チュニジア沖の低い島——伝承によれば、ユダヤ人が第一神殿の崩壊以来住んでいたとされる地——で1851年に生まれた一人の少年が、やがて地上で最も古いユダヤ人共同体の一つの精神生活を司り、自らの手になる蔵書を後世に残すことになる。
ラビ・モシェ・ザケン・マズーズ（1851–1915）は、ジェルバにおける卓越したトーラーの権威であった。ユダヤ法の裁定者、稀有な広がりを持つタルムード学者、カバラ学者、そして北アフリカのラビ的学識を今なお支える十六ほどの著作の著者である。二十四歳でラビ法廷の長に任ぜられ、四十年にわたってジェルバのユダヤ人の法と学識を統べ、晩年には島全体の主席ラビを務めた。敬称ザケン—「長老」—は年齢ではなく地位を示すものであった。すなわち賢者、法廷の長老である。
祭司たちの島
マズーズを理解するには、まずジェルバを理解しなければならない。島のユダヤ人共同体は世界で最も古く、途切れることのない共同体の一つである。地元の伝承は、紀元前586年のバビロン捕囚の後に到来した祭司やレビ人の家系にその起源をたどり、エル・グリバ・シナゴーグは世界で最も長く継続して使われているものの一つに数えられる。ジェルバは啓蒙の断絶も改革運動も知らなかった。そのイェシーバーは絶えることなく続き、その学者たちはリヴォルノやチュニスで著作を印刷し、その指導者たちは法学者であり教師であり神秘家であり、緊密に織りなされた社会の牧者であることを同時に求められた。モシェ・ザケン・マズーズは、ラビ・ハムース（カムス）・マアトゥク・マズーズの子として、すでに学識に満ちた家に、小区域—ハラ・ツギラ—で生まれた。
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二十四歳の裁き手
マズーズは島の賢者たち、とりわけ名高いラビ・ハイム・ハコーエン—レヴ・ショメアの著者—のもとで学んだ。そのタルムードとハラハーの達識は、一世代のチュニジアのラビたちを育てた。若者の才は早くから明らかだった。1875年、師が世を去ると、共同体は二十四歳の青年を小区域のロシュ・アヴ・ベイト・ディン—ラビ法廷の長—に据えるという異例の措置をとった。彼はおよそ四十年その職にあった。1910年ごろ、その権威はジェルバ全体に及び、生ける記憶の中で初めて、二つのユダヤ人区域がただ一人の主席ラビに従うこととなった。
同時代の人々は、激烈な分析力と真の謙遜を併せ持つ精神を描いている。彼はポセク—その裁定が争いを収める裁定者—であったが、同時に依存者ではなく学者を育てる教師でもあった。伝承によれば、彼はかつて子のない夫婦を離婚から思いとどまらせた。のちに彼らに生まれた息子はジェルバの賢者たちの連なりに加わった—世代を越えて波及した小さな裁定であった。
自らの手による蔵書
偉大なラビたちの中にあってさえマズーズを際立たせるのは、彼が書いたものの量そのものである。彼の代表作、セヴェル・パニム—「和やかな面持ち」—は、1881年、そのヘブライ語印刷所がセファルディ世界全体に奉仕したイタリアの港町リヴォルノで印刷された。この一巻は三つの独立した著作を一つの表紙のもとに集めている。タルムードへの新釈であるプネイ・ザケン、タルムードの方法論と規則についてのプネイ・モシェ、そしてマイモニデスのミシュネー・トーラーへの注解であるプネイ・ハメレフである。142葉の大判で、地方の学者にとって野心的な処女作であり、現存する諸本には彼の自筆の献辞と署名が記されている—法の背後にある人物の確かな痕跡である。
彼は決して筆を止めなかった。ジェルバで1912–1913年にシャアレイ・トーラーとシャアレイ・モシェを印刷し、生涯を通じてタルムード、法、説教学、倫理にわたる著作の見事な書架を生み出した。
- セヴェル・パニム—プネイ・ザケン、プネイ・モシェ、プネイ・ハメレフを含む（リヴォルノ、1881）
- シャアレイ・トーラーとシャアレイ・モシェ（ジェルバ、1912–1913）
- ツァディク・ヴェニスガヴ、ツィドカト・モシェ、ベヤド・モシェ
- オルホト・ハイム、シェム・モシェ、ヴァヤクヘル・モシェ、ホラオト・ザケン
地中海の小島にいた一人のラビが、タルムード、マイモニデス、聖書への注解を著しながら法の問題に裁定を下し、およそ十六冊もの書物を著しえたこと自体が、並外れた知性の尺度である。今日、テルアビブ大学は彼のシャアレイ・モシェについて学術的研究を行っており、その諸巻はエルサレムとテルアビブの稀覯本オークションで流通している。
炎を受け継いだ弟子たち
学者の最も深い遺産はしばしばその弟子たちにあり、ここでマズーズの及ぶ範囲は驚嘆すべきものである。彼の法廷と学び舎からは、二十世紀チュニジア・ユダヤ教を画する幾人ものラビが現れた。
- ラビ・モシェ・カルフォン・ハコーエン。ショエル・ヴェニシャルの著者で、マズーズが後継者に指名し、ジェルバの偉大なハラハー権威の一人となった人物。
- ラビ・ハイム・フーリ（1885年生）。のちにイスラエルのベエルシェバで敬慕された賢者で、その墓は今も巡礼の地である。
- ラビ・モルデハイ・ハムース（アマイス）・ハコーエン。チュニジアの主席ラビを務めるに至った。
- ラビ・マフルーフ・イダン。彼が小区域のラビに任じた人物、そしてラビ・ヨセフ・ブフリス。
死と、残った一つの名
ラビ・モシェ・ザケン・マズーズは、5675年イヤルの2日—1915年4月—に六十四歳で世を去った。その葬儀には膨大な群衆と政府の代表が集い、地域の最も偉大なラビたちが弔辞を述べた。モシェ・カルフォン・ハコーエンがその座を継ぎ、連なりは保たれた。
彼が担ったマズーズの名は、チュニジア・ユダヤ教で最も輝かしい名の一つとなる。その死後の一世紀のあいだに、一族のラビ的伝統はイスラエル国へと移植された—ラビ・マツリアハ・マズーズや、その子で影響力あるキセ・ラハミム・イェシーバーの創設者ラビ・メイル・マズーズのような人物によって担われ—、こうしてジェルバのトーラーは、それを育んだ島から遠く離れてなお生き続けている。エルサレムには、彼を記念してモスドット・ホレ・ザケンの名を冠する施設が設立された。
私たちはどのように彼の知性を見積もるか
1851年に生まれた人物に心理測定の記録は存在しない。彼の場合、IQという数字は、記録に残る業績の現代的な略記である。学者が実際に残す指標で測るなら—広大で難解な文献の習熟、タルムード・法・神秘思想にわたる独創的な寄与、およそ十六の著作、そして自らも巨人となったラビたちの育成—、ラビ・モシェ・ザケン・マズーズはその時代の最も手強い知性の一人に数えられ、業績に基づく推定は彼を180前後に位置づける。だが彼の真の尺度は数字ではなく、彼が鍛え上げ、ついぞ途切れることのなかった学びの連なりである。
Geniuses.Clubは、彼の遺産を世界で最も重要な知性たちと並べて保存し、完全な伝記、出典、そして彼を取り巻く学者・弟子・系譜への相互リンクを備えている。