泰昌帝：龍の玉座での29日間

彼は明の玉座の継承者になるまで19年、実際にそこに座るまでさらに20年を待った。しかし、わずか1ヶ月で亡くなった。宮廷内で誰を信じるかによって、死因は下剤によるもの、2つの謎の赤い丸薬によるもの、あるいは1世代前から内側で腐敗していた王朝の派閥争いによる毒殺だとされた。朱常洛 (Zhu Changluo) の泰昌帝としての在位は明の歴史上最も短いが、それをもたらした危機、そして彼の死が引き起こした危機は、ほとんどの支配者が玉座で20年かけて成し遂げるよりも、帝国の最後の数十年を形作る上で大きな役割を果たした。

望まれなかった長男

朱常洛は1582年8月28日、万暦帝と宮廷の召使いであった王氏 (Lady Wang) の長男として生まれた。皇帝が彼女を恭妃 (Consort Gong) に昇格させたのは、李太后 (Empress Dowager Li) が彼が実際に彼女を訪ねたという記録を提示した後のことであり、万暦帝は当初、父親であることを完全に否定していた。王氏は夫の寵愛を勝ち取ることはできず、その冷遇は息子の幼少期を終始影のように付きまとい、明の時代で最も長く、最も有害な継承争いの条件を整えることとなった。

継承者指名までの19年の闘い

問題には名前があった。1586年に皇貴妃に昇格した鄭氏 (Lady Zheng) であり、万暦帝は彼女の息子の朱常洵 (Zhu Changxun) を長男よりも明らかに好んでいた。役人たちは、長男の伝統的な権利を主張する派閥と、鄭氏の息子のために画策する派閥に分かれた。皇帝は選択を渋り、何年もの間決断を下すことを拒否したため、宮廷は麻痺した。1589年、彼は短期間だけ朱常洛を継承者に指名することに同意したが、鄭氏からの圧力で撤回した。この翻意により、彼女を陰謀で告発する匿名のパンフレットが流通し、逮捕の波が押し寄せた。皇后、皇太后、そして申時行 (Shen Shixing) や王錫爵 (Wang Xijue) といった高位の大学士からの絶え間ない圧力があって初めて、万暦帝は譲歩した。1601年、19歳で朱常洛はついに皇太子に立てられた。しかし父は、息子を地方の封地に追放する代わりに北京に居住させ、福王 (Prince of Fu) の称号を与えたことで鄭氏への打撃を和らげた。この決定が、その後13年間も継承に関する噂を生きながらえさせることになった。

梃撃の案 (Case of the Wooden Staff)

継承を巡って蓄積されたパラノイアは、1615年5月、張差 (Zhang Chai) という名の精神的に不安定な男が、木製の棒を持って皇太子の宮殿の近くで逮捕されたことで、公然の醜聞として噴出した。彼は侵入の途中で2人の宦官を攻撃したようだった。個人的な不満による日常的な事件として始まったこの件は、監獄の役人である王之采 (Wang Zhicai) によって再調査された。彼は、2人の宦官が結局のところ鄭氏の息子のために道を切り開く陰謀の中で、彼女の一族と関係のある人物によって皇太子に対して差し向けられたものだと公然と主張した。この事件は「梃撃の案」として記憶され、万暦帝を1602年以来となる役人との公式謁見に追い込んだ。皇帝は家族と共に現れ、自分が継承者として指名した息子への信頼を疑うべきではないと、明らかに苦悩しながら主張した。告発された2人の宦官は、この問題が解決される前に尋問中に拘留先で死亡し、宮廷内の派閥は収まるどころか、より深く対立することになった。

29日間

万暦帝は1620年8月18日に死去した。彼の48年の治世は、最後の数十年においては無関心と怠慢によって特徴づけられていた。朱常洛は10日後の8月28日に即位し、父の停滞からの脱却を意味する「泰昌」という元号を採用した。彼は迅速に動いた。即位から1日以内に、女真族の指導者ヌルハチ (Nurhaci) に対抗するため、遼東の国境を強化するために100万両、つまり37トン以上の銀を送るよう命じ、3日後にはさらに100万両を送った。1590年代から課されていた極めて不人気な鉱山税や商業税を廃止し、地方でそれらを強制していた宦官の税務官を召喚した。これらの動きは、改革の時代の到来を一時的に期待させた。また、左光斗 (Zuo Guangdou) や馮従吾 (Feng Congwu) を含む、解任されていた改革派の官僚たちを呼び戻した。彼らは両者とも、宮廷での道徳的厳格さと規律ある統治を強く求める学者官僚の派閥である東林派 (Donglin movement) に関連していた。これはプログラムの概要に相当するものだったが、彼はその初期の動き以上のものを実行するまで生きることはなかった。

紅丸の案 (The Red Pill Case)

即位から3日後、新皇帝は病に倒れ、9月中旬までには宮廷医の陳思凱 (Chen Xi) が不眠と食欲不振を診断した。役人たちは後に、強壮剤が必要な時に下剤を処方したとして宦官の崔文昇 (Cui Wensheng) を非難した。9月25日、著しく衰弱した皇帝は、鴻臚寺の役人である李可灼 (Li Kezhuo) が調合した「紅丸」を求めた。当時の薬理学で認められていた通り、鉛、鉱物強壮剤、人乳、そして辰砂から合成されたものだった。大学士の方従哲 (Fang Congzhe) を含む13人の役人が彼が薬を飲むのを見届けた。皇帝は一時的な回復と食欲を感じて2つ目を求めたが、李は1回分で十分であり2つ目は過剰であるとして拒否した。翌朝の夜明け、皇帝は亡くなっているのが発見された。

反応は即座に起きた。東林派のメンバーは李可灼と方従哲が皇帝を直接毒殺したと非難し、他の証人たちは早々に距離を置こうとした。この「紅丸の案」は、明末期の未解決の大きな論争の一つとなり、皇帝が不適切な医療で亡くなったのか、それとも意図的な殺人だったのかが解決されないまま、長年議論され続けた。

継承とその後

玉座は14歳の息子、朱由校 (Zhu Youjiao) に引き継がれ、1620年10月1日に天啓帝として即位した。これは、亡くなった皇帝のお気に入りであった李氏 (Lady Li) を宮殿と少年の支配から排除するためのさらなる権力闘争の後のことだった。天啓帝は後の歴史家の評価によれば、統治するには若すぎ、決断力に欠けており、1624年までに宮廷の宦官である魏忠賢 (Wei Zhongxian) にほぼ全権を譲り渡すことになった。泰昌帝の5番目の息子である朱由検 (Zhu Youjian) は1627年に崇禎帝として即位したが、彼は1644年に北京が陥落した際に自害した明朝最後の皇帝である。

なぜ泰昌帝は天才と呼ばれるのか

泰昌帝を天才と呼ぶ深刻な根拠はなく、率直にそう言うのが誠実である。記録のどこを見ても—父が認めなかった称号のための何十年もの待機、1ヶ月の治世、医療論争に包まれた死—例外的な知性や独創性、創造的な業績を示唆するものはない。彼の短い統治期間の取り組みは有能で的確だった。父の最も不人気だった税を撤回し、改革派を官職に戻し、崩壊しつつあった国境に実質的な資源を送ったことは、すべて数日以内に行われた。これは、彼が皇太子としての長くフラストレーションの溜まる待機期間を使って、何を修正すべきかという明確な判断を下していたことを示唆している。それは圧力下における行政的な良識であり、天才ではない。彼の事例が重要であるならば、それは一つのシステムについて明らかにするものがあるからだ。父の優柔不断とライバルの側室の野心によって19年間も歪められた一人の人生が、自分を取り巻く宮廷派閥の信用を失墜させるような死に方をしただけで、その短さとは不釣り合いな印を明の歴史に残すことができたのだ。この物語に「天才」という言葉はふさわしくない。ここにあるべきは悲劇と結果である。

遺産

29日間は、重要であるには十分な長さだった。紅丸の案は明末期の決定的な醜聞の一つへと肥大化し、東林派の改革者とそのライバルたちとの間の派閥争いを激化させた。これが、北部国境に集結する満洲族の脅威に対する王朝の対応能力を麻痺させる一因となった。泰昌帝の息子たちは、支配的な宦官の下での王朝の衰退と、その後の最終的な崩壊を順次見届けることになった。これにより、わずか1ヶ月未満しか統治しなかった皇帝は、明朝がいかにして終焉を迎えたかという物語における意図せぬ蝶番となった。