陽電子放出断層撮影（PET）スキャンは、ノラ・ボルコウ（Nora Volkow）のキャリアの基盤となっており、精神科医である彼女の研究は、依存症に対する臨床的な理解を大きく変えた。彼女は慢性的な薬物使用者の脳活動を可視化することで、前頭前皮質における構造的な異常を特定し、物質乱用を単なる性格の欠陥や個人の道徳的違反とみなす考え方に疑問を投げかけた。
背景と学歴
1956年にメキシコシティで生まれたボルコウは、曽祖父であるレオン・トロツキー（Leon Trotsky）がかつて住んでいたコヨアカンの邸宅で育った。幼少期の教育はモダン・アメリカン・スクールで受けた。メキシコ国立自治大学で医学の学位を取得後、渡米し、ニューヨーク大学でポスドク研修を修了した。この期間中、精神科医のジョナサン・ブロディ（Jonathan Brodie）と共同で、画像診断技術を精神医学研究に応用する研究を行った。
ブルックヘブン国立研究所での研究
ボルコウはヒューストンのテキサス大学医学部の教員を経て、1987年にエネルギー省のブルックヘブン国立研究所に移籍した。ニューヨーク州アプトンでキャリアの大半を過ごし、最終的には核医学部長および生命科学担当副所長を務めた。この間、画像技術を用いてコカイン依存症患者の脳と対照群を比較し、長期的な使用が前頭前皮質の血流減少と相関していることを明らかにした。
薬物乱用国立研究所でのリーダーシップ
2003年、ボルコウは米国国立衛生研究所（NIH）の傘下にある薬物乱用国立研究所（NIDA）の所長に就任した。彼女の在任中は、犯罪化、健康格差、社会経済的地位といったシステム的要因への対処に重点が置かれている。政策的な活動に加え、彼女は依存症の医療モデルを提唱しており、2015年のTEDMED講演では、病的肥満と薬物による脳の報酬系変容との類似点について語った。
基本情報
- 生年月日：1956年、メキシコシティ - 現職：所長、薬物乱用国立研究所 - 学歴：メキシコ国立自治大学、ニューヨーク大学 - 専門分野：精神医学および物質乱用 - 主要技術：陽電子放出断層撮影（PET）スキャン - INSERM国際賞受賞：2009年 - 名誉博士号、CEUカルデナル・エレーラ大学：2007年
読者からの質問
### ボルコウの研究は、依存症に対する見方にどのような影響を与えたか？
彼女の画像診断研究は、依存症が脳構造の病的な変化を引き起こすという証拠を提供し、依存症を性格の欠陥とみなす公的および臨床的な視点を、疾患モデルへと転換させた。
### NIDAでの彼女の研究の主な焦点は何か？
彼女は、薬物使用障害と犯罪化、社会的なスティグマ、社会経済的な格差が交差する領域に焦点を当てている。
