ニラカンサ・バヌ・プラカシュ：世界最速の人間計算機
実験室も道具も他人の意見も必要としない特別な種類の天才がいる。必要なのは、静かな心と数字の列だけである。ニラカンサ・バヌ・プラカシュ (Neelakantha Bhanu Prakash) は、その最も有名な現存する例である。1999年10月13日にインドのハイデラバードで生まれた彼は、地球上で最高の算術の才能を持つ人々を彼ら自身の土俵で打ち負かしたことで得た称号である「世界最速の人間計算機」として世界中で知られている。
すべてを変えた事故
バヌの物語は勝利ではなく、トラウマから始まる。5歳の時、彼は頭部に深刻な怪我を負い、頭蓋骨骨折により1年の大半を寝たきりで過ごした。成長過程にある脳への影響を懸念した医師たちは、彼の家族に心をアクティブに保つよう助言した。暇つぶしのために与えられたパズルや暗算ゲームは、やがて執着となり、そして天職となった。治療として処方されたものが、記録破りのキャリアの基盤へと変わったのである。
2020年の世界タイトル
決定的な瞬間は、暗算の世界選手権が行われるロンドンのマインド・スポーツ・オリンピアード (Mind Sports Olympiad) で、2020年8月に訪れた。13カ国から29人のライバルと競い、バヌは金メダルを獲得した。これはインド人として初、そしてアジア人として史上初の快挙であった。長い間ヨーロッパの計算家たちが支配してきたこの分野において、彼の勝利は転換点となり、彼は国内の好奇の対象から世界のニュースの主役へと躍り出た。
速さとはどれほどか？
彼を裏付ける数字は、彼自身と同じくらい驚異的である。リムカ・ブック・オブ・レコード (Limca Book of Records) によると、彼の脳は1秒間に平均約12桁の数字を処理する。これは、一般人が紙の上で同じ計算をする速度の何倍もの速さである。彼は、暗算での加算、乗算、ルート計算などの速度記録を何度も打ち立ててきた。それは観客にとっては手品と区別がつかないような離れ業だが、手品ではないのである。
記録のその先へ
バヌを単なるステージパフォーマーと隔てているのは、彼が名声を使って何を成し遂げようとしたかである。彼は自身のベンチャー企業「Exploring Infinities」を通じて、暗算は生まれつきの才能ではなく、習得可能なスキルであると主張し、頭の中の速度は魔法ではなくメソッドと練習の産物であると訴えてきた。そうすることで、彼は自らの物語を再構築した。それは自然の驚異ではなく、訓練された人間の心がどこまで到達できるかの証であり、幼少期の事故から世界タイトルを築き上げた男からのふさわしいメッセージである。
