ピーター・メンサー：ムチを操るエンジニア

ザック・スナイダー監督の『300 〈スリーハンドレッド〉』において、最も引用されるセリフは返答の言葉だ。ジェラルド・バトラーが「これがスパルタだ！」と吠えて男を底なしの井戸に蹴り落とす前に、誰かがスパルタの広場の中央に立ち、地球最大の帝国を代表して発言し、脅しをかけなければならない。その男こそピーター・メンサーであり、彼はクセルクセスの軍勢の先遣として平和的な降伏を求めに来たペルシャの使者を演じた。この役は数分間の出番で名前もないが、20年経った今でも多くの人が引用できるこの映画の数少ない要素の一つである。メンサーは彼を心から雄弁で、かつ心から危険な存在として演じきった。だからこそ、あの蹴りが単なるジョークではなく、激しい侮辱として機能したのである。その演技があまりに強烈だったため、続編の『300 〈スリーハンドレッド〉 〜帝国の進撃〜』では、キャラクターが地面の穴から蘇るほどだった。

チラー、ハートフォードシャー、モアカム湾

ピーター・メンサーは1959年8月27日、当時のガーナのブロング＝アハフォ州チラーで生まれた。家庭は学術的で、父ピーター・オセイ・メンサーは建築家兼エンジニア、母は作家であり、ピーターは二人の妹と共に育った。幼少期に家族でイギリスのハートフォードシャーに移住し、そこで6歳の時に武道を習い始めた。この修練は彼が一度も中断することなく続けているものであり、現在、カメラの前で見せる彼のほぼすべての動作の基盤となっている。

彼がしなかったことは、演劇学校に通うことだった。彼は父の跡を継いでエンジニアになり、長年、理論上ではなく実際のエンジニアとして、ランカシャー沖のモアカム湾ガス田の開発や、その後のカナダの石油・ガス産業で働いていた。学校劇には興味を持っていたが、それを職業にすることは考えていなかった。その結果、メンサーは遅い時期に、そして回り道をして演技の世界に入り、演劇とは無縁の直感を持って仕事をすることになった。子供の頃から培ってきた格闘技の技術と、エンジニアとしての正確な職業習慣が、彼の演技の核となっている。

現場の俳優

その後のキャリアは、ジャンル映画やゲスト出演を通じて、苦労して積み上げられたものだった。『ジェイソンX 13日の金曜日』、『ハーバード大学のマン』、『ティアーズ・オブ・ザ・サン』、『オーシャン・オブ・ファイヤー』、『インクレディブル・ハルク』、そしてリンキン・パークのジョー・ハーンが監督した『The Seed』などに出演した。テレビでは『スタートレック：エンタープライズ』に出演し、『トゥルーブラッド』のシーズン5でレギュラーとなり、『トランスフォーマー プライム』ではドラゴンの姿をしたプレダキングの声を務め、後に『スリーピー・ホロウ』や『ミッドナイト・テキサス』で役を得た。

キャスティングのパターンは明確で、メンサーはそのイメージに縛られてきた。身長192センチの堂々たる体格、武道家のような姿勢、そして低く落ち着いた声により、権威的な人物、執行者、トレーナー、あるいは脚本が要求する以上の威厳を持つ悪役として繰り返し起用されている。ジェームズ・キャメロンの『アバター』では、最終決戦に馬で乗り込む平原の馬の氏族のリーダー、アクウェイを演じた。『G.I.ジョー：漆黒のスネークアイズ』（2021年）では、主人公を鍛える師匠であるブラインド・マスターを演じた。『The Devil Conspiracy』（2022年）では大天使ミカエルを演じた。共通しているのは、他の男たちが従うべき存在という役割である。

ドクトーレ

彼を決定づけた役は、そのタイプの最も完全な姿だった。2010年から2013年にかけて、『スパルタカス』、『スパルタカス ゴッド・オブ・アリーナ』、『スパルタカスII』、『スパルタカスIII ザ・ファイナル』を通じて、メンサーはオエノマウスを演じた。シーズン1の大半は、バティアトゥスのルダス（剣闘士養成所）で剣闘士を教えるトレーナーという称号の「ドクトーレ」として知られた。アンディ・ホイットフィールドの死後、主役が交代するという困難を経たドラマで、全シーズンを生き抜いた数少ない俳優の一人であり、主人の最も忠実な道具から反乱者の中の一人の自由人へと至るキャラクターの物語は、このシリーズの道徳的な重みを支えた。

彼はスタントをすべて自分で行った。撮影はニュージーランドで8ヶ月間にわたり行われ、実写とグリーンバックを組み合わせてグラフィックノベル風の映像を作り出し、クルーは『ロード・オブ・ザ・リング』や『ナルニア国物語』のスタッフが担当した。メンサーはムチを使う演技を含むスタントを自ら行ったが、ムチは妥協を許さない小道具である。「20人くらいの男がいる部屋で、誰かを傷つけることなく、正確に狙った場所を打たなければならない」と彼は訓練について語った。肉体のメンテナンスは絶え間なく行われた。「毎日です。剣闘士の標準装備のようなもの。家に帰ってストレッチをし、アイシングをするんです」

オエノマウスの役作りについてどの程度関与したかを聞かれた際、彼は俳優と脚本家の境界線について慎重だった。「明らかにあなたはキャラクターの守護者です」と彼は言いながらも、クリエイターであるスティーブン・S・デナイトの計画を尊重した。なぜなら「彼らはこれまで十分に素晴らしい仕事をしてきたから」である。また、このシリーズの反響には驚かされた。「他のどのドラマよりも、この作品で声をかけられた」といい、ファンは上院議員から空港の税関職員まで多岐にわたった。

ピーターが「天才」と呼ばれる理由

もし正直に語るなら、それは知性ではなく技術、特に賞の審査員が測定できない身体的な職人技に関する称賛である。メンサーはオスカーもエミー賞も英国アカデミー賞（BAFTA）も持っておらず、ここで検討した資料の中で彼を「天才」と呼ぶものはいない。しかし、彼には極めて稀な技術的なパッケージがある。6歳から一度も中断していない武道の訓練、繰り返しと正確さを重んじるエンジニアの資質、そしてそれによって、混雑した部屋で標的を正確に打つムチの扱い、完全な剣闘士の戦闘の振り付け、4シーズンにわたる自らのスタントといった、本来なら危険を伴う身体的行為を、単に撮影を乗り切るだけでなく、演じながら実行できる能力だ。この組み合わせこそ、監督が実際に求めているものだ。これにより、スタントマンへの切り替えがなくなり、戦闘シーンの迫力を削ぐような不自然さが解消される。

その根底にある演技の選択は「抑制」である。『300』、『スパルタカス』、『スネークアイズ』において、メンサーは声のボリュームを下げることで権威を表現する。レオニダスの前の使者は不気味なほど理知的であり、ドクトーレの規律は残酷さというよりは、押し殺した悲しみとして読み取れる。それは狭い楽器かもしれないが、それが反論の余地もある点だ。メンサーは、威圧的な教師や堂々とした敵役という一つの型の中で長いキャリアを過ごし、コメディや恋愛劇、あるいは自分の幅を見せるような主演作にはほとんど恵まれなかった。執筆や監督もしていない。彼のフィルモグラフィーの多くは有能なジャンル映画であり、そこで彼は8分間ほど画面上で最も輝く存在である。「天才」という言葉は大げさだろう。「自分のために書かれた役を待ち続けている、世代で最も技術的に完成された身体派俳優の一人」というのが正確であり、本人による仕事の評価はさらに控えめだ。若い俳優たちには「演技の喜び」を持ち続けろ、と彼は言う。なぜなら「俳優にとって、仕事をするということは最も素晴らしい経験の一つだから」である。

遺産

メンサーの重要性は、人口動態的な側面と実践的な側面の双方にある。彼はガーナ出身の俳優として、アフリカに関する映画だけに閉じこもることなく、『300』、『アバター』、『G.I.ジョー』といった世界的な大ヒット作に到達した。そして、北米とイギリスを行き来しながらガーナとの絆も維持している。業界内での彼の遺産は、一つの実証である。モアカム湾でガス田建設に青春を捧げた男が、遅いスタートでありながら、武道の技術と真の静寂を必要とするシーンにおいて、制作サイドが真っ先に呼ぶ俳優になれるということだ。『スパルタカス』では、その二つが結実した。このシリーズがどのような理由で記憶されるにせよ、砂の上でムチを持って立つドクトーレの姿は、語り継がれるべきイメージとして残るのである。