ムラツ・アステケ（Mulatu Astatke）：ジャンルを構築した技術者

彼は航空エンジニアになるためにウェールズへ送られた。しかし、ムラツ・アステケ（Mulatu Astatke）は何十年ぶりかにエチオピアへ帰国したとき、誰も求めておらず、他の何とも似ていないものを創り上げていた。それは、5音からなる伝統的な音階とアメリカン・ジャズの12音のハーモニー言語を融合させることでゼロから設計された、まったく新しい音楽ジャンルそのものだった。エチオ・ジャズは彼の前には存在しなかった。今日存在しているのは、主に彼がそうあるべきだと主張したからである。

航空学からバークリーへ

ムラツ・アステケ（Mulatu Astatke）は1943年12月19日、エチオピア南西部のジマ（Jimma）で生まれた。家族は1950年代後半、彼をイギリスのウェールズにあるリンディスファーン・カレッジ（Lindisfarne College）にエンジニアリングを学ばせるために送り出したが、そこで彼はほとんど偶然にも音楽の才能を発見した。その発見によって彼の人生の方向は完全に変わり、ロンドンのトリニティ・コールジュ・オブ・ミュージック（Trinity College of Music）に入学してジャズボーカリストのフランク・ホルダー（Frank Holder）と共演し、ジャズやラテン音楽への強い関心を育み始めた。その後、大西洋を渡ってボストンのバークリー音楽大学（Berklee College of Music）に入学し、同校にとって初のエチオピア人およびアフリカ人学生となった。後にニューヨーク市に移住し、1966年にはデビューアルバムである『アフロ・ラテン・ソウル（Afro-Latin Soul）』第1集および第2集を録音した。これらはヴィブラフォンとコンガ主導のラテンリズムを中心に構築されたレコードであり、エチオピア音楽を主題に定めるよりもはるか以前から、異文化間の融合に対する彼の直感を示していた。

ゼロからのエチオ・ジャズの構築

1970年代初頭、アステケはヴィブラフォンやコンガといった、当時のエチオピアの大衆音楽ではほとんど聴かれたことのない楽器を導入し始め、それらをキーボード、オルガン、パーカッションと統合した。さらに、クラル（krar）、マセンコ（masenqo）、ワシント（washint）、ケベロ（kebero）、ベゲナ（begena）といったエチオピアの伝統楽器と重ね合わせた。その結果、1972年の記念碑的アルバム『エチオピアのムラツ（Mulatu of Ethiopia）』で形式化されたように、エチオピアの伝統的なペンタトニック（五音音階）のモードとアメリカのジャズ、ファンク、ソウルが融合し、エチオピア・ジャズ（エチオ・ジャズ）として知られるようになった。これはその組み合わせがどれほど斬新であったかを過小評価してしまうほどのジャンル名であり、エチオピアの音楽家がジャズの色合いを借用したのではなく、訓練されたジャズの作曲家がエチオピア自身のモードの伝統の周りに全く新しいハーモニーのシステムを構築したものであった。彼は1974年に『イェカティット・エチオ・ジャズ（Yekatit Ethio Jazz）』を続け、その作曲である「イェケルモ・セウ（Yekermo Sew）」は、その融合の最も純粋な形を体現しているとして最も頻繁に引用される楽曲であり続けている。

他者が去る中で残ること

アステケは母国の聴衆にエチオ・ジャズを紹介するためにエチオピアへ帰国し、特筆すべきことに、1974年の革命に続く政治的激変の期間中も国内に留まり続けた。この時期、多くのエチオピアの音楽家は新しい政権の下で働き続けるよりも国外へ移住した。その留まるという決断により、彼は海外からだけでなくエチオピア国内でジャンルを発展させ続けることができ、1973年にはデューク・エリントン（Duke Ellington）楽団のエチオピアツアーの際に共演を果たした。これはアメリカのジャズの伝統と、アステケがそれから築き上げたエチオピアの変種との直接的な出会いであった。彼はその後、アフリカン・ジャズ・ヴィレッジ（African Jazz Village）を設立し、若い音楽家たちに自らが長年かけて組み立てた技術と楽器編成を教え込んだ。彼の業績は、アレアマエフ・エシェテ（Alemayehu Eshete）、アスナケッチ・ワーク（Asnaketch Worku）、マハムード・アハメド（Mahmoud Ahmed）、ティラフン・ゲッセッセ（Tilahun Gessesse）といった周辺のスタイルで活動するエチオピアのより広範な大衆音楽家の波に直接的な影響を与えた。同時代の彼らの録音は、海外のリスナーが総称してエチオピア大衆音楽の黄金時代とみなすようになったものの一部として、現在でも彼の作品としばしば並行して議論されている。もっとも、その理論的および器楽的骨組みを提供したのは他ならぬアステケであった。

グローバルな再発見

何十年もの間、エチオ・ジャズは主に地域的な現象にとどまっていたが、1998年のリイシュー・シリーズ『エチオピックス（Éthiopiques）』、特にアステケに捧げられた第4集によって、彼の国際的な聴衆は劇的に拡大した。ジム・ジャームッシュ（Jim Jarmusch）監督の2005年の映画『ブロークン・フラワーズ（Broken Flowers）』はそのサウンドトラックの多くを彼の作曲を中心に構築し、彼の音楽を全く新しい世界の聴衆に紹介した。また、彼の作品はその後NPRの『ディス・アメリカン・ライフ（This American Life）』でも取り上げられた。ナス（Nas）、ダミアン・マーリー（Damian Marley）、カニエ・ウェスト（Kanye West）、マッドリブ（Madlib）、カット・ケミスト（Cut Chemist）といったヒップホップやエレクトロニックのプロデューサーたちは彼の録音をサンプリングし始め、エチオ・ジャズのメロディの署名をアメリカのメインストリーム音楽の内部に埋め込んだが、その影響がどれほど深かったかを常にクレジットしているわけではなかった。フェスティバル「アフリカ・オイエ（Africa Oyé）」の芸術監督であるポール・デュハニー（Paul Duhaney）は率直にこう述べている。アステケは、ダンスリミックスやヒップホップのトラック全体にわたって彼の影響がどれほど重要であったかに気づかぬまま、非常に多くの人々が聴いてきた「そうしたアーティストの一人」であると。アステケは、エザー／オーケストラ（Either/Orchestra）や、ザ・ヘリオセントリックス（The Heliocentrics）との『インスピレーション・インフォメーション Vol. 3（Inspiration Information Vol. 3）』（2009年）、ブラック・ジーザス・エクスペリエンス（Black Jesus Experience）との2枚のアルバム、さらにストラット・レコード（Strut Records）からの2025年の『ムラツ・プレイズ・ムラツ（Mulatu Plays Mulatu）』に至るまで、後年まで幅広いコラボレーションを続けながら、ハーバード大学ラドクリフ研究所（Radcliffe Institute）でエチオピアの伝統楽器の近代化に焦点を当てたフェローシップや、クラルの近代版を開発するMITでのアーティスト・レジデンスなど、学術的なポストも歴任した。

なぜムラツは天才と呼ばれるのか

ムラツ・アステケを天才と呼ぶ根拠は異例なほど具体的である。彼は、既存のジャンルを洗練させたり流行させたりしたのではなく、バークリーで正式に学んだ西洋のジャズ理論と特定のエチオピアのペンタトニックの伝統を意図的に融合させることで新しいハーモニーと器楽のシステムを設計するという、音楽ジャンルを発明した功績が真剣な異論なく認められている。それは稀有な二重の流暢さを必要とした。西洋のハーモニーとオーケストレーションに対する深い技術的習熟と、エチオピアのモーダルおよびリズムの伝統に対する深い知識に加え、それらを単なる並置ではなく一貫性のあるものに結合させるための作曲上の想像力である。その発明が独自の条件において成功したという証拠は十分にある。6年間にわたる（※原文通り6 decades: 6十年にわたる）継続的な創作活動、彼の楽器革新を中心に特別に構築されたハーバード大学やMITでの学術的フェローシップ、そして彼のサウンドを基盤築いたアーティストたちの文書化された系譜がそれを示している。率直な反論として、ここでの「天才」とは、知性に関するより広範な主張ではなく、1つの耐久性のある音楽システムを構築するという、具体的で限られた技術的および創造的達成を指しているという点や、エチオ・ジャズのグローバルな可視性は、1998年のリイシューキャンペーンやアメリカのヒップホッププロデューサーによる予期せぬ採用などの状況に大きく負うところがあり、それがなければアステケの業績はどれほど熟練していようとも地域的な達成にとどまっていたかもしれないという点があげられる。

遺産

アステケは2025年にツアーからの引退を表明し、エチオピア音楽とジャズの関係に対する世界の理解を再形作った6十年にわたるキャリアに幕を下ろした。彼はエチオ・ジャズ自身を、現代の創造性と、エチオピアの音楽的過去の「無名の英雄たち」と彼が呼んだものの両方に敬意を表する、統一的な芸術形式であると表現した。この表現は、エンジニアによるジャンル構築プロジェクトであり、現代の大衆音楽において最もサンプリングされるサウンドの一つへと密かに成長した彼自身のキャリアの公正な要約としても二重に機能している。