ラルフ・ヴォタペック：最初に勝った男

1962年10月7日、テキサス州フォートワースで、ミルウォーキー出身の23歳の若者が、誰も聞いたことのないピアノコンクールの賞金1万ドルと金メダルを手にしました。授与した審査員には、リリー・クラウス、ホルヘ・ボレット、ルドルフ・ガンツ、そしてソ連のピアニストであるレフ・オボーリン（Lev Oborin）が含まれており、銀メダルと銅メダルは、ニコライ・ペトロフ（Nikolai Petrov）とミハイル・ヴォスクレセンスキー（Mikhail Voskresensky）という2人のソ連人に贈られました。ラルフ・ヴォタペック（Ralph Votapek）の名は現在、ヴァン・クライバーン国際ピアノコンクールの栄誉ある名簿の最初の行に永久に刻まれており、そのキャリアは、この賞が保証するはずだったほとんどすべてを凌駕するものでした。

ミルウォーキーと遅いスタート

ヴォタペックは1939年3月20日にウィスコンシン州ミルウォーキーで生まれ、9歳でウィスコンシン音楽院（Wisconsin Conservatory）にて正式な音楽教育を開始しました。これは、コンサート業界が収集するような神童の基準からすれば、比較的のんびりとした始まりでした。その後、ノースウェスタン大学に進学し、ベルギー生まれのピアニストであるギ・モンベール（Gui Mombaerts）に師事し、その後ニューヨークのジュリアード音楽院（Juilliard School）で学びました。この順序が重要です。中西部の音楽院、中西部の大学、そして最後に東海岸の仕上げの学校。彼は決して温室育ちの産物ではありませんでした。

ナウムバーグ賞とタウンホールでのデビュー

最初の飛躍は、ノースウェスタン大学の学生だった1959年にナウムバーグ賞（Naumburg Award）を受賞したことでした。当時は、若き器楽奏者にとって最も信頼できるアメリカの登竜門の一つでした。この賞にはニューヨークのタウンホールでのデビュー・リサイタルが含まれており、ヴォタペックはそれを取りました。3年後、彼は第一回ヴァン・クライバーン・コンクールに参加しました。

フォートワース、1962年

第一回ヴァン・クライバーン国際ピアノコンクールは、1962年9月24日から10月7日までフォートワースで開催され、レオポルド・マンネス（Leopold Mannes）が議長を務め、アメリカ、ブラジル、メキシコ、日本、ソ連から招かれた審査員団が審査を行いました。ヴォタペックが優勝しました。アメリカのコンサート運営がまだ個人的な裁量で動いていた時代において、その結果は即座に、そして巨大なものでした。彼はRCAと契約し、国内で最も強力な興行主であるソル・ヒューロック（Sol Hurok）と契約し、カーネギーホールでデビューを果たしました。

現役のキャリア

その後に続いたのは流星のような一過性のものではなく、長く、充実したプロの人生でした。ヴォタペックはシカゴ交響楽団のゲストソリストとして16回出演しました。彼はフィラデルフィア管弦楽団、ニューヨーク・フィル、ロサンゼルス・フィル、ボストン・ポップス、そしてピッツバーグ、サンフランシスコ、ヒューストン、ダラス、セントルイス、ナショナル交響楽団と共演しました。彼はアーサー・フィードラー（Arthur Fiedler）率いるボストン・ポップスの最後の録音でソリストを務めました。それはガーシュウィンのプログラムであり、アメリカ音楽の最も長い章の一つを閉じる、小さくも感動的な脚注となっています。彼はカーネギーホール、リンカーン・センター、シカゴのオーケストラ・ホール、ワシントンのナショナル・ギャラリーで演奏しました。室内楽では、ジュリアード、ファイン・アーツ、ニュー・ワールド、チェスターの弦楽四重奏団と共演しました。彼の協奏曲の契約は、彼自身の言葉を借りれば、ロンドンから台湾にまで及び、ロシア、日本、韓国へのツアーも行われました。妻のアルベルティーヌ（Albertine）は、デュオのパフォーマンスで彼と共演しました。

アルゼンチンでの第二の人生

ヴォタペックのキャリアの最も珍しい特徴は地理的なものです。50年近くにわたり、彼はラテンアメリカをツアーし、ブエノスアイレス、リオデジャネイロ、サンティアゴなどの都市に何度も戻り、ブエノスアイレスではアルゼンチン・モーツァルテウム（Mozarteum Argentino）の主催で出演しました。アルゼンチン音楽評論家協会は最終的に彼に外国人演奏家リサイタル賞を授与しました。彼の世代の北米のピアニストで、大西洋回路の外でそのような聴衆との持続的な関係を築いた者は非常に少なく、ましてやその聴衆自身の批評家から評価された者はさらに少数です。これは、彼の伝記の中で、運ではなく選択を最も明確に反映している部分です。

ミシガン州立大学での36年間

並行して、ヴォタペックは並外れた長さの教育キャリアを築きました。彼は36年間ミシガン州立大学音楽大学（Michigan State University College of Music）でピアノ教授およびアーティスト・イン・レジデンスを務め、2004年に退職し、その後名誉教授となりました。後に彼はヴァン・クライバーン・コンクールの審査員長を務め、1962年に始まった円を閉じました。Ivory ClassicsおよびBlue Griffinレーベルへの彼の録音には、ドビュッシー（Debussy）の『前奏曲集』全曲、グラナドス（Granados）の『ゴイェスカス』全曲、20世紀の傑作プログラム、そしてスレン・バグラトゥーニ（Suren Bagratuni）とのベートーヴェン（Beethoven）のチェロとピアノのための作品全曲が含まれています。これは、コンクール優勝者が録音すると予想されるような技巧的なショールーム用ピースよりも、長大な形式で建築的に要求の厳しいレパートリーに重点を置いたディスコグラフィです。

なぜラルフは天才と呼ばれるのか

ここで正直な答えを出すには、神話を脱構築する必要があり、その脱構築の方が神話自体よりも興味深いものです。調査された記録（コンクールのアーカイブ、大学の伝記、ナウムバーグ財団自身の説明）のどこにも、ヴォタペックを天才と表現するものはありません。彼は金メダリスト、ナウムバーグ賞受賞者、アーティスト・イン・レジデンス、リサイタリストとして表現されています。彼のキャリアが証明しているのは、異なる、そしておそらくもっと珍しい資質です。それは、持続的な負荷の下での技術です。

関与しているスキルは、抽象的な意味での知的能力というよりは、身体的および解釈的なものです。それは、ドビュッシーの『前奏曲集』全曲や『ゴイェスカス』全曲を自分の手と記憶の中に保持し、求められたときにコンサート水準で再現し、それを60年間にわたり4大陸で継続し続ける能力から成り立っています。同時に、36年間、同じレパートリーを世代を超えた学生たちに教え続けてきました。23歳で第一回ヴァン・クライバーンで優勝するには、審査員の半分がアメリカ国外から来た状況で、2週間にわたる予選で最高のパフォーマンスを発揮する度胸が必要でした。その後のキャリアを維持するには、全く異なるものが必要でした。レパートリーに関する判断力、スタミナ、そしてニューヨークで聴衆を追いかける代わりにブエノスアイレスやサンティアゴで聴衆を築く意志です。反論は単純です。コンクールの優勝がいかに歴史的であっても、それは2週間を測定するだけであり、多くのクライバーンの受賞者は消えていきました。ヴォタペックの功績は1962年のメダルにあるのではなく、その後の50年間にあり、それはIQについてではなく、人格と技術についての主張なのです。

レガシー

1962年以来のすべてのヴァン・クライバーンの優勝者は、ヴォタペックから始まる列の中に立っており、現在では国際的な回路の定番となっているコンクール自体も、二人目の重要性を証明するために、十分な信頼性を持つ最初の優勝者を必要としていました。彼はそれを提供しました。しかし、彼のより永続的な記念碑はイーストランシングにあります。そこでは35年間にわたってピアニストたちが彼のスタジオを通り抜けました。またアルゼンチンでは、一人の外国人アーティストが、ただ単に毎年戻ってくるという派手さのない行為によって、批評家賞を与えられました。