ミスティ・コープランド：13年遅れのスタート、しかし早すぎた才能

彼女は13歳の時、サンペドロにあるボーイズ・アンド・ガールズ・クラブのバスケットボールコートで、シンシア・ブラッドリーという教師から無料で初めてバレエを習った。その3か月後にはトウシューズで踊っていた。これは、10年間の幼少期の鍛錬の上に成り立つ芸術において、生理学的に不可能であるはずの速さである。それから19年後の2015年6月30日、彼女はアメリカン・バレエ・シアター（American Ballet Theatre, ABT）の75年の歴史において、プリンシパル・ダンサーに昇格した初のアフリカ系アメリカ人女性となった。

ザ・サンセット・イン

ミスティ・ダニエル・コープランド（Misty Danielle Copeland）は1982年9月10日、ミズーリ州カンザスシティで生まれた。父ダグ・コープランド（Doug Copeland）はドイツ系およびアフリカ系アメリカ人の血を引いており、母シルビア・デラサーナ（Sylvia DelaCerna）はイタリア系およびアフリカ系アメリカ人の血を引いている。母はアフリカ系アメリカ人の両親の養子となり、ダンスを学び、かつてカンザスシティ・チーフスのチアリーダーをしていた。3歳から7歳までの間、ミスティはカリフォルニア州ベルフラワー、その後サンペドロで育った。1994年、母が3人目の夫と別れた後、家族はホームレス状態となり、ガーデナの「ザ・サンセット・イン」という安宿の2つの小さな部屋で、ソファや床で寝る生活を送った。

トウシューズまでの3か月

7歳の時、テレビ映画『ナディア』（Nadia）を見て、体操選手ナディア・コマネチ（Nadia Comăneci）に魅了された。バレエを始めたのは6年後である。ダナ中学校（Dana Middle School）のドリルチームのコーチだったエリザベス・キャンティーン（Elizabeth Cantine）は、1996年初頭、地元のボーイズ・アンド・ガールズ・クラブでのシンシア・ブラッドリーの無料クラスへと彼女を押し出した。ブラッドリーは学校へ彼女を迎えに行き、サンペドロ・ダンス・センターまで車で送迎するようになった。3か月後、彼女はトウシューズで踊っていた。14歳までにはバレエの全国大会で優勝し、初のソロ役を獲得。15歳ではロサンゼルス・ミュージック・センターのスポットライト・アワードで1位を獲得し、『ロサンゼルス・タイムズ』紙（Los Angeles Times）からロサンゼルス大都市圏で最高の若手ダンサーと評された。

親権争い

その速さは、それ自体が危機を招いた。コープランドはブラッドリー家と一緒に住み始め、平日は彼らと、週末は母親と過ごすようになった。1998年、サンフランシスコ・バレエ学校でのサマーワークショップの後、この取り決めは崩壊した。彼女が3日間家出をする間に、弁護士スティーブン・バーテル（Steven Bartell）が解放の書類を提出。グロリア・オールレッド（Gloria Allred）が代理人となった母親は、接近禁止命令を求め、ブラッドリー家が娘に洗脳を施したと主張した。これはトーランス上級裁判所で公に争われた。母親が娘にダンスを続けさせることを約束したため、訴訟は取り下げられ、コープランドも請願を取り下げた。彼女は後に、「解放」の意味を完全には理解していなかったと語った。彼女はサンペドロ高校に戻り、評定平均3.8を維持し、元ABTダンサーのダイアン・ローリドセン（Diane Lauridsen）の下で訓練を積んだ。

コール・ド・バレエ、骨折、身体

1999年にオーディションを受けた全てのサマープログラムが彼女に合格を出した。1999年と2000年には全額奨学金でABTのサマーインテンシブに参加し、2000年にはABTのナショナル・コカ・コーラ・スカラーに選ばれ、150人のうち6人のジュニア団員の一人に選ばれた。2000年9月にABTスタジオ・カンパニーに入団し、2001年にはコール・ド・バレエに入団した。8か月後、腰椎の疲労骨折により、ほぼ1年間活動を休止した。骨を再構築するために思春期を誘発するピルを服用させられ、身体は急速に変化した。「レオタードは私に合わせて改造しなければなりませんでした。例えば、胸元を隠すために」と彼女は振り返る。「人とは違うという印をつけられるのが嫌でした……意識しすぎて、人生で初めて、力強く踊れなくなりました」。経営陣による身体への厳しい監視は、過食症の一因となった。

彼女はその状況を逆手に取ることで乗り越えた。「私の曲線は、ダンサーとしての私を構成する不可欠な一部となり、それになるために失う必要のあるものではなくなりました」と彼女は語った。「私は自信と喜びを持って踊り始め、すぐにABTのスタッフは私に再び肯定的なフィードバックをくれるようになりました」。

ソリスト、『火の鳥』、6つの骨折

2007年8月、同団の歴史上最年少の一人としてソリストに昇格し、長年唯一のアフリカ系アメリカ人女性ダンサーであり続けた。プレスは彼女を「クラシックバレエ界のジャッキー・ロビンソン」と呼び始めた。ABTでの初の主役は2012年の『火の鳥』（The Firebird）で、コスタメサのセガストローム・センターで初演され、『ロサンゼルス・タイムズ』紙からその年最高のダンスパフォーマンスの一つと評された。しかし、ニューヨークでの公演後、脛骨に6か所の疲労骨折を負い、シーズンの残りを降板。10月に手術を受け、7か月を失った。

2015年6月30日

すべてが1年で結実した。6月、彼女はメトロポリタン歌劇場で『白鳥の湖』のオデット/オディールを踊った初の黒人バレリーナとなり、先駆者であるレイヴン・ウィルキンソン（Raven Wilkinson）とローレン・アンダーソン（Lauren Anderson）が舞台に上がり、花束を贈った。急遽ジュリエット役としてデビューも果たした。『タイム』誌（Time）は彼女を世界で最も影響力のある100人に選出し、表紙に掲載した。これは1994年のビル・T・ジョーンズ（Bill T. Jones）以来、ダンサーとしては初めてのことである。そして6月30日、ABTは彼女をプリンシパルに任命した。彼女以前に米国の主要カンパニーでプリンシパルの階級に達していたのは、1982年のペンシルベニア・バレエのデブラ・オースティン（Debra Austin）と、1990年のヒューストン・バレエのローレン・アンダーソンのみであった。

二つ目の仕事

プリンス（Prince）は2009年3月、彼のカバー曲「Crimson and Clover」のミュージックビデオで彼女を撮影し、「自分らしく、音楽を感じて、ただ動いて」という唯一の指示で彼女を導いた。彼女は彼のツアー「Welcome 2 America」のマディソン・スクエア・ガーデン公演などで、「The Beautiful Ones」に合わせてトウシューズで踊った。2014年にはアンダーアーマー（Under Armour）のアスリートとなり、そのキャンペーンは『アドウィーク』誌（Adweek）によってその年のベスト広告10選、および女性向け広告としてはベストに選ばれ、彼女のバレエのキャリア以上の報酬を得た。2017年にはドナルド・トランプ（Donald Trump）を称賛した創業者の姿勢を公に批判し、スポンサーは多様性と包摂を擁護すべきだと主張した。彼女は『Life in Motion』（2014）、児童書『Firebird』（2014）、『Ballerina Body』（2017）、『Black Ballerinas』（2021）を執筆し、2015年にはブロードウェイの『On the Town』のリバイバルでアイヴィー・スミス役を演じ、2018年には映画『くるみ割り人形と秘密の王国』（The Nutcracker and the Four Realms）で主役バレリーナを踊った。

ミスティが天才と呼ばれる理由

これは最も慎重に述べるべき点である。なぜなら、正直な評価の方が、過大評価されたものよりも強力だからである。コープランドは知性の天才ではなく、それを主張したこともない。彼女が持っているのは身体的な変則性と、戦略的な精神である。まず変則性について。彼女は13歳という、本格的な訓練が通常6歳頃に始まる分野において遅いスタートを切り、3か月でトウシューズを履いた。バレエの訓練は、身体が10年かけて作り替えられる必要があるからこそ存在する。彼女はその期間を圧縮し、腰椎の疲労骨折、化学的に誘発された思春期、脛骨の6か所の疲労骨折、背中の負傷を乗り越え、それでもメトロポリタン歌劇場でオディールを踊ったのである。

戦略的な精神は、あまり語られていないもう半分である。コープランドは、バレエ界で黒人女性が直面する障壁が才能ではなく可視性であると、所属組織よりも早く理解していた。彼女はアンダーアーマーのキャンペーン、タイム誌の表紙、4冊の著書、バービー人形、そして最終的には恵まれない地域で放課後のバレエを運営する財団という、それに対抗するための装置を構築した。これはプリンシパルの仕事をフルタイムでこなしながら実行された、熟慮された変革の理論である。

反論も妥当である。彼女の昇格は多大な世論の圧力の中で行われ、一部の純粋主義者は彼女のクラシック技術は団内で最高ではないと主張した。また、メディアが主張したすべてのことにおいて彼女が完全に最初というわけではなく、アン・ベナ・シムズ（Anne Benna Sims）とノーラ・キンボール（Nora Kimball）は1980年代にABTのソリストであった。しかし、ここでの天才性は脳というよりは身体的および戦術的なものである。その両面において、それは真実である。

レガシー

NAACPは2021年に、その最高名誉であるスピンガーン・メダル（Spingarn Medal）を彼女に授与した。それ以前にも、2015年のグラマー誌のウーマン・オブ・ザ・イヤー、2014年の大統領スポーツ・フィットネス・栄養評議会への就任、ダンス・マガジン賞、そしてハートフォード大学、ニューヨーク大学、ウェイクフォレスト大学からの名誉博士号がある。彼女は2020年に14か国から32人のバレリーナを集めた「Swans for Relief」を設立し、2022年にはミスティ・コープランド財団を設立した。2016年に弁護士のオル・エヴァンス（Olu Evans）と結婚し、2022年に息子が生まれた。2025年に盛大な引退公演をもってABTを退団した。彼女が変えたことの最も真実の尺度は、次の黒人のプリンシパル・ダンサーが、そこに到達するために雑誌の表紙を必要としないことである。