ロジャー・フェデラー：勝利を軽やかに見せた男

2001年の7月の午後、19歳のスイス人がピート・サンプラス（当時4連覇中で、現役で最も多くの賞を獲得していたグラスコートの選手）との対戦のためセンターコートに立ち、彼を破りました。それはわずか4回戦の試合であり、フェデラーがメジャータイトルを獲得するのはその2年後のことでした。しかしテニス界は、誰もそれを言い表す言葉を持たないまま、リアルタイムで権力の交代を目の当たりにしたのです。

2つのパスポートを持つバーゼルの少年

フェデラーは1981年8月8日にスイスのバーゼルで生まれました。父はベルネック出身のスイス人ロバート・フェデラー、母は南アフリカのケンプトン・パーク出身のアフリカーナーであるリネット・デュランドです。彼はスイスと南アフリカの二重国籍を保持し、姉のダイアナと共に育ちました。3歳の時にチバガイギー（Ciba-Geigy Pharmaceuticals）の私有コートで初めてテニスボールを打ち、8歳の時に母親がバーゼルのオールド・ボーイズ・テニス・クラブのジュニアエリートプログラムに登録し、チェコ人のコーチであるアドルフ・カコフスキーの指導を受けました。彼はバドミントン、バスケットボール、サッカー、ソフトテニスも行い、スキーや水泳もこなしました。この雑多なスポーツ経験が、後に彼の代名詞となる手と目の協調性を生んだと彼は述べています。

彼が決して感謝を忘れなかったコーチ

10歳から、フェデラーはオーストラリア人のピーター・カーターの指導を受けました。フェデラーは自身の「技術と冷静さのすべて」を彼のおかげだとしています。1995年から1997年まで、彼はフランス語圏のエキュブレンにあるスイス国立テニスセンターで訓練を受け、そこで言語を学び、ホームシックを経験し、軽度のいじめを受けました。これは彼の独立心を鍛えた経験だと彼は語っています。1997年7月、シャヴァンヌ＝プレ＝ルナンにあるラ・プランタ中学校で義務教育を修了しました。カーターは2002年8月1日に南アフリカでの自動車事故で亡くなりました。ジュニア時代、感情をコントロールできないことで悪名高かったフェデラーですが、その時には、後にツアーで記録となる13回のスポーツマン賞に選ばれる選手への緩やかな転換を始めていました。

勝利を学ぶ

彼は1998年のスイス・オープン（グシュタード）でATPデビューを果たし、ウィンブルドンのジュニアシングルスとダブルスのタイトルを獲得して、その年を世界ランク301位で終えました。1999年9月にはトップ100入りしました。初のATPタイトルはサンプラスとの試合と同じ2001年のミラン・インドアで、初のマスターズタイトルは2002年のハンブルクでした。そして2003年、マーク・フィリプーシスを破ってウィンブルドン初優勝を飾り、彼の可能性の天井は取り払われました。2004年には4大メジャー大会のうち3つを制し、世界ランク1位となりました。

記録を塗り替えたシーズン

2004年から2009年の間に、フェデラーはメジャー大会の決勝に24回中20回出場しました。これは誤植かと思われるような統計です。2006年のシーズンはキャリアの中で最も完璧なものでした。12のタイトル、17の出場大会中16の決勝進出、92勝5敗の記録、そして3つのメジャータイトル。2007年の全豪オープンはセットを一度も落とさずに優勝しました。世界ランク1位を237週連続（記録）で保持し、合計310週、5シーズンを年間1位で終えました。2009年には、史上最長となったウィンブルドン決勝の第5セットでアンディ・ロディックを16-14で破り、その年初めには全仏オープンも制してキャリア・グランドスラムを達成し、27歳でサンプラスのメジャー14勝という記録を塗り替えました。2022年9月、自身が発案に関わったレーバー・カップを最後に引退。メジャー通算20勝、シングルス103タイトル、マスターズ28勝、年間王者6回という記録を残しました。

ナダル、ジョコビッチ、そしてライバルの存在

ラファエル・ナダルが2005年に台頭し、脇役であることを拒否しました。ナダルはメジャー大会での対戦成績で勝ち越していましたが、グラスコートでは一般的にフェデラーが優勢でした。二人の最後のプロマッチは2019年のウィンブルドン準決勝で、フェデラーが勝利しました。2007年以降はノバク・ジョコビッチが登場し、スポーツ界で単に「ビッグ3」と呼ばれるトリオが完成しました。ライバル関係は両方向で彼を定義しました。それらはタイトルを逃す原因ともなりましたが、彼のキャリアを単なる蓄積ではなくドラマとして際立たせるものとなりました。

長い第二幕

2008年は伝染性単核球症が彼を苦しめました。2016年2月の膝の手術により、2000年以来初となるタイトル無しのシーズンを過ごすことになりました。35歳となり、引退を告げる声も上がりました。しかし2017年1月、ナダルを破って全豪オープンで優勝し、セットを落とさずに8度目のウィンブルドン優勝を果たしました。さらに2018年には全豪タイトルを防衛し、36歳195日でATP史上最年長の世界ランク1位となりました。2019年にはドバイでキャリア100回目のシングルス優勝を果たし、37歳でウィンブルドン決勝に12度目の進出を果たしました。

ロジャーが天才と呼ばれる理由

正直な答えは、フェデラーの才能は知的というよりは直感的かつ身体的なものであり、そうでないふりをすることは誰の得にもならないということです。彼が持っていたのは並外れた手と目の協調性であり、それを子供の頃に行った様々なスポーツに起因するものだと彼は語っています。それに、ステファン・エドベリ、ボリス・ベッカー、サンプラスを模範とした片手バックハンド、そして各ポイントを異なる方法で解決しようとする意欲が加わっていました。彼の場合、人々が実際に使う言葉は「天才」ではなく「優雅さ」です。Wikipediaの概要でも、そのエレガンスによってファンに愛された万能なオールコートプレーヤーとされており、それを裏付ける客観的な証拠として、2003年から2021年まで19回連続でATPファンズ・フェイバリット賞を受賞し、ステファン・エドベリ・スポーツマンシップ賞を13回、ローレウス世界スポーツ賞を5回受賞していることが挙げられます。

反論は単純です。運動能力の高さは認知能力とは別物であり、フェデラーの知的な飛躍を信じるような真剣な記録は存在しません。彼はルールを変えず、新しいショットを発明せず、学派を築きませんでした。20のメジャータイトルの中で全仏オープンが1回しかないことは明らかな限界であり、ジョコビッチはその後、彼の世界1位保持週数の記録とメジャー優勝回数を追い越しました。検証に耐えうる彼の真価は、知性としての天才よりも狭く、しかし興味深いものです。それは、無理をしているように見せずに激しい動きをこなすという難題を解決し、20年という年月とキャリアを終わらせる怪我の間、その解決策を維持し続けた男の姿です。それは、芸術の領域に見えるまでの職人技です。それを芸術性と呼ぶなら、その主張は成立します。

彼が残したもの

コートの外では、アフリカ南部の貧困児童のためのロジャー・フェデラー財団を設立し、チャリティーエキシビション「マッチ・フォー・アフリカ」シリーズを開催しました。2007年と2018年にはタイム誌の「Time 100」に選ばれ、世界で最も高額な報酬を得るアスリートのトップ10に12回ランクインしました。2020年には、スポンサー収入だけで1億ドルに達し、トップに立った最初のアスリートとなりました。スイスのブランド「On」へのマイノリティ出資により、2025年までに純資産は10億ドルを超えました。2014年にはスイスに初のデビスカップ優勝をもたらしました。記録はやがて破られるでしょう。しかし、チャンピオンたる者がいかにあるべきかという手本は、それ以上に追い越すのが難しいものとなっています。