ポンポニウス・メラ：論拠としての海岸線

紀元43年頃、100ページにも満たない1冊の本の中で、あるヒスパニア出身の属州民が、それまでの古代の地理学者たちは誰一人として主張しなかった説を唱えた。それは、灼熱帯の向こう側に、南温帯に住む人々が存在し、中間の熱気のために渡ることができず、永久に到達不可能であるというものだった。彼は彼らを「アンティクトネス（antichthones）」と呼んだ。彼には証拠も旅行者の報告もなく、ただ対称的な地球という論理があるだけだった。ごく広い意味で彼は正しかった。それから13世紀後も、航海者たちは彼の本を携えていた。

ティンゲンテラ出身の男

ポンポニウス・メラという人物については、ほとんど何も残っていない。彼は南ヒスパニアのローマ属州ベティカのティンゲンテラ（Tingentera）の出身であり、紀元前1世紀の終わり頃に生まれ、彼に帰せられる唯一の著作を完成させた直後の紀元45年頃に没したようである。彼については、名前と出生地、そしてテキストがあるだけである。

出生地は偶然ではない。メラは、地中海の河口、大西洋に面したローマ世界の西端から執筆しており、それが彼の知識に反映されている。偉大なギリシアの地理学者たちがアレクサンドロスが開いた世界へと東に向いていたのに対し、メラはローマの艦隊が海洋へと漕ぎ出していく門の前に立っていた。そのため、西洋や北方の海岸に関する彼の記述は、彼らのものよりも著しく優れている。

海岸線で構成された本

『地理について』（De chorographia）――『世界案内記』（De situ orbis）の名でより知られている――は、3つの短い書から成り、現存する最初のラテン語による地理学の著作である。大プリニウスの『博物誌』（Naturalis historia）の地理学的部分を除けば、古典ラテン語が生んだ唯一の本格的な地理学の論文である。

その手法は、沿岸航海を意味する「ペリプラス（periplus）」である。メラはグリッドや投影法から始めるのではなく、ジブラルタル海峡から書き始め、ページ上で水辺に沿って（地中海を巡り、黒海を抜け、大西洋沿岸へと）旅をし、通り過ぎる海岸に何があるかを記述していく。構成の原則は緯度ではなく、海岸線そのものの連続性である。

その選択には結果が伴うが、メラはそれを受け入れた。彼は海岸を記述し、内陸部を飛ばす。海岸線がそこへ導かないため、国全体が言及されないこともある。彼は計測や数学的地理学に関してはほとんど何も提供していない。代わりに彼が提供するのは、順序と記述である。船が出会う順序で場所が記され、それぞれの民族、習慣、奇妙な事柄についての注釈が付されている。それらの中には事実もあれば、明らかに伝説的なものもあり、必ずしも区別されてはいない。

5つの気候帯と向こう側の住人

沿岸航海の物語の背後には、地球に対する純粋なモデルが座している。メラの地球は球体であり、4つの海――カスピ海、アラビア海、ペルシア海、そしてその中でも主要な地中海――を養う大洋に囲まれている。彼はその球体全体に5つの気候帯を配置した。2つの極寒の極冠、2つの温帯、そして赤道の灼熱帯である。彼が記述していた居住可能な世界にとって、アクセス可能なのは北温帯のみであると彼は主張した。

5つの気候帯のスキームは、メラの著作の中で他のすべてを凌駕して生き残った部分であり、その枠組みは今日でも認識可能な形で使用されている。そして、それこそが「アンティクトネス」を生み出したのである。南温帯が存在し、居住可能であるならば、そこに住む人々がいるはずだ。しかし、中間の灼熱帯が通過不可能であるため、彼らには決して出会うことができない。これは対称性からの推論であり、報告ではない。彼がそれを率直に述べたことは、古代の地理学者の中では異例であった。

北の端

最も強力なページは、故郷に近い場所についてのものである。メラのスペイン西海岸、ビスケー湾、イギリス諸島に関する記述はストラボンのものよりも情報が豊富で、彼は前任者たちよりも明確に位置を固定している。彼はオークニー諸島（Orkney Islands）を命名したことが知られている最初の著述家である。ローマがちょうど彼が執筆していた時期にクラウディウスがブリタンニアに侵攻したように、ローマが吸収しつつあった古代世界の北西の辺境について、メラは編纂者というよりは主要な証人である。

借り物の知識

それ以外の点では、彼は大いに編纂者である。学術的な合意として、『地理について』はヘロドトスを含むギリシアの先人たちに大きく依拠した派生的なものであり、メラが執筆した時点で資料の多くはすでに古くなっていたとされる。1911年版の『ブリタニカ百科事典』は、ある種の喜びとともに標準的な評決を下している。その作品は「文体は無味乾燥で手法は欠陥があるが、純粋なラテン語であり、時折心地よい言葉の絵画によって救われている」。

それはおおむね公平である。メラは現地を視察したわけではない。彼は読みやすい長さのきれいなラテン語で、教養のあるローマ人が実際に読み通せる世界像を組み立てた。そして、そのアクセシビリティこそが目的であった。資料に事欠かなかった大プリニウスは、彼を権威として引用している。

なぜメラは天才と呼ばれるのか

ここでこの言葉を使うには注意が必要である。なぜなら、メラはその主張の強力なバージョンには耐えられないからである。彼は何一つ発見していない。いかなる技術も前進させていない。旅行も計測もせず、報告と噂を首尾一貫して分類することもしなかった。彼の素材は本質的に受け継がれたものであり、その網羅性は公然と部分的であり、彼のメソッドが不十分であるという評価は、1世紀以上もの間、真剣な異議なしに立っている。天才が知識を創造することを意味するならば、これはそうではない。

彼が持っていたのは、構造と範囲に対する並外れた直感であった。本の中の2つのことは、正真正銘彼自身のものである。第一は、「アンティクトネス」という証拠を超えて推論する意欲である。対称的で球体である地球は、決して検証できない住人の存在を意味するということを受け入れ、それを口に出したことである。これは、自分の情報の限界よりもモデルを信頼する者の行動であり、それは聞こえるよりも稀な性向である。第二は、ギリシア語による技術的な装置ではなく、ラテン語でコンパクトで連続的で読みやすい物語として地理を書くという決定である。この形式の判断が、ヨーロッパがどの古代地理を実際に保持するかを決定した。

なぜなら、それが測定可能な結果だからである。短く、又聞きで、部分的に時代遅れの本が1500年頃まで実用され、1471年以降に出版され、メラが不可能だと言ったことをヨーロッパの船がやり始めたときもなお参照されていた。関与した知性は探究的というよりは編集的であった。読者が何を保持できるか、知識が13世紀ものコピーを生き残るためにはどのような形をとる必要があるかを知っていたことである。それを伝達の天才と呼ぶなら、その主張は成立する。それ以上の何かと呼ぶなら、そうはならない。

遺産

メラの死後の生命は、彼の実際の人生よりも桁違いに長い。彼の5つの気候帯は、ヨーロッパの標準的な地球像の中へと入り込んだ。彼のオークニー諸島は地図に刻まれ、そのまま定着した。彼の「アンティクトネス」は、熱の向こうに何があるのかと思いを馳せるすべての地理学者の想像力を取り憑かせ、15世紀後半の印刷機は、ヨーロッパが彼の海岸線の端を越えて航海し始めたまさにその時に、彼を再び流通させた。ラテン語で書いた最初の地理学者は、ラテン西洋が手放すことのできない地理学者となったのである。