サム・エリオット：50年を経ての遅すぎたノミネート

2019年に『アリー/ スター誕生』でアカデミー賞にノミネートされた時、サム・エリオットは1967年からスクリーンで活動していた。感想を尋ねられた彼は、感謝の言葉を口にするのではなく、「最初に頭に浮かんだのは『遅すぎるよ！』ということだ」と答えた。52年という歳月は、口を開けば4秒で誰だか分かる男にとっては、あまりに長い修行期間だった。

サクラメントからポートランド北東部へ

サミュエル・パック・エリオット（Samuel Pack Elliott）は1944年8月9日、カリフォルニア州サクラメントのサッター記念病院で生まれた。両親のグリン・マミー・スパークスとヘンリー・ネルソン・エリオットは、共にテキサス州エルパソの出身である。彼の映画での台詞には、常にテキサスの響きが感じられる。13歳の時に家族でオレゴン州ポートランドに移り住み、思春期を同市北東部で過ごした。

1962年にデビッド・ダグラス高校を卒業し、オレゴン大学で英語と心理学を専攻したが、2学期で中退した。その後、ワシントン州バンクーバーの対岸にあるクラーク・カレッジに編入し、2年間の課程を修了。学生劇『ガイズ&ドールズ』でビッグ・ジュール役に抜擢された。1965年にクラークを卒業後、オレゴンに戻ったが、父の死を機に学業を離れた。

長きにわたる中堅時代

父の懐疑的な目をよそに1960年代後半にロサンゼルスへ渡り、演技を学びながら建設現場で働いた。また、1960年代後半から1990年までカリフォルニア州空軍州兵の第146空輸航空団に所属しており、観客のほとんどが知らない40年間の並行キャリアを持っていた。映画デビューは1967年の『西部への道』。1969年には『明日に向って撃て!』でカードプレイヤー役を演じ、同年『Judd for the Defense』のダン・ケニオン役で初のテレビ出演を果たした。1972年の『フロッグ』で初の主演を務めた。

最初に注目された演技は1976年の『ライフガード』で、南カリフォルニアのライフガード、リック・カールソン役を演じ、人生が何の結果も生んでいないという現実に直面する姿を描いた。確信の象徴となる男には、驚くほど憂鬱な役柄だった。1985年には『マスク』でシェールと共演。1989年の『ロードハウス/孤独の街』では、パトリック・スウェイジを導く年上の賢い用心棒ウェイド・ギャレットを演じ、そのカルト的な人気は同年のアカデミー賞受賞作の多くを凌駕した。1991年には妻キャサリン・ロスと共にルイ・ラムールの小説を原作とした『Conagher』に出演し、ゴールデングローブ賞にノミネートされた。

ジャンルの顔

1993年には『ゲティスバーグ』のジョン・ビュフォード准将役と『トゥームストーン』のヴァージル・アープ役という、西部劇の二つの顔を同じ年に演じた。1998年にはコーエン兄弟の『ビッグ・リボウスキ』で、物語に少しだけ関与するバーの語り手「ストレンジャー」を演じた。これはサム・エリオットという存在が観客にとって特定の意味を持つからこそ成立するジョークであり、彼のキャラクターを文化的なアイコンへと昇華させた。

2002年の『ワンス・アンド・フォーエバー』ではバジル・L・プラムリー曹長を演じ、2005年の『サンキュー・スモーキング』では肺がんで死にゆく元マルボロマンを演じた。この配役自体が一つの主張であった。2017年の『The Hero』では、自身のアイコン性と向き合う老いた西部劇スター、リー・ヘイデンを演じた。2018年の『アリー/ スター誕生』ではブラッドリー・クーパー演じる主人公の兄でマネージャーのボビー・メインを演じ、ナショナル・ボード・オブ・レビュー賞助演男優賞を受賞。アカデミー賞、全米映画俳優組合賞、クリティクス・チョイス・アワードにもノミネートされた。2021年にはParamount+のミニシリーズ『1883』でシェイ・ブレナンを演じ、2022年に全米映画俳優組合賞を受賞した。

ビジネスとしての声

もう一つのキャリアは、見るよりも聞くものだ。エリオットは2007年からダッジ、IBM、ユニオン・パシフィック、クアーズのナレーションを担当し、2010年からはラム・トラックスのナレーションも務めている。ロバート・ミッチャムの後を継いでアメリカ牛肉協会の声となり、これはアメリカの広告業界における継承に近いものがある。2008年からは誕生日が同じスモーキー・ベアの声も担当している。第45回スーパーボウルではスティーラーズとパッカーズのチーム紹介を行い、2020年にはジョー・バイデンの選挙キャンペーン広告のナレーションも務めた。

なぜサムは天才と呼ばれるのか

正直な答えは、その評価が発明ではなく、引き算の職人芸に基づいているからだ。記録上、エリオットを天才と呼ぶ者はいない。半世紀を経て初めてアカデミー賞にノミネートされた際、彼自身の反応は正当化の主張ではなく、遅延に対する不満だった。

彼が持つものは、一部には生物学的な偶然である。並外れた共鳴を持つバスバリトンの声と、演技をする前から権威を感じさせる身体的佇まい。それは幸運だ。技術とは、その周囲に彼が築き上げたものだ。特徴的な楽器を持つパフォーマーの多くはそれを過剰に使うが、エリオットの技術はほぼ完全に還元主義的だ。彼は強調を削ぎ落とし、安全だと感じる速度よりもゆっくりと台詞を届け、観客をその空白へと引き込む。『ライフガード』、『サンキュー・スモーキング』、『The Hero』で見せる彼の演技を観察すれば、40年にわたる一貫したパターンが見えてくる。シーンが華やかさを求めるほど、彼はそれを供給しないのだ。

彼が狭い範囲を管理してきたことには、永続的な商業的知性がある。タイプキャストと戦うのではなく、それを洗練させ、寡黙なアメリカ人男性の決定的な解釈者となった。そして『ビッグ・リボウスキ』では、コーエン兄弟がその構築物全体を風刺することを許容しつつ、それを損なうことはなかった。反論は、同じ事実を反対側から見たものに過ぎない。範囲は本当に狭く、役柄の多くは一つの原型に過ぎず、キャラクターの大部分は生まれ持った声である。彼はカメレオンではなく、最高位のスペシャリストであり、彼が行うことを表す言葉は、おそらく天才ではなく、52年かけて誰からも認められる前に忍耐強く獲得した権威である。

レガシー

エリオットは1984年にキャサリン・ロスと結婚し、彼女の5番目の夫となった。娘のクレオはマリブでミュージシャンとして活動しており、夫妻は1970年代に購入した海辺の家を維持している。また、オレゴン州ウィラメット・バレーにも土地を所有しており、2011年に母が96歳で亡くなった際には、ポートランド北東部の実家を相続した。ゴールデングローブ賞に2回、プライムタイム・エミー賞に2回ノミネートされ、2015年には『Justified』へのゲスト出演でクリティクス・チョイス・テレビジョン・アワードを受賞した。彼のより大きなレガシーは、それらすべてよりも奇妙なものだ。二世代のアメリカ人にとって、信頼の音とは、エルパソを経由したサクラメント出身の特定の声のことなのである。