耐えられない荷重がかかっていただろう。鋳鉄のおかげで、彼は内殻と外殻を備えた高く細いドームを建設することができ、重さはわずか数分の一でありながら、記念碑的な石のように見えるシルエットを作り出すことができた。建設は1856年から1866年まで続き、分離独立、4年間の戦争、大統領暗殺をまたいだ。自由の女神像は1863年12月に設置された。

ウォルターは14年後の1865年5月26日、ドームが完全には完成していない状態で辞任した。

専門職

彼は、アメリカにおける建築を単なる職業から専門職へと変えた組織であるアメリカ建築家協会（AIA）の創設者の1人であり、1876年から亡くなるまで会長を務めた。彼自身の状況はそれほど順調ではなかった。ワシントンを去った後、短期間引退したが、経済的な困難により仕事に復帰せざるを得なくなり、1873年から人生の終わりまで、フィラデルフィア市庁舎の建築家の主任助手として働いた。国家で最も認識されているドームの設計者が、他人の部下としてキャリアを終えたのである。

トーマスが天才と呼ばれる理由

その主張は、純粋なデザインの独創性よりも構造的な想像力に基づいており、それについて正確に述べる価値がある。ウォルターの古典的な語彙は、ストリックランドとハヴィランドから、そしてそれ以上にヨーロッパから受け継がれたものである。ファウンダーズ・ホールは素晴らしいギリシャ復興様式の建物だが、新しいアイデアではない。新しかったのは、議会議事堂の問題に対する彼の答えである。制約はスタイルではなく重量であると認識し、鋳鉄という工業材料に手を伸ばして、目が古典的な石として読み取る形を作り出したことである。これは、過酷な現場で、3つの異なる政府部門の下で、南北戦争を通じて、巨大な規模で実行された、真に独創的な統合である。議会議事堂の建築家自身の歴史は、彼が国家の歴史の重要な瞬間に、国家で最も重要な建物を根本的に変革したと評価している。

反論としては、仕事の多くが共同作業であり、論争の的であったというものがある。9年間彼を監督した陸軍工兵のモンゴメリー・メイグス自身も手ごわい建設者であり、議会議事堂拡張の功績は明確に分割できたことはない。ウォルターは新しい建築言語を設計しておらず、デザインの学校も設立していない。彼の影響力は理論の体系ではなく、AIAと1つの建物を通じて流れている。そして、金銭トラブルで仕事に復帰し、他人の市庁舎の助手をするという彼の晩年の姿は、支配的な芸術的フィギュアというよりは、優れた専門家であることを示唆している。彼が持っていたのは、実際に機能するあらゆる材料で問題を解決しようとするエンジニアの意欲であった。

レガシー

ウォルターは1887年10月30日、83歳で亡くなった。彼が設計したドームは、それ以来、アメリカの公的生活において最も複製されるシルエットとなった。通貨、レターヘッド、ワシントンに関するあらゆる映画の確立ショットに刻印された、共和国そのものの短縮形である。それは、鋳鉄部品をボルトで固定した19世紀の工業製品であり、ローマの記念碑の役割を果たしている。その設計者は、レンガを運ぶことから始めた。