サロジニ・ナイドゥ：詩を捨てて投獄された詩人

38歳の時、インドにおける最高峰の英語抒情詩人としての名声を得ていたサロジニ・ナイドゥは、多くの作家があえてしない決断を下した。彼女は詩作をやめ、その後の30年間をデモの組織、副王との交渉、そして投獄に費やしたのである。彼女が亡くなるまでに、かつてその詩によって「インドのナイチンゲール」と呼ばれた女性は、インド国民会議の議長を務めた最初のインド人女性であり、インドの州を統治した最初の女性ともなっていた。

2つの言語における神童

サロジニ・チャットパディヤイは1879年2月13日、ハイデラバードで生まれた。父アゴレナート・チャットパディヤイはベンガル人の科学者であり、ハイデラバードのニザム・カレッジの学長であった。16歳の時、ハイデラバードのニザムから奨学金を受けて渡英し、キングス・カレッジ・ロンドン、次いでガートン・カレッジ・ケンブリッジで学んだ。そこで文壇に身を置き、英国の女性参政権運動を直接目の当たりにした。これは、何十年後かに自らの政治活動で再び表面化することになる、組織的政治活動に対する初期の形成的な経験であった。イギリスにおいて彼女は、キーツやシェリーのロマン主義に浸りつつも、インドの風景、祭り、民俗生活を描いた英語の詩作を開始し、名声を確立した。『黄金の敷居』（The Golden Threshold、1905年）や『時の鳥』（The Bird of Time、1912年）が彼女の評判を固め、『壊れた翼』（The Broken Wing、1915〜16年）がそれを広げた。「輿かきたち」（"The Palanquin-Bearers"）や「グラブ・カバリ賛歌」（"In Praise of Gulab Kabari"）などの詩は広くアンソロジーに収録されるようになった。批評家たちは、植民地支配の言語である英語で書くことが、ナイドゥにとって妥協ではなく、自己表現のための、そして後に政治的声のための意図的な道具となったと指摘している。

カーストの枠を超えた結婚

1898年、彼女は異なるカーストおよび地域の出身である医師ゴヴィンダラジュル・ナイドゥと結婚した。この結合は、当時のインド社会ではそのような結婚がいまだ異例であり論争の的であった時代において、カーストと地域の双方の境界を越えるものであり、彼女の公的生活を特徴づけることになる慣習打破の意志の早い表れであった。夫婦はハイデラバードに定住し、4人の子どもをもうけた。

詩から最前線へ

ナイドゥのキャリアの転換点は1914年に訪れた。この年、南アフリカからインドに帰国したばかりのマハトマ・ガンディーと出会ったのである。この出会いにより彼女のエネルギーは文学から独立運動へと向けられ、1917年までには詩作をほぼ脇に置いて、ナショナリスト政治に専念するようになった——女性の権利、ヒンドゥー教徒とムスリムの団結、そしてインドの自治というより大きな大義のために組織化を進めた。1925年にはインド国民会議の議長に選出され、その地位に就いた最初のインド人女性となった。この役割により、彼女は運動の全国的指導部の中核に位置づけられた。彼女は1930年の塩の行進や、ガンディーが英国の塩税に対して率いた不服従運動において著名な人物であり、1940年代の「インドから立ち去れ」運動への参加により、植民地当局から度重なる逮捕と投かつを受け、その期間をかつて詩に注いだのと同じ公的献身の延長線上のものとして扱った。

自由なインドの州知事

1947年にインドが独立を果たすと、ナイドゥは連合州（現在のウッタル・プラデーシュ州）の知事に任命され、インドの州知事を務めた最初の女性となった。この地位は彼女が亡くなるまで保持された。これにより、かつてはおもに文学サロンで称賛されていた元詩人が、新国家の最大規模の州の一つ行政のトップに立つことになり、それは詩から大衆運動、そして正式な統治へと着実に移行してきた公職キャリアの頂点であった。

死

サロジニ・ナイドゥは、インド独立から2年足らずの1949年3月2日、70歳でラクナウの任官中に死去した。その生涯は、ヴィクトリア朝のケンブリッジ、反植民地運動の絶頂期、そして彼女が誕生させる手助けをしたインド共和国の最初の不確かな年月を網羅していた。

サロジニ・ナイドゥが天才と呼ばれる理由

この評価は単一の眩いひらめきというよりも、一人の人物にはめったに結合しない諸領域にわたる異例ほどに完全な才能の収斂に関するものである。彼女は、同時代のイギリスの詩人と比較されるほど当時十分に称賛された、ロマン派の伝統を受け継ぐ真に完成された抒情詩人であり、その同じ修辞的技法——韻律、イメージ、大衆を動かす力——を、大衆独立運動の最高レベルにおける政治演説や組織化へと方向転換させたのである。「インドのナイチンゲール」の根底にあり、その後のキャリアに応用されたのは、まさにこの特定的で実証可能な才能であった。すなわち、詩人の言語の支配力は、演説者および交渉者としての聴衆の支配力へと再利用されたのである。それは単なる独創的な天才の閃きというよりも、多才さと応用された技法に近く、彼女の詩自体は人気があり今なおアンソロジーに収録されているものの、形式的には安定的であり、形式的革新というよりもイギリス・ロマン主義の巧みなパスティーシュであるとして、後の学術界から批判を受けることもあった。彼女の政治的功績——会議を率いた最初の女性、インドの州を統治した最初の女性——は、その詩の独創性よりも明らかに前例のないものであり、今日彼女の並外れた名声を支えているのは、単なる詩ではなく、むしろその歴史的で壁を打ち破った政治的実績であると言えよう。

遺産

ナイドゥの誕生日である2月13日は、インドにおいて「国民女性の日」として祝われている。近代インドが彼女の名を呼ぶ際に最も頻繁に挙げるのは、会議の初の女性議長、初の女性州知事という政治的「初」の業績であるが、彼女の詩はインド英語文学のカリキュラムの主要な要素であり続けている。このことは、彼女の最も偉大で永続的な構成物は、詩を脇に置いた後に築き上げた公職としてのキャリアであったかもしれないということを思い起こさせる。