スティーブン・マーリー：王朝の設計者

彼は8つのグラミー賞を所有しているが、そのうち自分の名義でリリースされたレコードによるものは3つだけである。残りは他の人々のために獲得したものであり、弟ダミアンのアルバムのプロデューサーとして2つ、兄が率いたグループのメンバーとして3つを獲得した。より有名な声を世に送り出してきた家族の中で、スティーブン・マーリーはより希少で目立たない存在、すなわち「レコードがどのように聞こえるべきかを決定する人物」となった。

ステージで指揮された子供時代

彼は1972年4月20日にデラウェア州ウィルミントンで生まれ、ジャマイカのキングストンで育った。ボブ・マーリー (Bob Marley) とリタ・マーリー (Rita Marley) の息子である。彼のプロの歌手としてのキャリアは1979年、7歳の時に、兄ジギー (Ziggy) や姉妹のシャロン (Sharon)、セデラ (Cedella) と共に「ジギー・マーリー・アンド・ザ・メロディ・メイカーズ (Ziggy Marley and the Melody Makers)」の一員として始まった。

その子供時代は単なる音楽的なものではなく、歴史的なものでもあった。彼とジギーは、1978年にキングストンで開催された「ワン・ラブ・ピース・コンサート (One Love Peace Concert)」——父がステージ上でジャマイカの2人の対立する政治指導者の手を握り合わせたコンサート——や、1980年のジンバブエの独立記念式典において、ボブ・マーリー・アンド・ザ・ウェイラーズ (Bob Marley and the Wailers) と共演した。10歳になる前に、スティーブン・マーリーは20世紀の歴史家がいまだに書き記すような2つの出来事に登場していたのである。

父は1981年に死去した。スティーブンは9歳だった。

メロディ・メイカーズ時代

グループはジギーをリーダーとして継続し、スティーブンはその中で演奏家、ソングライター、時折リードボーカルを務めるという役割で成長した。それはパフォーマンスというよりも、制作における修行のような裏方の役割であった。メロディ・メイカーズはアメリカでプラチナディスクを獲得し、『コンシャス・パーティ (Conscious Party)』でグラミー賞最優秀レゲエ・アルバム賞を受賞した史上最年少のアーティストとなった。1990年代を通じてグループはレコードをリリースし続け、スティーブンは彼を定義づける能力、つまり「曲がどのように組み立てられるかを知る」というスキルを蓄積し続けた。

コンソールに向かう男

1990年代半ばから、彼は決定的にスタジオの裏方へと移行した。1996年に弟ダミアンのデビュー作『ミスター・マーリー (Mr Marley)』をプロデュースし、続いて2001年に『ハーフウェイ・ツリー (Halfway Tree)』、2005年に『ウェルカム・トゥ・ジャムロック (Welcome to Jamrock)』をプロデュースした。これらはいずれもグラミー賞を受賞し、後者はその時代のレゲエ・レコードとしては数少ない、本格的にアメリカのヒップホップ・シーンに浸透した作品となった。彼は2010年のダミアンとナズ (Nas) のコラボレーション『ディスタント・レラティブス (Distant Relatives)』で3曲をプロデュースしている。

1999年、彼は自分の姓を持つ者にとって最も繊細な任務を引き受けた。それが『チャント・ダウン・バビロン (Chant Down Babylon)』である。これは父のオリジナルボーカルを基にしたリミックス・アルバムで、ローリン・ヒル (Lauryn Hill)、エリカ・バドゥ (Erykah Badu)、バスタ・ライムス (Busta Rhymes) らがその周囲に録音を行った。そのリスクを過大評価することは難しい。下手な扱いをすれば、冒涜になっていたはずだ。彼は他にもヒップホップ側でクレイジー・ボーン (Krayzie Bone)、イヴ (Eve)、ミスター・チークス (Mr Cheeks) と、ダンスホールやレゲエ側でキャプレトン (Capleton) やインナー・サークル (Inner Circle) と働き、2022年には『セレブレーティング・ニーナ：ア・レゲエ・トリビュート・トゥ・ニーナ・シモン (Celebrating Nina: A Reggae Tribute to Nina Simone)』をまとめた。

マインド・コントロール

彼のソロデビュー作『マインド・コントロール (Mind Control)』が登場したのは2007年、彼が34歳の時だった。28年間もパフォーマンスを続けてきた男にしては、異例の遅いファースト・レコードである。オースティン・クロニクル紙はこれを「現代のレゲエ・アルバムがそうあるべきすべての要素」と呼び、「伝統は力強い手に委ねられている」と結論づけた。2008年にはアコースティック・バージョンが続いた。ニューヨーク・タイムズ紙のジョン・パレレスは、スティーブンが「自分の姓が彼に課す野望に見事に応えている」と書いた。その一文は、賞賛と重圧の両方を捉えている。

レヴェレーション

その後、彼はキャリアの中で最も概念的に野心的なプロジェクト、すなわち5年間の歳月を隔てた2部構成のアルバムに挑んだ。2011年にリリースされた『レヴェレーション・パートI：ザ・ルート・オブ・ライフ (Revelation Part I: The Root of Life)』はルーツ・レゲエに回帰し、2012年にグラミー賞最優秀レゲエ・アルバム賞を受賞した。『レヴェレーション・パートII：ザ・フルーツ・オブ・ライフ (Revelation Part II: The Fruit of Life)』は2016年に続き、現代的な形式やハイブリッドな形式へと拡大した。その構造こそが主張であった。つまり、伝統とその変異体は同じ生命体に属しているということである。

『オールド・ソウル (Old Soul)』は2023年に到着した。彼はマイアミビーチに住んでいる。

喪失

2022年12月27日、息子のジョー・マーサ・マーリー (Jo Mersa Marley) が亡くなった。彼自身もミュージシャンであり、一家で4代目のレコーディング・アーティストだった。スティーブンの他の子供はヨハン (Yohan) とミスティック・マーリー (Mystic Marley) である。

なぜスティーブンは天才と呼ばれるのか

その品質は表現的ではなく、建築的である。スティーブン・マーリーの実証された才能は、アレンジ、音響的な判断力、そして他人の才能のキュレーションにある。つまり、レコードがどうあるべきかを聞き取り、誰かの声が最もよく聞こえる部屋を建てる能力である。証拠は異例なほど具体的だ。彼はダミアン・マーリーのために『ウェルカム・トゥ・ジャムロック』を含む2つのグラミー賞受賞アルバムをプロデュースし、亡き父のボーカルトラックを中心に『チャント・ダウン・バビロン』を構築した。その際、ローリン・ヒルやエリカ・バドゥを配置したアレンジは、オリジナルをミイラ化させることなく称える必要があった。それは並外れた重圧の下で行われた「センス」の行使であり、成功した。

しかし、正直な反論として、記録された資料の中で彼を「天才」と呼んでいる者は実際にはおらず、繰り返される言葉がそれを物語っている。オースティン・クロニクルは「伝統は力強い手に委ねられている」と書いたが、これは管理能力に対する賛辞である。パレレスは彼が「自分の姓が彼に課す野望に見事に応えている」と書いたが、それは現場と比較してではなく、相続財産と比較して測定された賛辞である。彼が何かを発明したと主張する批評家はいない。

また彼は、自らの選択で、父が大部分を定義した形式の中で働いており、彼の最も重要な業績は他のアーティストのために成し遂げられたものである。8つのグラミー賞は制度的な判定であり、制度は独創性と同じくらい確実に一貫性を報いる。最も公平な解釈はこうだ。彼は、ジャンルと義務の両方を受け継ぎ、利用可能な2つの職種のうち、超越的なものではなく、より困難で目立たない方を選んだ、卓越したプロデューサーであり、非常に優れたソングライターである。

遺産

彼は大衆音楽において最も影響力のある家族の結合組織である。ダミアンのレコードを作った兄であり、ボブの作品をキュレートした息子であり、他者がマイクを握る一方でエンジンルームに留まったメロディ・メイカーである。マーリーのカタログが、リミックス、ライセンス、死後の搾取という40年間の荒波を、尊厳を大部分維持したまま生き抜いてきたならば、その功績のかなりの部分は、それがどのように聞こえるべきかを決定し続けた男に帰属する。