トーマス・マーシュバーン：宇宙へ出続けた医師

2021年12月、ノースカロライナ州ステーツビル出身の61歳の緊急医療医が、国際宇宙ステーションのエアロックから外へ出て、NASAの記録によると人類最高齢で宇宙遊泳を行った人物となった。これが5回目だった。トーマス・マーシュバーン（Thomas Marshburn）は、ヒューストンと星の街（Star City）のコンソールから他の宇宙飛行士の命を守る仕事を10年間続けた後、ようやく自身が飛行することを許された。2022年5月に着水した時点で、彼は地球外で337日9時間43分を過ごしており、そのキャリアは誤った順序で構築され、フルスピードで完了したものだった。

医学への遠回り

マーシュバーンは宇宙飛行士養成所の子供ではなく、パイロットの道も歩まなかった。1978年にアトランタのヘンダーソン高校を卒業し、ノースカロライナ州のデビッドソン大学で物理学を専攻し、1982年に学士号を取得した。1984年にはバージニア大学で工学物理学の修士号を取得した。これは研究所や推進力研究室へ進むための完璧に立派な軌道だったが、彼はそれを捨て、ウェイクフォレスト大学に入学し、29歳で1989年に医学博士号（M.D.）を取得した。

物理学は無駄にはならなかった。それは単に地下に潜り、後に人間生物学と敵対的な工学が交差するキャリアの中で再浮上した。しかし、直接的な結果として、彼はすでにやり直す意思があることを証明した後、同期よりも約5年遅れて医学の道に進む若い医師となった。

外傷、ヘリコプター、救急救命室

彼はオハイオ州トレドのセントビンセント病院で救急医療の研修を受け、ライフフライト（LifeFlight）医師として飛行した。これは限られた装備で相談役もおらず、ヘリコプターに乗って交通事故現場へ向かう航空医療業務である。1992年に米国救急医学委員会から認定を受け、シアトル、ヒューストン、ボストンで開業した。

救急医療は知識の集積というよりも特有の知的習慣である。時間的圧力の下でのトリアージ、不完全なデータに基づく意思決定、間違っている可能性を許容し修正しなければならない状況への順応などだ。これはまた、軌道上の医学に最も近い地上での類似点でもあり、最寄りの病院まで200マイルの落下距離があり、医師がしばしば患者にもなる環境である。NASAはこれに注目した。マーシュバーンは1995年にNASAとテキサス大学医学部（University of Texas Medical Branch）の宇宙医学フェローシップを修了し、1997年にUTMBで医学修士号を取得し、後にヒューストンのテキサス大学ヘルスサイエンスセンターで救急医療研修医の指導医を務めた。

地上での10年間

1994年11月、フライトサージャン（航空医官）としてジョンソン宇宙センターに入所した。これがその後のすべてを説明する履歴書の一部である。1996年から1997年にかけて、モスクワ郊外のコスモノート訓練センターであるロシアの星の街に派遣され、ミールが老朽化し、両宇宙機関がぎこちなく信頼し合うことを学んでいた時期のシャトル・ミール計画の医療面に取り組んだ。1997年と1998年にはシャトル・ミール医療運用プログラムの共同議長を務め、STS-98、STS-101、第7次遠征隊の副および主任フライトサージャンを務め、国際宇宙ステーションの医療運用主任となった。

フライトサージャンとは、乗組員が飛行できるかどうか、軌道上で病気になったらどうするか、そして6か月間浮遊していた体を着陸時にどう元に戻すかを決定する人物である。マーシュバーンは10年間その仕事をした。NASAが2004年5月に「クラス19」として知られるグループの宇宙飛行士候補に彼を選出したとき、自分が何に志願しているのかを正確に知るのに十分な時間だった。医学部卒業から16年後の2006年2月に候補生訓練を修了した。

3回の飛行、5回の遊泳

初の飛行は2009年7月のSTS-127で、15日に打ち上げられ31日に帰還した。これは日本の機器をステーションに届ける任務だった。マーシュバーンは合計18時間59分の宇宙遊泳を3回行い、新人としては異例の重いEVA（船外活動）負荷をこなした。

2012年12月19日、第34次および第35次遠征隊のフライトエンジニアとしてソユーズTMA-07Mに搭乗し、146日以上を宇宙で過ごした。帰還数日前の2013年5月11日、彼とクリストファー・キャシディは予定外の宇宙遊泳に出た。これは通常数か月かかる計画的な遠征とは異なり、数時間で準備される種類の突発的なEVAである。5月13日に帰還した。

2021年11月、スペースXのCrew-3で3回目の打ち上げを行い、ケイラ・バロン、ラジャ・チャリ、マティアス・マウラーと共にパイロットとして飛行した。バロンと共に5回目の宇宙遊泳を行い年齢記録を樹立し、2022年3月29日から5月4日まで国際宇宙ステーションを指揮し、5月6日に帰還した。飛行の合間には、2010年5月のNEEMO 14海底任務でアクアノートとして活動し、2019年にはソユーズMS-13およびMS-15乗組員のバックアップを務めた。彼の5回のEVAは合計31時間1分である。

トーマスが天才と呼ばれる理由

まず正直に言おう。ここで参照したどの情報源もトーマス・マーシュバーンを天才とは呼んでおらず、彼自身もおそらくその言葉に顔をしかめるだろう。彼の賞は受賞というより制度的なもので、1998年のNASA Superior Achievement Award、2003年と2004年の宇宙生命科学部門の特別業績賞、2004年1月のジョンソン宇宙センターSuperior Achievement Awardなどがある。分野を変えるような定理や発見、論文は存在しない。

記録が証明しているのは、より希少で華やかさのない能力である。それは、それぞれゼロから始めた4つの異なる技術分野にわたる持続的な卓越性である。物理学から工学物理学、救急医療、そして宇宙飛行へというのはキャリアパスではなく4つのキャリアであり、マーシュバーンはそのすべてで専門的能力に達した。認定医、資格のあるパイロット、アクアノート、ステーションコマンダー。関与している認知能力は、ひらめきではなく転用である。つまり、あるドメインの推論習慣を、表面上は何の共通点もない別のドメインに持ち込む能力だ。10年間微小重力下での身体故障をモデル化し、その後軌道へ行き自身の体にそれを経験させたフライトサージャンは、両端から解釈する備えのある数少ない人間による実験を行っていることになる。

公平な反論は、これは知性ではなく職人気質とスタミナであり、やり直し続けて決して脱落しなかった規律ある人物の蓄積された能力であるというものだ。彼の記録で並外れて見えることの多くは、その後のすべてを可能にした10年間の華やかでない地上支援の産物である。それは天才とは異なる美徳であり、彼にとって最も公平な呼び方は、彼が最も賢い人間というよりも、何かが壊れたときにそこにいてほしい人間だということだ。

遺産

最高齢の宇宙遊泳者という記録は統計上のことであり、いつかは更新されるだろう。より持続的な遺産は構造的なものである。彼は、医師宇宙飛行士が乗客ではなくミッションに不可欠な役割であるという最も明確な議論の一つだ。医療運用のアーキテクチャを内側から理解している人間は、それを構築したからこそより良い乗組員であるということだ。2022年後半、彼はシエラ・スペース（Sierra Space）の有人宇宙飛行センターおよび宇宙飛行士訓練アカデミーの最高医療責任者となり、このセクターがテストパイロットではない人々を飛行させ始めた時期に、その専門知識を民間宇宙飛行へと移行させた。普通の人間が軌道上で有意義な時間を過ごすのであれば、誰かがそこで彼らを生き延びさせる方法を考え出さなければならない。マーシュバーンはエアロックの両側から、まさにそれを30年間行い続けた。