トマス・ユスティック・ウォルター（Thomas Ustick Walter）：内戦の最中に建てられたドーム

1863年12月、北軍が依然として戦野にあり戦争の結末が未決着であった中、作業員たちはアメリカ合衆国議会議事堂の上にそびえる鋳鉄製のドームへと「自由の女神」像を吊り上げた。この構造物は1855年に承認され、完成までに1866年までかかり、費用は1,047,291ドルにのぼった。これを設計した男は、父親のためにレンガを運ぶことからその職業人生を始めていたのである。

煉瓦工としての修業時代

トマス・ユスティック・ウォルター（Thomas Ustick Walter）は1804年9月4日にフィラデルフィアで生まれた。彼は数学と製図に対して早いうちから才能を示したが、建築における最初の経験は身体的なものであった。ウィリアム・ストリックランド（William Strickland）によるチェストナット通りのギリシャ・リヴァイヴァルの傑作である第2アメリカ銀行の建設中、彼は父親のために煉瓦工として働いたのである。これほど文字通り基礎から自分の仕事を学び、単に立面図での見た目ではなく、建物が実際にどのように組み立てられるかについて考える習慣を身につけた建築家はめったにいない。

その後、彼はストリックランド自身の事務所で本格的に建築を学び、ジョン・ハヴィランド（John Haviland）の指導のもとでフランクリン・インスティテュートのメカニック・アーツ学校に通った。こうして当時の主要なアメリカ人建築家2人が彼の訓練に関与し、ウォルターは若い共和国の公共建築を支配していた古典的語彙を自在に操るようになって頭角を現した。

フィラデルフィア

彼は1830年に事務所を開設した。1832年から1835年にかけてモヤメンシング刑務所が続き、彼を飛躍させた仕事はジラード・カレッジであった。フィラデルフィア市議会は1833年に彼のデザインを採用し、彼は1847年までその建設を監督した。それは単一のプロジェクトに14年を費やし、白い大理石によるコリント式の神殿であるファウンダーズ・ホールで結実した。これはアメリカ合衆国において最も野心的なギリシャ・リヴァイヴァル建築の一つであり続けている。1838年、カレッジはヨーロッパへの調査旅行の費用を負担し、ウォルターはイングランド、アイルランド、フランス、イタリアを旅して教育建築を調査した。彼は、版画ではなく実物の原建築を見た自分の世代では比較的数少ないアメリカ人建築家の一人であった。

また、建築家としては異例なことに、彼はインフラの技術者でもあった。1843年から1845年にかけて、彼はベネズエラのラ・グアイラ港のための防波堤を設計・完成させた。それは神殿で最もよく知られる男によって実行された、カリブ海沿岸における海洋工学の仕事であった。

ワシントン

1851年、ミラード・フィルモア（Millard Fillmore）大統領は合衆国議会議事堂の拡張に関するウォルターの計画を承認し、彼を議事堂拡張建築家に任命した。彼は6月11日に就任した。彼が引き継いだ建物は、規模が2倍に膨れ上がった国家に対しては小さすぎ、その任務は、拡大した上院と下院を収容するために北部と南部に新しい大理石の翼廊を追加することであった。

このプロジェクトの行政上の歴史は混乱の研究そのものである。ウォルターの事務所は内務省の管轄下で始まり、その後1853年から1862年までは陸軍省の管轄下に置かれ、そこで彼の仕事は陸軍技術者であるモンゴメリー・C・メグズ（Montgomery C. Meigs）とウィリアム・B・フランクリン（William B. Franklin）によって監督された。1862年には、戦争の最中に再び内務省へと戻された。彼はまた、1851年の火災の後に議会図書館を収容する西中央部棟を再建した。それは大部分が鉄で構造化された最初のアメリカの図書館の内装であり、次に訪れるもののリハーサルであった。

ドーム

議事堂の元のドームは、より小さな建物のために設計されていた。ウォルターの翼廊が所定の位置に収まると、それは不条理に見えた。はるかに拡張された基部に対する、ささやかな帽子にすぎなかったのである。議会によって1855年に承認された彼の答えは、鋳鉄製の新しいドームであった。それは耐火性があり、同等サイズの石造りよりもはるかに軽量であり、敷地外で鋳造して現場でボルト留めできるプレハブ式のセグメントから組み立てられた。

これは彼のキャリアにおける決定的な転換点であり、美的決定であると同時に工学的決定でもあった。必要な高さを持つ石造りのドームであれば、既存の構造が耐えられないほどの荷重を課したはずである。鋳鉄により、彼は内側と外側の二重の殻を持つ、高くスリムな建築が可能になり、わずかな重量でありながら記念碑的な石のように見えるシルエットを作り出すことができた。建設は1856年から1866年まで続き、分離独立、4年間の戦争、そして大統領の暗殺の時期をまたいだ。「自由の女神」像は1863年12月に設置された。

ウォルターは14年を経た1865年5月26日に辞任したが、その時点でドームは完全には完成していなかった。

職業としての建築

彼はアメリカ建築家協会（AIA）の創設者の一人であり、同協会はアメリカにおける建築を単なる職人仕事から専門職へと変えた組織であった。彼は1876年から亡くなるまでその会長を務めた。しかし、彼自身の境遇はそれほど順風満帆ではなかった。ワシントンを去った後、彼は一時的に引退したが、経済的困難により仕事に復帰せざるを得なくなり、1873年から晩年までフィラデルフィア市庁舎の建築家のチーフアシスタントを務めた。国家で最も認識されているドームの設計者が、他人の部下としてそのキャリアを終えたのである。

トマスが天才と呼ばれる理由

この評価は、純粋なデザインの発明というよりも、構造的な想像力に基づいている。その点については正確に述べる価値がある。ウォルターの古典的語彙はストリックランドやハヴィランド、そしてさらにその先にあるヨーロッパから受け継いだものであり、ファウンダーズ・ホールは素晴らしいギリシャ・リヴァイヴァル建築ではあるが、新しいアイデアではない。新しかったのは、議事堂の問題に対する彼の答えであった。制約となっているのはスタイルではなく重量であると認識し、工業用材料である「鋳鉄」を手に取って、人間の目には古典的な石造りとして映る形態を作り出したことである。それは、圧倒的な規模で、過酷な敷地において、3つの異なる政府部省の下で、内戦を潜り抜けながら実行された、真に独創的な統合である。議事堂建築家自身の歴史は、国家の最も重要な建物をその歴史の危機の瞬間に根本的に変貌させたとして、彼を高く評価している。

これに対する反論として、仕事の多くは共同作業であり論争の的であったという点が挙げられる。彼を9年間監督した陸軍技術者モンゴメリー・メグズ自身も手ごわい建設者であり、議事堂拡張の功績をきれいに切り分けることは決してできなかった。ウォルターは新しい建築言語を設計したわけでも、デザインの流派を創設したわけでもなく、彼の影響力は理論の体系というよりもAIAや一つの建築物を通じて及んでいる。そして、金銭的トラブルによって仕事に復帰せざるを得ず、他人の市庁舎の補佐を務めたという彼の晩年の姿は、圧倒的な芸術家というよりも、卓越したプロフェッショナルを示唆している。彼が持っていたのは、実際に機能する材料であれば何でも使って問題を解決するという、技術者の意欲であった。

レガシー

ウォルターは1887年10月30日に83歳で亡くなった。彼が設計したドームは、その後、アメリカの公共生活において最も多く複製されるシルエットとなり、通貨、レターヘッド、ワシントンを舞台にしたあらゆる映画のオープニングショットに刻印される、共和国そのものを表す短縮表現となった。それは鋳鉄の鋳物をボルトで組み上げた19世紀の工業製品でありながら、ローマのモニュメントの役割を果たしている。その設計者は、煉瓦を運ぶことからそのキャリアを始めたのである。