サム・カー：3つの大陸を制したストライカー

オーストラリアはこの時を4週間待っていた。カーはふくらはぎの怪我で2023年ワールドカップのグループステージ全試合を欠場し、母国開催の大会がキャプテン不在のまま国民的イベントとなっていく様子をベンチから見守っていた。その後、イングランドとの準決勝で、彼女は大会初ゴールとなるロングシュートを決めた。このゴールは大会屈指のベストゴールの一つとして広く称賛され、FIFAプスカシュ賞にもノミネートされた。イングランドが3–1で勝利した。カーの最も有名なゴールは、慰めの一撃となった。

サッカーを嫌っていた子供

サマンサ・メイ・カー（Samantha May Kerr）は、パース郊外のイースト・フリーマントルで、スポーツが家業のような家庭に育った。父のロジャーは、イギリス人のボクサーとインド人のバスケットボール選手の間にカルカッタで生まれ、オーストラリアン・フットボールのプロ選手だった。母のロクサーヌもサッカーの名門出身で、父ハリーと兄弟のコンはウェスタン・オーストラリア・フットボール・リーグでプレーし、もう一人の叔父J.J.ミラーは1966年のメルボルンカップで優勝馬に騎乗した。兄のダニエルはAFLのプロ選手となった。

カーは兄に続いてオーストラリアン・フットボールを始め、そのまま続けるつもりだった。しかし、AFLの性別制限により12歳で道が閉ざされ、望まないサッカーへと転向した。「12歳で始めました」と彼女は語っている。「それまではずっとAFLでした」。彼女自身の言葉によれば、最初はサッカーが大嫌いだったという。ウェスタンオーストラリア州のサムソン小学校、その後サマービル・バプティスト・カレッジに通う中で、サッカーへの転向が定着していった。

3つのリーグ、3つの大陸、1つのブーツ

彼女は15歳45日でWリーグのパース・グローリーでデビューし、リーグ史上最年少の選手となった。同シーズンに選手が選ぶ最優秀選手賞とゴール・オブ・ザ・イヤーを受賞した。その後に続くキャリアの統計こそが、彼女が単なる偉大な得点者ではなく、異端の存在として議論される理由である。

アメリカではウェスタン・ニューヨーク・フラッシュからスカイ・ブルーFCへ移籍し、2017年にはシアトル・レイン戦で前半3–0のビハインドから4得点を挙げて5–4で勝利した。同シーズンには17得点でNWSLゴールデンブーツ（得点王）とMVPを受賞した。2018年にはシカゴ・レッドスターズで、2019年には18得点で3度目のゴールデンブーツを獲得し、リーグ史上初の2度目のMVPとなった。また、NWSL通算50得点に到達した初の選手でもあった。

2019年11月に加入したチェルシーでは、最初のフルシーズンで22試合に出場して21得点を挙げ、ウィメンズ・スーパーリーグのゴールデンブーツを獲得した。これにより、3つの大陸の3つの異なるリーグでゴールデンブーツを獲得した唯一の女子サッカー選手となった。翌年も20得点で得点王を保持し、2021–22シーズンは全公式戦で32得点を記録、FAカップ決勝での2得点を含む活躍でチェルシーの国内4冠達成に貢献した。

注目され始めた国のキャプテン

カーは2009年2月、15歳でイタリアとの親善試合（1–5で敗戦）にて代表デビューを果たした。2019年2月にアンテ・ミリチッチ監督によってキャプテンに任命され、その夏のワールドカップではジャマイカ戦で4得点を挙げた。これはオーストラリア人として初のワールドカップでのハットトリックであり、全選手を含めても史上10人目の1試合4得点達成者となった。

東京オリンピックでは、イギリス戦で89分に同点弾を決め、延長戦で2得点を挙げて4–3で準々決勝を突破。オーストラリアを主要大会初の準決勝進出と4位入賞というマチルダズ史上最高の結果に導いた。2022年には男女通じてのオーストラリア代表得点記録保持者だったティム・ケーヒルを抜き、105試合で50得点に到達（ケーヒルは108試合）。最終的に国際大会通算73得点という、オーストラリア史上最多記録でキャリアを終えた。

怪我と裁判

2024年1月7日、モロッコでの温暖地トレーニング中に前十字靭帯を断裂。2024–25シーズンとパリ・オリンピックの全試合を欠場した。2025年9月14日のアストン・ヴィラ戦で75分から交代出場して復帰し、93分にチェルシーでの通算100ゴール目を記録した。

一方、2023年1月30日にトゥイッケナムのタクシー内での騒動（窓から嘔吐し、清掃料金を巡って口論となった）により一晩拘束され、1年後に警察官に対する人種差別的嫌がらせで起訴された。彼女は無罪を主張し、2025年2月に無罪判決が言い渡された。人権派弁護士のジェフリー・ロバートソンは、この事件は「裁判に付すべきではなかった」と語った。

なぜサムは「天才」と呼ばれるのか

まず正直な評価から始めると、評論家や仲間がカーをゲームメーカーに対して使われるような意味で天才と呼んでいる記録はない。彼女はゲームの設計者ではない。彼女の知性は空間的かつ捕食者的であり、その才能は「ディフェンダーがその重要性に気づく前に正しい1平方メートルに到達する」というたった一つの行動に集約されている。

この主張が単なる賛辞以上の意味を持つのは、その再現性にある。得点記録は通常、システムの産物である。ストライカーは優れたチーム、適合するリーグ、供給ラインを享受して数字を伸ばす。しかし、カーの場合は大陸が変わっても数字が落ちなかった。彼女はオーストラリア、アメリカ、イングランドという異なるテンポ、審判、守備慣習を持つ3つのリーグでゴールデンブーツを獲得し、しかもそれを代表の国際大会でも得点を量産する中で達成した。1試合4得点を2度記録し、3–0からの逆転劇もあった。2017年のニューカッスル・ジェッツ戦では7分間でハットトリックを達成した。国際試合7試合連続得点やWSL6試合連続得点を記録し、2021–22シーズンには1シーズンで10人の異なる相手から得点した。

反論もまた存在する。これは知性ではなく技術と身体能力、つまり跳躍力、タイミング、度胸、そしてバックフリップのゴールパフォーマンスで披露する体操選手のようなバランス感覚によるものだという意見である。彼女の主要記録のいくつかはすでに破られている。2024年にはリン・ウィリアムズがNWSL通算得点記録を、2021年にはミシェル・ヘイマンがWリーグ通算得点記録を塗り替えた。そして、彼女の最大の大会は輝きだけでなく怪我によっても形作られた。これを「到着の天才」と呼び、それが何によって構成されているかを明確に語るべきだろう。

彼女が残したもの

カーは2026年5月、116得点というチェルシーの共同最多得点記録保持者として、最後の試合で唯一のゴールを決めて退団し、10年前にスカイ・ブルーとして加入したゴッサムFCに移籍した。その過程で、彼女はFIFAグローバル・ビデオゲームのカバーに登場した初の女子サッカー選手、バロンドール・フェミニンにノミネートされた初のオーストラリア人、OAM受賞者となり、2023年に開設されたウェスタンオーストラリア州サッカーセンターの名称の由来となった。マチルダズが好奇の対象から国民的熱狂へと変貌した道のりは、単に彼女だけの功績ではないが、その軌跡は紛れもなく彼女のものである。