1930年、トラベルエアー・タイプR・ミステリーシップ（Travel Air Type R Mystery Ship）に搭乗したフローレンス・レオンティーン・ロウ（Florence Leontine Lowe）、通称パンチョ・バーンズは、時速196.19マイルという世界速度記録を樹立した。この功績はアメリア・イアハート（Amelia Earhart）が打ち立てた既存の記録を上回るものであり、バーンズは20世紀初頭の航空競技界における中心人物としての地位を確立した。
パサデナからエアレースへ
1901年にパサデナの裕福な家庭に生まれたバーンズは、南北戦争中に気球部隊を組織した祖父、サディアス・S・C・ロウ（Thaddeus S. C. Lowe）を通じて、幼い頃から航空に親しんでいた。メキシコで短期間暮らした後、1928年にパンチョという名を名乗り始めた。同年、正式な飛行訓練を受け、6時間の訓練を経て単独飛行を行った。その後すぐにプロのパイロットへ転身し、航空ショーの企画や女性飛行大会「ウィメンズ・エア・ダービー（Women’s Air Derby）」に参加した。
ハリウッドとスタント航空
ユニオン・オイル（Union Oil）とのスポンサー契約終了後、バーンズはハリウッドに移り、映画のスタントパイロットとして働いた。1931年には、航空スタントの賃金や安全基準を標準化するための労働組合「アソシエイテッド・モーション・ピクチャー・パイロッツ（Associated Motion Picture Pilots）」を設立した。1930年の映画『地獄の天使（Hell's Angels）』の撮影にも飛行士として参加しており、ハリウッドでの人脈を生かして写真家のジョージ・ハーレル（George Hurrell）のキャリアを支援した。
ハッピー・ボトム・ライディング・クラブ
世界恐慌による経済的損失を経て、1935年にバーンズはモハーヴェ砂漠にあるロジャース乾湖近くの180エーカーの土地を購入した。彼女はこの土地を「ハッピー・ボトム・ライディング・クラブ（Happy Bottom Riding Club）」という牧場兼レストランに改装し、近隣のミューロック飛行場（後にエドワーズ空軍基地と改称）のテストパイロットたちの憩いの場とした。この施設は基地の航空関係者の拠点となり、音速を突破したパイロットにステーキを無料で振る舞ったことで有名になった。
法的紛争と晩年
1952年、軍が原子力航空機用の滑走路建設のために彼女の土地を要求したことで、アメリカ空軍との対立が生じた。政府が土地を安値で買収しようとしたため、バーンズは法廷で基地の指導部と争った。1953年に牧場が謎の火災で焼失したにもかかわらず、法廷闘争は37万5000ドルの賠償金が彼女に支払われるという結果に終わった。計画されていた滑走路は建設されなかった。1960年代後半にはエドワーズの軍指導部と和解し、士官食堂には彼女の名を冠した部屋が設けられ、その功績が称えられた。
概要
- 名前: フローレンス・レオンティーン・ロウ (Florence Leontine Lowe) - 生年: 1901年、パサデナ - 没年: 1975年、ボロン - 主な職業: 飛行機パイロット - 教育: ビショップ・スクール (The Bishop's School) - 顕著な記録: 時速196.19マイルの速度記録 (1930年) - 牧場名: ハッピー・ボトム・ライディング・クラブ (Happy Bottom Riding Club)
読者からの質問
### パンチョ・バーンズのニックネームの由来は？
1928年にメキシコで4ヶ月過ごした際、革命家たちと関わり、時折男性に変装していたことからパンチョというニックネームを名乗るようになった。
### ハッピー・ボトム・ライディング・クラブはなぜ閉鎖されたのか？
アメリカ空軍が滑走路拡張のために土地を要求したことで法的紛争に発展し、牧場が「いかがわしい場所」というレッテルを貼られた末に、政府による買収が行われたためである。
