ニール・ドナルド・ウォルシュ：テントから生まれたベストセラー
1990年代初頭、中年の中堅ラジオプログラマーだった男性が、オレゴン州アシュランド郊外のジャクソン・ホット・スプリングスでテント生活を送り、小銭を得るためにアルミ缶を拾っていた。火災ですべての財産を失い、結婚生活も破綻し、自動車事故で首を骨折していた。1995年、彼は神との対話をつづった本を出版した。この本は『ニューヨーク・タイムズ』紙のベストセラーリストに135週間ランクインした。28冊の著書と37の言語への翻訳を経て、『神との対話』（Conversations with God）は、20世紀において商業的に最も成功し、かつ最も議論を呼んだスピリチュアル出版現象の一つであり続けている。
本を出す前の男
ニール・ドナルド・ウォルシュ（Neale Donald Walsch）は1943年9月10日に生まれ、カトリック教徒として育てられた。彼自身の話によれば、家族はスピリチュアルな探求を抑制するどころか、推奨していたという。彼はこの分野の学術的な資格は持っていないが、長年にわたって比較神学を非公式に研究していた。
執筆活動を始める前の彼の職業人生は完全に世俗的で、通信分野に特化していた。ラジオ局の番組ディレクター、新聞社の編集長を務め、マーケティングや広報にも携わった。このことは、見かけ以上に重要である。ウォルシュは、聴衆が何を受け入れるかを知り、それを受け入れてもらえるように表現する技術を核とする職業に何十年も従事してきた。『神との対話』がどのようなものであれ、それはメッセージ伝達の専門的な訓練を20年間受けた男の仕事である。
全てが同時に起きる
人生の崩壊は包括的かつ急速だった。火災、離婚、頸椎骨折、そしてホームレス状態。彼はテントに住み、缶を集め、最終的にはラジオのトークショーの司会として働き始めた後に執筆を開始した。
彼の伝記は、この本の受け入れられ方と切り離すことができない。神聖なものへのアクセスしやすさに関するメッセージは、その担い手が壇上からではなく底辺から発信したとき、異なる響きを持つ。ジャクソン・ホット・スプリングスのテントは、テキストの権威の一部となった。
その本
『神との対話』は1995年に発表され、ウォルシュが問い、神として認識される声が答えるという対話形式で構成された。ウォルシュはこの作品に対して行う主張については慎重である。彼はこの作品を、チャネリングされたものではなく神によってインスパイアされたものだと説明している。この区別は主張を大幅に和らげるものであり、批評家はこれを言い逃れとして、支持者は誠実さとして捉えてきた。
商業的な結果は並外れていた。最初の本は135週間タイムズ紙のリストに留まった。その後の6冊の本もリスト入りした。『クリスチャン・クーリエ』（Christian Courier）は、『神との対話』が700万部以上販売されたと報告し、『神との友情』（Friendship with God）が出版から3週間でリスト入りしたことを指摘している。この数字は、本の内容と同じくらい、当時すでに彼を取り巻いていた宣伝マシンについても物語っている。
何を語り、誰が異議を唱えるのか
ウォルシュの核心的な命題は一元論的である。つまり、我々は皆、神と、そして生と一体であるということだ。彼が強調する実際的な帰結は奉仕である。「人生において何かを適用する最も早い方法は、他者がそれを適用するのを手助けすることだ」。
神学的な異議は継続的かつ具体的であった。『クリスチャン・クーリエ』の批評は、異端であることだけでなく、内部の不整合にも焦点を当てている。ウォルシュの神は威厳のない姿で描かれているとして、記事は「何が欲しいんだ？！私は年寄りなんだ！」という神の台詞を引用している。批評家は、これが神の永遠の性質と矛盾すると主張する。より実質的には、システムの中核にある矛盾を指摘している。ウォルシュの神は「正しいことと間違っていることの区別はない」と教えながら、信者には罪を許すよう指示している。「たかが『幻想』をどうやって『許す』ことができるのか」と批評家は問う。同誌の書評は、ウォルシュの自己許容の教義はキリストの受肉の必要性を排除するものであり、その道徳的枠組みは論理的にヒトラーの天国入りを認めるものだと論じている。そして、彼の読者層を「異常なもの、あるいは奇妙なもの」に惹かれる「無知な人々」だと断じている。
最後のこの一文は、教義的に固執したソースからの論争であるという点に注目すべきだ。構造的な批判、すなわち道徳的な区別を否定するシステムは許しという言語を一貫して展開できないという指摘は、それ自身の論理として成立しており、ウォルシュの擁護者が回答するのに最も苦労してきた点である。
産業
最初の本に続いて起こったのは、一つの事業であった。ウォルシュは、彼が「新しいスピリチュアリティ（New Spirituality）」と呼ぶものを広めるために「ヒューマニティーズ・チーム（Humanity's Team）」を設立し、2008年にはガイドブックを出版するために「スクール・オブ・ザ・ニュー・スピリチュアリティ（The School of the New Spirituality, Inc.）」を設立した。彼はスティーブン・サイモン監督、ジェームズ・トゥイマン（James Twyman）との共著である2003年の映画『インディゴ』（Indigo）を共同執筆し、祖父役として出演した。『神との対話：映画』（Conversations with God: The Movie）は2006年10月27日にアメリカで、11月10日にカナダで公開され、2007年2月にDVD化された。彼は、その10年間の「引き寄せの法則」ブームを定義づけた映画『ザ・シークレット』（The Secret、2006年）に出演し、2007年から2015年の間に数多くのドキュメンタリーやテレビ番組にも登場した。『クリスチャン・クーリエ』は、1回の講演料が最大725ドルに達したと報じている。
ビリーフネット事件
2008年、ウォルシュはビリーフネット（Beliefnet.com）に「逆さまか、それとも正しい方向か？」というタイトルの記事を投稿したが、その中にはキャンディ・チャンド（Candy Chand）が10年前に雑誌『クラリティ』（Clarity）に寄稿した記事とほぼ同一の6段落の文章が含まれていた。細部までが一致しており、ニコラスという名前の息子まで登場していた（ウォルシュ版では、それは彼自身の息子とされた）。
彼は公に謝罪し、このエピソードを記憶違いによるものとし、昔のコンピュータファイルの中にあった逸話を自分の体験だと確信してしまったのだと説明した。彼はビリーフネットの執筆者リストから身を引いた。チャンドはその説明に異議を唱えた。
この事件は無視することが難しい。なぜなら、それはウォルシュの全著作が依存しているメカニズムに直結しているからだ。彼の権威は、彼にもたらされた特定の言葉の起源に関する説明に基づいているが、ここでは、彼自身が誠実に説明したにもかかわらず、他人の言葉を自分自身の体験だと取り違えたという文書化された事例が存在するからである。
なぜニールは天才と呼ばれるのか
その主張は商業的であり、異議が唱えられている。正直な扱いをするなら、そこから始めるべきである。ウォルシュが天才と表現されるのは、主にマーケティングコピーや講演会、そして本に人生を変えられたと感じた読者によってであり、神学者や哲学者、宗教学者からはほとんど無視されるか攻撃されてきた。彼を独創的な思想家として扱う学術的な文献は存在しない。
この主張の擁護可能なバージョンは、アイデアではなくコミュニケーションに関するものである。ウォルシュの実際の神学（神の内在、全存在の統一、分離という幻想的性格）は新しいものではなく、ヴェーダーンタ、キリスト教神秘主義、19世紀の「ニューソート（New Thought）」に見られる立場を再構成したものにすぎない。彼が同世代の誰にもできなかったやり方で行ったことは、そのための形式を見つけたことである。つまり、読者が教えを説かれるのではなく、立ち聞きするような、一般的なアメリカの会話英語による二人称の対話形式である。その形式的な選択こそが、700万部が流通した理由である。1995年、大衆が説教の権威ではなく会話の親密さを求めていることに気づいたことは、本物の洞察力であり、キャリアを持つコミュニケーション専門家の直感であった。
反論の根拠は重い。アイデアは借り物であり、システムは批評家が精密に特定した通り、内部矛盾を抱えている。神によるインスピレーションという主張は反証不可能であり、経済的な利害が絡んでいる。そして2008年の剽窃事件は、彼自身の説明によれば、彼の著作がどこから来たのかという感覚が信頼できないものであることを露呈した。「天才」という言葉は、仲間よりも出版社の方が容易に使用する言葉である。
遺産
ウォルシュは妻で詩人のエム・クレア（Em Claire）とともにオレゴン州南部に住み、9人の子供がいる。彼の本は37の言語で出版され続けており、「ヒューマニティーズ・チーム」の活動も継続している。彼は神学者としてではなく、彼の時代で最も商業的に成功した大衆的なスピリチュアル作家として理解するのが最も適切である。古い一元論のアイデアを会話という形にして、数百万人に売り込んだ男として。
