ラグナル・フリッシュ (Ragnar Frisch)：経済学を数えるものにした金細工職人

彼は鍛冶職人の見習いだった。フリッシュ家はオスロの金銀細工師であり、母親が大学へと背中を押すまでは家業を継ぐのが当然の将来であった。本人の弁によれば、経済学を選んだのは、それが当時の中で最も手っ取り早く簡単な学問に見えたからだという。1969年、スウェーデン王立アカデミーは彼に、経済学を測定可能な科学へと変える数学的仕組みを構築した功績、および「計量経済学 (econometrics)」という言葉そのものを生み出した功績に対し、史上初の記念すべきアルフレッド・ノーベル記念経済学科学賞を授与した。

作業台から博士号へ

ラグナル・アントン・キティル・フリッシュ (Ragnar Anton Kittil Frisch) は1895年3月3日にオスロで生まれた。彼は学業のかたわら鍛冶職人の見習いとして訓練を受け、1919年に経済学の学位を取得した後、海外へ渡って数学と経済学を学び、1926年に数理統計学の博士号を取得するために帰国した。その組み合わせ――働く職人の手と、どちらも持ち合わせていなかった分野における数理統計学者の訓練こそが、その後の展開を説明するすべての要因である。

1920年代の経済学は、大部分が言葉によるものであった。理論は検証されるというより議論されるものであり、理論が主張することとデータが示すことの間の溝を誰かが測定できることはめったになかった。フリッシュの野望はその溝を強引に埋めることであり、彼はそのプロジェクトに名前を付けることから始めた。

学問領域の命名

1926年、彼は「計量経済学 (econometrics)」という用語を導入し、それを経済システムを記述するための統計的手法の使用、すなわち数学・統計学・経済理論を単一の検証装置へと統合したものと定義した。その7年後、1933年の景気循環に関する研究において、彼は現在、地球上のあらゆる入門教科書の構造をなしているさらに2つの用語、すなわち個々の企業や産業の研究を指す「ミクロ経済学 (microeconomics)」と、経済活動全体の分析を指す「マクロ経済学 (macroeconomics)」を作り出した。自分自身の分野の語彙を提供する学者はめったにいない。フリッシュはその基礎となる言葉のうちの3つを提供したのである。

彼はまた、諸制度をも築き上げた。1930年に計量経済学会 (Econometric Society) を設立し、その学会誌『エコノメトリカ (Econometrica)』を2十年以上にわたって編集した。この編集職は、実際には、数学的志向を持つ散在した経済学者たちを基準を持った一つの専門職へとまとめるための手段であった。1932年にはオスロ大学に経済研究所を設立し、1965年に退官するまでその指揮を執った。

衝迫と伝播

フリッシュの中心的な理論的業績は1933年に訪れた。この年、彼は景気循環の変動を説明できる最初の数理モデルを発表した。その根底にある洞察は洗練されており、現在でも経済学者が循環について考える際の標準的な方法となっている。経済を2つのもの、すなわちそれを襲うショックと、それに応答する構造とに分けるのである。ランダムな衝迫が到着し、経済システムがそれを伝播させることで、不規則な揺れが景気拡大と不況の規則正しく見える波へと変換される。循環は循環的な何かによって引き起こされるわけではない。それは、特定の種類の機械をランダムに叩いたときにそれがすることなのだ。

彼はまた、フレデリック・V・ウォーグ (Frederick V. Waugh) と共に「フリッシュ・ウォーグの定理 (Frisch–Waugh theorem)」を共同開発した。これは分割回帰に関する結果であり、現役の計量経済学者たちに今なお使用されている。さらに時系列分析や線回帰の分野でも先駆的な研究を行った。キャリアの後半において、彼は経済計画のための枠組みや国民経済計算――理論を応用しようとする際に政府が必要とした実践的な測定インフラストラクチャー――へと関心を向けた。

発明者が発明に牙をむく

フリッシュは満足した創始者として歳をとったわけではない。彼は計量経済学が向かっている方向に対して鋭く批判的になり、この分野で最も引用される警告の一つを生み出した。現実世界の応用から切り離された理論的研究は、計量経済学という名に値しないものへと変質し、むしろ「プレイオメトリクス (playometrics)」と呼ばれるべきである、と彼は述べた。

この不満が重みを持つのは、まさにそれを語ったのが他ならぬ人物であったからだ。フリッシュは、理論を現実に対して検証するために道具を構築したのである。数学的テクニックが自己正当化し、それ自体のために精緻化されていくのを見て、彼はその失敗のモードが自分自身の創造物の特徴的な病であると認識した。この批判は、形式主義に違和感を抱くその後のすべての世代の経済学者によって繰り返されてきたが、それは形式主義を始めた人物に端を発しているのである。

ラグナルが天才と呼ばれる理由

ここにおける特定の性質は、インスピレーションというよりもむしろ建築的なものである。フリッシュは学問領域全体を再構築可能な構造と見なし、そしてそれを再構築するという泥臭い作業をやり遂げた。「計量経済学」「ミクロ経済学」「マクロ経済学」という言葉を作ったことは、命名が何をもたらすかに気づくまでは脚注のように聞こえる――それは、それまで見えていなかった接合部に沿って分野を切り分け、後世の誰もがあなたが切り出した形状で考えるようになるのである。計量経済学会を設立し、20年間にわたって『エコノメトリカ (Econometrica)』を編集したことも、別の手段による同一の行為であった。彼はカテゴリー、学会誌、研究所、そして数理モデルを作り上げ、それぞれが互いを補強し合ったのである。

1933年の衝迫伝播モデルは、最も強力な単一の主張である。ショックをそれを伝達するシステムから区別することは、単なる技術的なものではなく、真に概念的な前進であり、それから90年経った現在でも景気循環がモデル化される際の方法であり続けている。

反対の事例も率直に述べる価値がある。経済プロセスの分析のための動学モデルの開発と応用に対するフリッシュのノーベル賞の受賞理由は、経済的真理の発見者ではなく、手法の構築者を説明している。彼は経済学の法則や驚くべき実証的発見とは結びついていない。中央集権的な経済計画に対する彼のその後の熱意は、その方法論的業績ほど永続的なものを生み出さなかった。そして、彼の「プレイオメトリクス」という警告自体が、彼が築いた装置が悪用される可能性があり、実際に悪用されたという認めに他ならない。彼の天才性は、知るための方法を工学的に作り上げた点にあった。それは現実的で稀有なことではあるが、世界についての新しい何かを知ることとは異なる業績である。

遺産

フリッシュは1973年1月31日にオスロで死去し、その職業人生のほぼすべてをオスロ大学で過ごした。卓越した応用計量経済学に隔年で授与されるフリッシュ・メダル (Frisch Medal) にはその名が冠されており、現代経済学の形状にはさらに多くのものが刻まれている。明示的な統計的仕組みを用いてデータを相手に理論を検証するすべての論文は、彼が組み立てた構造の内部で作業を行っているのである。彼は二度結婚し、一人の娘をもうけた。伝えられるところによれば、彼の没頭した趣味は養蜂であった――小さなランダムな出来事が、遠くから見ると秩序のように見えるものへと集約されていく仕組みを描いた偉大なモデルを持つ男にとって、それはまさしくふさわしい気晴らしであった。