カルティケヤン・ムラリ：9手目のクイーンサクリファイス

2019年6月のアジア選手権で、あるインドのグランドマスターが、アリレザ・フィルージャとの対局で9手目に自分のクイーンを犠牲にした。コンビネーションが明らかになる時間がある29手目ではなく、両対局者がまだオープニングの段階にあり、理論上の形であるはずの9手目でのことだった。彼は勝利した。カルティケヤン・ムラリはこの大会で2位に終わり、その対局は彼の名前が語られる際に最初に言及されるものとなった。

タンジャヴル、5歳

カルティケヤンは1999年1月5日、タミル・ナードゥ州の米作デルタにある寺院の街タンジャヴルに生まれ、5歳でチェスを学び始めた。タンジャヴルと国際的なサーキットとの距離は、キロメートルでは測れない。それは強力な対戦相手、プロのコーチ、遠征費の欠如によって測られる。それらの欠如を補うものは何であれ、急速に機能した。12歳までに彼は世界チャンピオンとなった。

2つの世界ジュニアタイトル

2011年、12歳の時に彼はブラジルのカルダス・ノバスで開催された世界ユースチェス選手権のU-12部門で優勝した。2年後の2013年には、アル・アインでU-16の世界タイトルを獲得した。世界ユース選手権を一度制することは強いジュニア選手であることを証明するが、2年を隔てて異なる年齢カテゴリーで優勝することは、その選手の上達曲線が単に同年代をリードするだけでなく、凌駕していることを証明している。2014年、15歳の時にアブダビ・マスターズで3位タイとなり、ハンガリーのジェールへ渡り、インドチームのU-16チェス・オリンピアード優勝に貢献した。彼がグランドマスターのタイトルの全要件を満たしたのは、まさにそのオリンピアードで、ジュニアチームのイベントとして母国のために戦った時のことである。FIDEは2015年にこれを認めた。

2度のナショナルチャンピオン

グランドマスターのタイトルは、彼が大人を打ち負かせるという最初の真の証明とともにやってきた。2015年、彼はティルヴァルールで開催された第53回ナショナル・プレミア・チェス選手権で優勝し、ヴィディット・サントシュ・グジュラティと同率の13戦中8.5ポイントでフィニッシュし、タイブレークでタイトルを獲得した。ヴィディットは後にインドを代表する選手の一人となったため、このタイブレークの価値は年々高まっている。2016年、彼はラクナウで開催された第54回ナショナル・プレミアで優勝し、2年連続のナショナルタイトルを獲得した。彼は17歳だった。

準優勝と世界チャンピオン

2019年1月、彼はどんな規模のオープン戦でも通用することをはっきりと証明した。250人以上の選手が参加し、伝統的にカレンダーの中で最も強力かつカオスなオープン戦の一つであるジブラルタル・マスターズで2位となった。その5ヶ月後にアジア選手権、2位、そしてフィルージャ戦が続いた。そして2023年、彼はナショナルレコードブックに永久に名を刻むことを成し遂げた。マグヌス・カールセンをクラシカル形式のチェスで破ったのである。これを達成した史上3人目のインド人となった。2025年4月、第4回メノルカ・オープンで3位（300人以上のフィールド）、7月には第58回ビール・マスターズ・オープンを8勝2分で優勝した。

働くグランドマスター

彼のキャリアの形を説明する上で、華やかではない一つの詳細がある。2014年から2016年まで、彼はインドの国営石油・ガス会社であるONGCから奨学金を受けており、2017年10月からはインディアン・オイル・コーポレーションに雇用されている。これはインドのプロスポーツにおける標準的な構造であり、公共セクターの雇用主が給与を提供し、アスリートが結果を提供する。これは、トップレベルのチェスがおそらく要求する、完全に束縛のない人生を犠牲にして安定を買うものであり、インドのチェスの大部分が生み出されてきた取り決めである。

カルティケヤンが天才と呼ばれる理由

その評価は、一つの識別可能な能力に基づいている。彼は、局面が要求する以上に深く、誰もが予想するよりも早く計算を行う。フィルージャに対する9手目のクイーンサクリファイスは、利用可能な最も明快な証明である。9手目には変換すべき蓄積されたアドバンテージも、目指すべき単純化されたエンドゲームもない。ボード上の最強の駒を捨てることの全正当性は、分岐する可能性の樹形図の中で事前に見えていなければならない。しかも、間もなく現役最高の選手の一人となるであろう相手に対してである。それは直感や才能ではない。トーナメントという条件下で行われる検証済みの計算であり、これこそがチェスのプロたちが一般的にではなく、お互いについて天才という言葉を使うときに意味する品質そのものである。

それを裏付ける証拠は、2つの年齢レベルでの世界ユースタイトル、15歳でのグランドマスター要件の完了、そして2023年のカールセンに対する勝利であり、これは他の2人のインド人しか達成していない結果である。最小化されるべきではない反論としては、記録にはジブラルタル、アジア選手権、アブダビ、メノルカなど、2位や3位という結果が目立つことが挙げられる。彼が完全に優勝したトーナメントはナショナルチャンピオンシップやオープン戦であり、エリートが参加するクローズドイベントではなく、世界ランキングや発表された最高レーティングにおいても、世界をリードする選手の中に彼を位置づけてはいない。証拠に基づけば、彼は誰も生み出せないような個別の指し手や対局を行う能力を持ちながら、それを継続的な支配力へと組み立てるには至っていない選手である。その区別（輝かしい選手と偉大な選手との違い）は現実のものであり、彼に対する現時点での正直な評価である。

彼が遺すもの

カルティケヤンは、インドのチェス界のパイプラインを宝くじのようなものから産業のようなものへと変貌させた世代の一員である。彼はインド人にとってまだ注目に値した時期に世界ユースタイトルを獲得し、まだ早かった時期に15歳でグランドマスターとなり、その後マグヌス・カールセンからクラシカルで勝利を挙げた少数の選手グループに加わった。彼はカヴェリ・デルタの寺院の街から、公共セクターの給与で、9手目のクイーンサクリファイスを名刺代わりにしてそれを成し遂げた。レーティングが最終的に彼について何を言おうとも、その対局は長い間再版され続けるだろう。