ノストラダムス：予言者となった医師

1537年、ミシェル・ド・ノートルダムがある町でペスト患者を治療するために旅をしていた間、別の町で彼自身の妻と子供たちがその病気で亡くなった。残りの人生を大惨事の予言と結びつけられることになる男が、自分の家庭を襲った惨事を予見することも防ぐこともできなかったというのは、この時代の最も残酷な皮肉の一つである。彼ができたこと、そして真の技術を持って行ったことは、予言の詩を一行も書くよりも何年も前に、ペストそのものを治療することであった。

自らの名前を書き換えた家族

ノストラダムスは1503年12月14日、南フランスのサン＝レミ＝ド＝プロヴァンスでミシェル・ノートルダムとして生まれた。彼の家族はユダヤ教からキリスト教に改宗しており、改宗ユダヤ人家族に対するカトリック・フランスの移り変わる寛容さの中で安全を保つために名前を変えていた。彼は後に医師の家系であると主張したが、より信頼できる証拠は、彼の父と祖父が実際には医師ではなく裕福な穀物商人であったことを示唆している。彼の初期の教育は部分的に祖父たちから受けたものであり、1517年にはアヴィニョンで正式な学習を開始した。そこでのカリキュラムは、文法、修辞学、論理学、音楽、数学、天文学を網羅しており、これは当時の教養ある精神を形成した古典的なトリヴィウムとクアドリヴィウムであった。1522年に医学を学ぶためにモンペリエ大学に移り、特に薬理学とペストの治療に集中し、1525年に22歳で卒業し、開業にあたって名前をラテン語化してノストラダムスとした。

薬剤師およびペスト医師

ノストラダムスは20代と30代を現役の医師および薬剤師として過ごし、モンペリエで短期間教鞭を執り、1532年にはアジャンで医師・学者のジュール＝セザール・スカリジェの下で徒弟修行をした。彼の医学的評判は、ペスト治療へのアプローチに基づいていた。これは彼が正式に学び、南フランス全域の現場で実践した学問であり、単に受け継がれた医学的ドグマに従うのではなく、薬剤師として独自の治療薬や調合薬を開発した。その仕事には現実の個人的な代償が伴った。1537年、彼が他の場所でペスト患者を治療するために旅をしている間に、最初の妻と子供たちが自宅で病気で亡くなったのである。その後、彼はサロン＝ド＝プロヴァンスのアンヌ・ポンサルドと再婚し、彼女との間に6人の子供をもうけ、私生活を再建した。その一方で、効果的な治療法がほとんど存在しなかった時代に、効果的で求められるペスト医師としての評判を築き続けた。

年鑑から詩の世紀へ

ノストラダムスの予言への転向は1540年代後半に始まり、それ自体が独立した出版事業となった。1550年から彼は年間の占星術年鑑を発行し始めた。これは天気予報、惑星計算、予測を組み合わせた、当時の読者がすでに慣れ親しんでいた形式の、商業的に成功した人気のある出版物であった。彼のより野心的な作品『諸世紀（Les Prophéties）』は1555年に現れ始めた。これは「百詩篇（centuries）」と呼ばれる100のセットにグループ化された四行詩（quatrains）のコレクションであり、彼自身の主張によれば、最終的には3797年までの予測に及ぶものであった。詩は意図的に難解なスタイルで書かれており、フランス語、ラテン語、ギリシャ語、そして造語や古語が混ざり合い、出来事は直接名前を挙げるのではなく斜めに記述されていた。このスタイルは、四行詩を偽造に対して強くし、また偶然にも、明示的な政治的または宗教的予言を出版することが危険であった時代において、検閲に対しても強くした。

カトリーヌ・ド・メディシスの下での宮廷の寵愛

彼の予言の一部が同時代の人々にとって実現したように見えたとき、彼の評判は高まり、1556年にはカトリーヌ・ド・メディシス王妃が彼をパリに招き、息子たちのホロスコープを作成させた。これは、地方のプロヴァンス出身の予言者となった医師にとって、重大な宮廷の寵愛の証であった。彼は晩年をサロン＝ド＝プロヴァンスに戻って過ごし、年鑑の発行と『諸世紀』の拡大を続け、1566年7月初旬にそこで亡くなった。最晩年には関節炎、痛風、浮腫に苦しんでいたと伝えられている。

予言とそれを信じることの問題

ノストラダムスの後世の評判は、主張された的中例の長いリストに基づいている。支持者は、彼の四行詩がアンリ2世の死、フランス革命、ナポレオンの台頭、ヒトラーの台頭、さらには9月11日の攻撃を予言したと信じている。これらの主張のほぼすべてに対する懐疑的な見方は単純であり、十分に文書化されている。四行詩は、戦争、火災、偉人の没落、自然災害といった大惨事の一般的なカテゴリーを、意図的に曖昧で難解な言葉で記述しているため、十分に劇的な歴史的出来事の後であれば、それを「予言」したと読める四行詩を見つけることが可能になるからである。これは真の予見ではなく、遡及的な解釈である。一致は出来事の後に起こり、適合を見つけようとする読者の動機によって駆動されるのであって、出来事の前に、来るべきことを予測するために使用できたような方法で起こるのではない。ノストラダムスの四行詩を使用して、偶然や事後の再解釈を排除するような精度で、特定の未来の出来事を事前に正確に特定したという文書化された事例は存在しない。

なぜノストラダムスは天才と呼ばれるのか

正直な出発点は、ノストラダムスは現代の読者が文字通りに信じるべき意味での予言の天才では決してなかったということである。彼の四行詩の明らかな的中は曖昧さと後知恵の産物であり、実証された予測能力ではない。歴史的記録には、特定の未来の出来事が起こる前に彼の詩から正確に予測されたという検証済みの事例は含まれていない。彼が何であったか、そして異常な技術への真の主張がどこにあるかといえば、彼は十分に訓練され、真に有能なルネサンスの医師であったということである。モンペリエで医学と薬理学を正式に学び、ほとんど治療法が機能しなかった時代にペスト患者を治療する現場での経験を積み、薬剤師および治療者として、後の名声とは独立した真剣な専門的評判を築くのに十分な技術を持っていた。彼の文学的才能もまた、一般に信じられているよりも狭い範囲ではあるが、本物であった。四行詩は独特で永続的な詩的形式であり、4世紀半ばの再解釈に耐えるほど曖昧なスタイルで書く能力は、それ自体が一種の技術である。たとえその技術が真の予見よりも修辞的な工学に近いものであったとしても。今日彼を「天才」と呼ぶことは、彼が持っていた特別な力についてよりも、予言に対する永続的な文化的欲求について多くを語っている。

遺産

ノストラダムスの実際の歴史的足跡は、評判と現実の間の不一致の研究である。意図的に曖昧な詩集を書いた有能な地方の医師および薬剤師は、数世紀後、西洋のポピュラーな予言において最も有名な名前となった。それは彼の予言が機能したことが示されたからではなく、その曖昧さが、新しい世代の読者が説明を必要とするあらゆる危機に対して、それらを無限に適応可能にしたからである。