パヴェル・ネドヴェド：バロンドールを獲得したエンジン

2004年1月6日、ヨーロッパサッカー界最高の個人賞を受賞してから2週間後、ブロンドのチェコ人MFがペルージャ戦でゴールから約30メートルの位置でボールを拾い、右足でシュートを放った。ボールはゴールネットを揺らした。ユヴェントスは1-0で勝利した。これは、あらゆる理屈において、彼が流暢に話せる唯一の言語で「ありがとう」と伝えているようだった。8ヶ月前、同じ選手はチャンピオンズリーグ準決勝でイエローカードを受け、キャリア最大の夜となる決勝戦をスタンドから見守ることになっていた。

スカルナー、そして走ることをやめなかった少年

パヴェル・ネドヴェドは1972年8月30日、チェコスロバキアのヘブで生まれ、近くの町スカルナーで育った。5歳の時に地元のクラブであるタトラン・スカルナーでプレーを始めた。1985年までそこに留まり、ルダ・フヴェズダ・ヘブ、そして1986年から1990年まではシュコダ・プルゼニへと移った。それは共産主義体制から抜け出そうとしていた国における、全く華やかさのない地方での修業期間だった。

ドゥクラ、スパルタ、そしてユーロ96

兵役の一環として軍が運営するドゥクラ・プラハに貸し出され、1991年10月28日にデビューを果たした。除隊後、1992年にスパルタ・プラハに加入し、国内で手に入るすべてのタイトルを獲得した。1992-93年のチェコスロバキア・ファーストリーグ最後のタイトル、1993-94年と1994-95年のチェコ選手権、そして1995-96年のチェコ・カップである。

そして、彼の市場価値を変えた大会が訪れた。ユーロ96で、独立したばかりのチェコ共和国は決勝に進出した。ネドヴェドはイタリア戦の2-1の勝利で先制ゴールを挙げ、フランスとの準決勝のPK戦勝利ではマン・オブ・ザ・マッチに選ばれ、チェコの2本目のPKを成功させた。ドイツは決勝でゴールデンゴールにより2-1で勝利した。ヨーロッパの半分がその様子を見ていた。

ラツィオ：死んだトロフィーの最後のゴール

ラツィオは彼を120万ポンドで獲得した。これは10年間で最も傑出した掘り出し物の一つであり、1996年9月7日にリーグデビューを果たした。ローマでの5シーズンで、1997-98年のコッパ・イタリアを制し、同年にUEFAカップ決勝に進出し、1998-99年にはマジョルカとの決勝で決定的なゴールを挙げてUEFAカップウィナーズカップを制した。UEFAがその直後に大会を廃止したため、そのシュートはこの大会の歴史上、最後に記録されたゴールとなった。彼は2つのスーペルコッパを加え、1999-2000年にはセリエAとコッパ・イタリアの二冠を達成した。

ジダンの後継者

2001年、ユヴェントスは彼に3,870万ユーロを支払った。そして、ほとんどの選手を押しつぶしてしまうような職務内容を与えた。それは「ジネディーヌ・ジダン (Zinedine Zidane) の代わりを務めること」だった。彼は2001-02年と2002-03年にセリエAを制したが、カルチョポリ・スキャンダルで両タイトルとも後に剥奪された。さらに2002年と2003年にスーペルコッパを獲得した。カルチョポリへの関与でユヴェントスが降格した際、当時34歳でバロンドール受賞者であり、移籍の自由があったネドヴェドは残留し、セリエBでプレーして2006-07年にリーグ優勝を果たした。クラブで327試合に出場したが、これは2024年4月時点でユヴェントスの歴史上、外国人選手による最多出場記録のままであり、2009年5月31日のラツィオとの最後の試合でキャプテンを務めて引退した。

2003年

バロンドールは2003年12月22日にフランス・フットボールの審査員によって授与された。ネドヴェドは、1962年のヨゼフ・マソプスト (Josef Masopust) から41年ぶり、そしてチェコスロバキアが消滅して以来初めての、二人目のチェコ人受賞者となった。また、そのシーズンにはワールドサッカー誌の年間最優秀選手とセリエA年間最優秀選手に選ばれ、2004年にはゴールデンフット賞を受賞した。2003年、2004年、2005年にはUEFAチーム・オブ・ザ・イヤーに選出され、チェコ年間最優秀選手に4回、チェコ・ゴールデンボール賞に6回選ばれた。2004年にはペレ (Pelé) によってFIFA 100に選出された。

その年には欠けているものがあった。ネドヴェドはユヴェントスを2003年のチャンピオンズリーグ決勝に導いたが、準決勝のレアル・マドリード戦でスティーブ・マクマナマン (Steve McManaman) へのファウルで警告を受け、累積警告によりACミランとの決勝戦には出場できなかった。ユヴェントスはPK戦で敗れた。彼はついにこの大会を制することはできなかった。

チェコ共和国

1994年6月にデビューし、91試合に出場して18ゴールを挙げた。ユーロ2004ではチェコ代表のキャプテンを務め、ギリシャに準決勝で敗れたものの、ペトル・チェフ (Petr Čech) やミラン・バロシュ (Milan Baroš) と共に大会ベストイレブンに選ばれた。その直後に代表引退を表明したが、2006年ワールドカップ予選プレーオフのために説得されて復帰し、独立国家として初めてのワールドカップ出場を支援した。91試合目となる最後の代表キャップは、2006年8月のセルビアとの親善試合だった。

なぜパヴェルは天才と呼ばれるのか

ネドヴェドは「天才」という言葉が最も当てはまりにくいケースであり、率直に言うならば、彼が持っていたのは、この言葉が通常含意する魔法使いのようなタッチではなかった。イタリアのサポーターは、彼の迅速でエネルギッシュで容赦のない走りっぷりからFuria Ceca（チェコの怒り）と呼んだ。母国では姓がチェコ語のクマ（熊）に似ているためMéďa（小さなクマ）と呼ばれた。ユヴェントスがバロンドール授賞時に記した言葉は、その要素を正確に示している。「卓越した技術」と「崇高なゴールとセンセーショナルなアシストを生み出した無限のエンジン」の融合である。

エンジンこそが本質だ。彼は左サイドや左ウイングの選手で、左足でクロスを上げ、右足でシュートを打つために中に切り込み、タフな試合の80分目でも10分目と同じように、中盤から深く爆発的な走りを見せることができた。ボールを非常に強く正確に打ち、フリーキックやペナルティキックを蹴り、攻撃的な選手としては珍しくタックルも行った。これにより、彼がプレーしたどのチームにも、期待以上の守備の安定感をもたらした。ラツィオで彼を指導したスヴェン＝ゴラン・エリクソン (Sven-Göran Eriksson) は、彼を「非典型的な、完全に完成されたミッドフィルダー」と評した。その「完成度」こそが真の主張であり、天才へと高められたスペシャリストではなく、プレーに明らかな穴がない選手だったということだ。

反論もまた強力だ。持久力と労働率はすべてのサッカーの資質の中で最もトレーニング可能であり、それが天才と呼ぶことへの反論となる。他の誰よりも激しく走る男は称賛に値するが、インスピレーションを受けたわけではない。彼の粘り強さは、過剰な攻撃性であると頻繁に批判された。彼は圧倒的な候補がいない年にバロンドールを受賞したが、チャンピオンズリーグには一度も勝てず、唯一の決勝戦は警告により欠場した。彼のリーグタイトルのうち2つは後に記録から剥奪された。そして引退後のキャリアは、伝説を輝かせるどころか傷つけてしまった。2022年11月28日、plusvalenza（キャピタルゲイン）スキャンダルによりユヴェントスの役員を辞任し、2023年1月にはイタリアサッカー界での役職就任を8ヶ月間禁止された。最も公正な評価は、ネドヴェドはその世代で最も完成されたミッドフィルダーの一人であり、「天才」という言葉よりも「完成された」という言葉の方が彼にふさわしいということだ。

レガシー

2010年に自叙伝を出版したが、そのタイトルは謙虚さとも静かな冗談とも読める。La mia vita normale（私の普通の生活）。同年、彼はプラハハーフマラソンを1:49:44で走り、2012年にはプラハマラソンを3:50:02で完走した。これは立派なアマチュアのタイムであり、彼の肺が超人的だったのではなく、単に他の誰よりもうまく活用されていたという神話を修正するのに役立つ。2010年10月にユヴェントスの理事に就任し、2015年から2022年のスキャンダルまで副会長を務めた。2025年1月、サウジアラビアのクラブ、アル・シャバブのスポーツディレクターに就任し、2026年1月1日からはチェコのクラブ、FCフラデツ・クラーロヴェーの経営権を取得する。一方トリノでは、327試合出場という記録は、多くの外国人選手を雇用してきたクラブにおいて、外国人選手による最多記録として今も残っている。