トーマス・クーン: 進歩を打ち破った物理学者

1962年にウィーン学団の継承者らが運営する百科事典プロジェクトの一環として出版された薄い本は、社会科学で最も広く引用される単一の著作となり、今や使い古された表現である「パラダイムシフト」を英語圏に定着させた。著者はその後30年間、自分が意図しなかったことを説明し続けた。フリーマン・ダイソンは、彼を主張する相対主義者たちについて彼が言った言葉を回想している。「私はクーン派ではない！」

シンシナティ、マンハッタン、クロトン

トーマス・サミュエル・クーンは1922年7月18日、オハイオ州シンシナティで、工業エンジニアのサミュエル・L・クーンとミネット・ストルック・クーンの間に生まれた。両親はユダヤ人だが無宗教であった。彼が幼い頃、一家はマンハッタンへ転居した。彼の教育は意図的に進歩的であった。5年生まで通ったリンカーン・スクールは、暗記よりも自主的な思考を重視する教育機関であり、その後、数学に目覚めたクロトン・オン・ハドソンにあるヘシアン・ヒルズ・スクールで6年生から9年生まで学んだ。ソールベリー・スクールでの1年を経て、1940年にコネチカット州ウォータータウンにあるタフト・スクールを卒業した。このパターンには注目すべき点がある。受け入れられた答えに疑いを抱くよう設計された10年間の教育が、後に「科学はそれらを周期的に捨てることで前進する」と論じることになる少年に対し、施されたのである。

ハーバード大学での物理学と回り道

クーンは1943年にハーバード大学で物理学の学士号を取得し、学生新聞『ザ・ハーバード・クリムゾン』の編集委員として執筆し、後に編集長を務めた。戦時中はハーバード大学無線研究所でレーダー関連の仕事に携わり、イギリス、フランス、ドイツを訪れた。1946年に修士号、1949年に博士号を取得し、ジョン・ヴァン・ヴレックの指導の下で「原子の量子欠損の関数としての1価金属の凝集エネルギー」に関する論文を執筆した。書類上は固体物理学者であった。

彼を転換させたのは教育の仕事であった。ハーバード大学の学長ジェームズ・B・コナントの提案により、クーンは非科学者に科学史を教え始めた。物理学が教科書で回顧的に整理された方法ではなく、実際にはどのように行われてきたかという対面が、彼の主題となった。1948年から1951年までハーバード大学ジュニア・フェローを務め、その後1957年まで教養学と科学史の助教授を務めたが、大学内でのコナントの影響力が低下する中、終身雇用権を拒否された。

構造

バークレー校は1957年に彼を哲学と歴史の両方の教員として雇い、1961年に科学史の教授に任命した。そこで1962年、『科学革命の構造』(The Structure of Scientific Revolutions) を出版した。これは当初『統一科学国際百科事典』(International Encyclopedia of Unified Science) の一部としての記事であった。

彼の論旨は、科学は蓄積するものではないというものだった。科学は段階を経て進む。指導的なパラダイムのない「前科学」、コミュニティが受け入れられた枠組みの中でパズルを解く「通常科学」、そして枠組みそのものが置き換わる「革命的科学」である。クーンは通常科学こそが生産性の源泉であると注意深く述べた。「パラダイムが成功すれば、専門家集団はパラダイムへの献身なしには想像すらできず、着手することもなかった問題を解決しているだろう」。パラダイムは牢獄ではなく、何が問いとしてカウントされるかについての指示セットである。また、何がデータとしてカウントされるかも決定する。「科学者が実験室で行う操作や測定は、経験の『与えられたもの』ではなく、むしろ『困難を伴って収集されたもの』である」。

衝撃的な用語は「共約不可能性」であった。競合するパラダイムは、共有された概念的な語彙を用いて比較することはできないという主張である。なぜなら、語彙そのものがパラダイムとともに変化するからだ。批評家はこれを「理論の選択は恣意的であり、ニュートンとアインシュタインは単に異なるファッションに過ぎない」と解釈したが、クーンは長年これを否定した。

5つの価値、ルールではない

論文「客観性、価値判断、理論の選択」で展開された彼の答えは、科学者が実際に何を重んじるかを名指すことだった。実験と観察に対する精度、内的および外的な一貫性、理論が構築された現象を超えた範囲の広さ、単純さ、そして新しい現象を明らかにする上での実り多さである。重要な条件は、これらがアルゴリズムではないということだった。「私が始めた選択の基準は、選択を決定する規則としてではなく、選択に影響を与える価値として機能する」。同じ5つの価値を持つ合理的な科学者でも、それらに異なる重みを置き、合理的に意見が分かれることがある。これは相対主義ではなく、実証主義者が約束したような整然とした客観性でもない。

プリンストン、MIT、その後の研究

クーンは1961年から1964年まで全米科学財団の「量子物理学の歴史のための資料」プロジェクトを指揮し、ニールス・ボーアが亡くなる前日にインタビューを行った。1964年にプリンストン大学へ哲学および科学史のM・テイラー・パイン教授として移り、1969年から70年まで科学史学会の会長を務め、1972年から1979年まで高等研究所に所属した。1979年、MITに哲学のローランス・S・ロックフェラー教授として移り、1989年から90年にかけて科学哲学学会の会長を務め、1991年に名誉教授となった。

後年のクーンは、科学的理論の意味論的・分類学的構造のためにパラダイムの概念をほぼ放棄し、科学の静的ではなく動的なイメージを主張し、新しい生物学的な類推に到達した。「革命的変化への生物学的並行は、私が長年考えていたような突然変異ではなく、種分化である」。1994年に気管支および喉の癌と診断され、1996年6月17日に73歳でマサチューセッツ州ケンブリッジで亡くなるまで『世界の多元性：科学的発展の進化論』(The Plurality of Worlds: An Evolutionary Theory of Scientific Development) を執筆していた。これは2022年に出版された。

なぜトーマスは天才と呼ばれるのか

『構造』で見せた質は、ほとんどなかった分野に適用された歴史的想像力である。過去の科学者を、失敗した我々のバージョンとしてではなく、一貫したものとして読み、その読みから変革の一般理論を構築する能力である。それは、パズルを解くことが内側からどのような感覚かを理解している「働く物理学者」であると同時に、その経験を人類学的に描写する意志を持つ「外部者」であることを必要とした。両方の立場を占めた者は非常に少ない。その結果は測定可能である。『科学革命の構造』は社会科学で最も引用される本であり、クーンは言語学から「パラダイム」を日常英語に広め、「通常科学」という言葉を作った。

反論も存在する。クーンの中心的な用語は極めて曖昧であり、「パラダイム」は多くの意味で使われたことで有名である。共約不可能性は、それが非合理性をもたらすと主張する哲学者からの持続的な批判を浴びた。カール・ポパーの反証主義は、通常科学と革命的科学を区別するクーンの考えと真っ向から対立し、20世紀哲学の大きな論争の一つとなった。マイケル・ポランニーの支持者は盗作の疑いをかけ、クーンが著名になる前にポランニーの講義に出席し、認識論について議論していたことを指摘した。用語は異なり、アイデアは独立して開発されたように見えるが、クーンは第2版でポランニーを認めた。彼はまた、自身に最も頻繁に帰される立場を受け入れることを拒否した。自身の最も有名な含意を否定する思想家は、誤読されているか、自分の議論を完全にコントロールできていないかのどちらかであり、記録はその両方が少しずつあることを示している。

遺産

クーンはグッゲンハイム奨学金(1954年)を受け、アメリカ芸術科学アカデミー(1963年)、アメリカ哲学協会(1974年)、全米科学アカデミー(1979年)に選出された。1982年にはジョージ・サートン・メダル、1983年にはジョン・デズモンド・バーナル賞を受賞し、1990年には英国アカデミーの通信フェローとなった。彼の枠組みは、国際関係論、科学的知識の社会学、経済学、政治学、人文学におけるポスト実証主義の議論を再構築した。アメリカ化学会は、メインストリームの科学的理解に挑戦する講演者に対し「トーマス・クーン・パラダイムシフト賞」を授与している。これは適切な称賛か、あるいは彼が記述した革命のルーチン化そのものといえる。