モハメド・サラー：街の意識を変えたウィンガー

2021年、アメリカ政治学会誌（American Political Science Review）は、異例の被験者を扱った研究を発表した。それは一人のサッカー選手だった。研究者のアルラババー、マーブル、ムーサ、シーゲルらは、モハメド・サラー（Mohamed Salah）がリバプールFCと契約した後、マージーサイド全域でのヘイトクライムが比較対象地域と比べて16%減少し、1,500万件のツイートを測定したリバプールサポーターによる反イスラム投稿が半減したことを発見した。同期間中、サラーはプレミアリーグ38試合で32得点を挙げ、同大会の記録を更新した。言い換えれば、彼は記録を塗り替えると同時に、一つの街が宗教的少数派を扱う方法において測定可能な変化を生み出したのである。

ナグリグと3時間の通勤

モハメド・サラー・ハメド・マフルース・ガーリー（Mohamed Salah Hamed Mahrous Ghaly）は、1992年6月15日、エジプトのガルビーヤ県バシュユン地区にあるナグリグ村で生まれた。彼は地元のユースチームであるイッティハード・バシュユンとオスマンソン・タンタでプレーした後、2006年に14歳でアル・モカウルーン・アル・アラブ（Al-Mokawloon）のアカデミーにスカウトされた。練習に通うには片道約3時間の移動が必要で、そのために頻繁に学校を欠席しなければならなかった。15歳の時、監督のモハメド・ラドワンが彼をトップチームに昇格させ、当時はまだ身体的に準備ができていなかったため、専門的な食事とトレーニングプログラムを課した。

彼は2010年5月3日にトップチームでデビューし、同年クリスマスのアル・アハリ戦で初ゴールを決めた。2011-12シーズンに頭角を現していたが、ポートサイド・スタジアム事件を受けてエジプトリーグが中断され、計画よりも早く海外へ渡ることを余儀なくされた。

バーゼル、チェルシー、そして失敗ではなかった経験

スイスのFCバーゼルが2012年4月に彼を獲得した。2シーズンで79試合に出場し、スイス・スーパーリーグで2度の優勝を果たしたほか、チャンピオンズリーグではチェルシー相手に2得点を決めた。これがその後の展開の最大の要因と見られている。チェルシーは2014年1月、エジプト人として初の獲得選手として1,100万ポンドを支払った。プレミアリーグで3試合に出場したが得点はなく、シュルーズベリー・タウンとのリーグカップ戦の後、監督のジョゼ・モウリーニョから公に批判された。

イタリアで再起を果たした。2015年2月からフィオレンティーナにレンタル移籍し、ポートサイド事件の犠牲者を追悼して背番号74を着用。セリエA16試合で6得点を挙げ、インテルやユベントスからゴールを奪った。続いてASローマに移籍（最初はレンタル、2016年8月に完全移籍）。ローマでの初シーズンに15得点を挙げてクラブのシーズン最優秀選手に選ばれ、2シーズン目には19得点を記録した。2017年6月、リバプールは当時クラブ最高額となる3,650万ポンドを支払って彼を獲得した。

アンフィールド：数々の記録

マージーサイドでの最初のシーズンは、イングランドにおける選手としての最高傑作の一つとなった。リーグ戦38試合で32得点を記録し、プレミアリーグのシーズン最多得点記録を樹立。全公式戦で43得点を挙げ、リバプールの歴史においてイアン・ラッシュに次ぐ成績を残した。26試合でクラブ通算20得点に到達し、史上最速記録を更新。ゴールデンブーツ賞、PFA年間最優秀選手賞、そしてマージーサイドダービーでのカーブシュートによりFIFAプスカシュ賞を受賞した。しかし最後は悲劇的だった。チャンピオンズリーグ決勝でセルヒオ・ラモスとの競り合いにより30分で左肩を脱臼。涙を流しながらピッチを去り、レアル・マドリードが3-1で勝利した。

1年後、リバプールがトッテナムを2-0で破った2019年決勝で、2分にPKを決めてリベンジを果たした。「キャリアのために多くの犠牲を払った」と彼は後に語った。「村からカイロに出て、このレベルでプレーするエジプト人になることは、自分にとって信じられないことだ」。続いてクラブワールドカップを制し、サラーはゴールデンボールを受賞。2020年にはリバプールにとって30年ぶりとなるリーグ優勝を果たした。

他の偉大なゴールスコアラーと彼を隔てるのは、彼が止まらなかったことだ。2021年10月、オールド・トラッフォードでのハットトリックによりディディエ・ドログバの合計得点を抜き、プレミアリーグ史上最高得点を記録したアフリカ人選手となった。2023年12月にリバプール通算200得点に到達し、ロビー・ファウラーを抜いてクラブのプレミアリーグ最多得点者となった。2024-25シーズンには32歳で2度目のタイトルを獲得し、同大会史上初めてシーズン最優秀選手賞、ゴールデンブーツ賞（29得点）、そしてアシスト王（18アシスト）を1シーズンで同時に獲得した選手となった。アラン・シアラーとアンディ・コールが共有していた47のゴール関与記録にも並んだ。同年8月には史上初となる3度目のPFA年間最優秀選手賞を受賞。プレミアリーグ史上、一クラブでの最多ゴール関与数でウェイン・ルーニーを抜いている。

エジプト、そして国民の重圧

2011年9月にエジプト代表でデビューし、長年にわたり主将を務めている。1990年以来となる2018年ワールドカップ出場に向けたアフリカ予選で最多得点者となったほか、2017年と2018年にはCAFアフリカ年間最優秀選手賞とBBCアフリカ年間最優秀選手賞をそれぞれ2度受賞した。一方でタイトルには恵まれていない。エジプトは2017年と2021年のアフリカネイションズカップ決勝で敗れ、後者はPK戦での敗北だった。これは彼の記録の中で最も顕著な欠落であり、彼を単なるスポーツ選手ではなく国民的機関として扱う母国において、最も重要視されている点でもある。

なぜモハメドは天才と呼ばれるのか

正直な答えは、サラーの評価は創造的な知性というよりも、職人技と絶え間ない自己最適化に基づいているというものだ。彼は深い位置でゲームを組み立てる司令塔のようなデザイナーではない。彼のプレーは意図的かつ機械的なまでに反復的である。右サイドでボールを受け、左足に持ち替えて切り込み、ペナルティエリアの狭い範囲からシュートを決める。リーグの全DFがこれを知っている。それでも彼を止める方法を見つけた者はほとんどいない。特筆すべきは、反復の下での正確さである。何万回と同じ困難なプレーを、僅かな誤差の範囲で実行する能力、そして自分自身を作り変える並外れた能力が組み合わさっている。2014年にチェルシーで軽量ウィンガーとして見限られた選手が、イタリアでフィジカル、フィニッシュ、ポジショニングの習慣を作り変え、イングランドで最も効率的なゴールスコアラーとして戻ってきた。8シーズン連続で20得点以上を決めることは、一時の輝きではなく、工学的な偉業である。

2つ目の主張は、より真に異例なものであり、サッカーとは全く関係がない。査読付きの政治学雑誌で社会的影響が定量化されたアスリートは極めて稀である。マージーサイドでの結果（ヘイトクライムの16%減少、反イスラム投稿の半減、サラーのイスラム教徒としてのアイデンティティを強調することがイスラム教徒全般への肯定的な感情を広げたという調査結果）は、研究者が「パラソーシャルな接触が偏見を軽減する」と呼ぶ現象の最も明白なドキュメント事例である。これは賢さというより結果論であり、彼が意図したものではない。

反論も存在する。彼はバロンドールを受賞したことがない。2025年には4位に終わったが、多くの人が不当だと感じたこの結果は変わっていない。エジプトは彼の主将の下で何も獲得していない。そしてリバプールでの最後の数シーズンは不幸なものとなった。アルネ・スロット監督の下での出場時間減少や、2025年12月、クラブが「自分を犠牲にした」という公の不満がそれである。彼は狭い専門分野において至高の実行者であり、それはゲームの想像力の天才とは異なるものである。

レガシー

彼はリバプールのプレミアリーグ最多得点者であり、同大会史上最高得点を挙げた外国人選手であり、チャンピオンズリーグとリーグタイトルを2度制した選手である。そして唯一無二の点として、統計的に見て、彼の到着が街をイスラム教徒にとって少し生きやすい場所にしたことを証明できるサッカー選手である。2019年、タイム誌は彼を「世界で最も影響力のある100人」に選出した。練習場から3時間かかる村から始まったことを考えれば、彼は相当な距離を旅してきたと言える。