パトリック・マホームズ：不可能を練習するクォーターバック

背中越しに投げるノールックパスでのタッチダウンは、純粋な即興に見えるかもしれない。しかし、そうではない。「試合で初めてやるようなことはしたくない」とパトリック・マホームズは自身のトリックプレーについて語っている。一見すると突発的な魔法のようなプレーの数々は、通常、金曜日の練習セッションで入念に準備されたものだ。カンザスシティ・チーフスは、日曜日の試合で誰かに見せる前に、新しいコンセプトをそこでテストしている。

二刀流の家庭

パトリック・ラヴォン・マホームズ2世は1995年9月17日、テキサス州タイラーで、元メジャーリーグベースボール投手のパット・マホームズとランディ・マーティンの間に生まれた。彼はメジャーリーグのクラブハウスで育ち、父親の投球ルーチンを吸収した。これは、腕の力と柔軟性を鍛えるための野球の技術であり、後にNFLでのサイドスローやノールックパスを決定づけるものとなった。ホワイトハウス高校ではフットボール、野球、バスケットボールで活躍し、野球では16奪三振のノーヒットノーランを達成し、フットボールではシニアのクォーターバックとして4,619ヤード、50タッチダウンを記録した。

テキサス工科大学の「エアレイド」

マホームズは2014年から2016年までテキサス工科大学でプレーし、レッドレイダーズのパス重視の「エアレイド」オフェンスで才能を開花させた。2016年のジュニアシーズンには、全米のカレッジフットボールでトータルオフェンスのトップに立ち、41タッチダウンを投げ、オクラホマ大学戦ではNCAA記録となる819ヤードのトータルオフェンス（パスで734ヤード）を記録し、全米記録に並んだ。同年、有望視されていた大学野球のキャリアを捨ててフットボールに専念することを決意し、2017年のドラフトでカンザスシティ・チーフスがトレードアップして全体10位で指名した。

ブレイクアウト

アレックス・スミスの控えとして過ごしたルーキーシーズンを経て、2018年に先発の座を奪ったマホームズは、NFL史上屈指のデビューシーズンを送った。5,097パスヤード、50タッチダウンを記録し、ペイトン・マニングに次ぐ史上2人目のシーズン記録を達成した。23歳でNFL MVPを受賞。リーグ中の守備選手たちは、彼が何をしているのかを説明する言葉をすぐに見失った。ディフェンシブエンドのジャスティン・ヒューストンは「パトリックの投げ方は特別だ……今まで見たことがない」とシンプルに語った。

3つのリング、3度のスーパーボウルMVP

マホームズはチーフスを5度のスーパーボウルに導き、3度優勝した。スーパーボウルLIVでのサンフランシスコに対する逆転勝利、スーパーボウルLVIIでのフィラデルフィアに対する足首の怪我を抱えての粘り強いパフォーマンス、そしてスーパーボウルLVIIIでのサンフランシスコに対する延長戦での勝利（メコール・ハードマンへのパスでタイトルを決定づけた）である。それぞれの勝利でスーパーボウルMVPを獲得し、トム・ブレイディ、ジョー・モンタナと並び、3度のスーパーボウルMVPを受賞した史上3人目の選手となった。また、2018年と2022年にNFLレギュラーシーズンのMVPを2度受賞し、2020年には10年総額4億5,000万ドルの契約延長にサインした。これは当時、プロスポーツ史上最大の契約だった。

鍛え上げられたカオス

マホームズを機械的に正統派なクォーターバックと分かつのは、設計されたプレーを放棄することへの抵抗のなさである。クォーターバックコーチのマイク・カフカは、トリックパスはスタントではなく日々の習慣だと指摘している。「彼はここに来てからずっとやっている……毎日あのようなことをしている」。セーフティのエリック・マレーは、彼の決断を予測しようとするチームメイトへの影響をこう表現した。「何が可能で何が不可能かを見極める」――そして、その境界線が常に動き続けていることに気づく。野球から取り入れた彼のメカニクスは、コーチがクォーターバックに避けるよう教え続けるような腕の角度からでも正確に投げることを可能にしている。

信仰、家族、そして財団

マホームズは、中学校の教会の青年グループを通じて信仰を見出した福音派キリスト教徒であると自称しており、「試合前には必ずフィールドを歩き、ゴールポストで祈りを捧げる」と語っている。2022年に高校時代からの恋人ブリタニー・マシューズと結婚。彼女は女子サッカーチーム「カンザスシティ・カレント」の共同オーナーであり、夫妻には3人の子供がいる。2019年には子供たちのための「15 and the Mahomies Foundation」を立ち上げた。2020年のジョージ・フロイド殺害事件後、チームメイトのタイラン・マシューと共にNFLに警察の残虐行為を非難するよう求めるビデオを共同制作し、後にカンザスシティでの有権者登録キャンペーンで協力した。スポーツ・イラストレイテッド誌は、その活動を評価して彼を2020年のスポーツパーソン・オブ・ザ・イヤーに選出し、タイム誌の「世界で最も影響力のある100人」にも3度選ばれている。

なぜパトリックは「天才」と呼ばれるのか

マホームズに付随する「天才」という言葉は、知的天才ではなく即興のスキルを指している。そのスキルが何で構成されているかを正確に述べる価値がある。それは、練習で執拗に繰り返される異常に広い腕の角度とリリースのレパートリーと、迫りくるパスラッシュの中で正しい選択をする処理速度の組み合わせである。その組み合わせ（機械的な範囲と瞬時の意思決定）こそが、チームメイトやコーチが彼のプレーメイクを「本能的」と呼ぶときに意味することである。それはチェスプレイヤーの抽象的な計算というよりは、ジャズミュージシャンが膨大なフレーズの語彙を操る能力に近い。「天才」というレッテルに対する正直な反論は、マホームズがプロスポーツ界でも屈指の才能とリソースに恵まれたシステムの中で、エリートコーチング、武器、パスを推奨する有利なルールブックに支えられてプレーしているという点である。同等の身体能力を持つ他のクォーターバックは、彼のサポートキャストなしでは同等の結果を出せていない。その功績が主に個人の輝きによるものか、それとも状況によって増幅された輝きによるものかは、彼のファンたちの間でも活発な議論の対象となっている。

レガシー

30歳を過ぎたばかりのマホームズは、すでにキャリア通算10,000パスヤード、30,000パスヤード、200タッチダウンに到達した最速のクォーターバックという記録を保持している。また、NFLチームが彼のようなより運動能力が高く即興的なクォーターバックを指名する傾向を後押ししたと評価されており、2023年のNetflixのドキュメンタリーシリーズ『クォーターバック』の題材にもなった。5年間で3度の優勝という彼の快進撃は、チーフスを彼の時代の決定的な王朝にした。