ジョアン・ミランダ：2つの偉大な守備陣の間にそびえた静かなる壁

2013年のコパ・デル・レイ決勝には、どんなハイライト映像よりもジョアン・ミランダ（João Miranda）の真実を捉えた1枚の写真がある。レアル・マドリード（Real Madrid）の本拠地サンティアゴ・纳尔伯乌（Santiago Bernabéu）での延長戦、ブラジル人のセンターバックが地元サポーターの絶望をよそに高く飛び上がり、ヘディングでアトレティコ・マドリード（Atlético Madrid）にトロフィーをもたらした瞬間だ。それは華やかな瞬間ではなかった。それはポジショニング、タイミング、そして度胸という、ミランダをピッチ外で有名にすることなく、南米サッカー界において最も長く数々の栄誉に彩られたキャリアの一つを静かに築き上げた3つの資質が体現された瞬間だった。

パラナヴァイから大舞台へ

ジョアン・ミランダ・ヂ・ソウザ・フィリ和（João Miranda de Souza Filho）は、1984年9月7日にブラジルのパラナ州にある、国内のサッカーの中心地から遠く離れた農業の町パラナヴァイで生まれた。母国ではコリチーバFC（Coritiba Foot Ball Club）で頭角を現し、その後フランスのFCソショー＝モンベリアール（FC Sochaux-Montbéliard）へと移籍したが、20試合の出場にとどまり適応に苦しむなど不遇の時期を過ごした。彼のキャリアを好転させたのは、実は原点回帰の移籍であった。2006年にサンパウロFC（São Paulo FC）へ期限付き移籍し、翌年には完全移籍となったのだ。そこでのミランダは、2006年、2007年、2008年とカンピオナート・ブラジレイロ・セリエAの3連覇を成し遂げた守備陣の中心となり、2007年から2010年まで4年連続でリーグの年間ベストイレブンに選出された。ヨーロッパのクラブが彼に声をかけた頃には、彼は一か八かの賭けではなく、実証済みの王者となっていた。

マドリードの壁

アトレティコ・マドリードは2011年7月にミランダを獲得し、彼は4シーズンにわたり、ウルグアイのディエゴ・ゴディン（Diego Godín）と共にヨーロッパで最も恐れられたセンターバックコンビの片割れとなった。ディエゴ・シメオネ（Diego Simeone）の厳格な守備戦術の下、ミランダは公式戦178試合に出場し13ゴールを挙げた。これはストッパーとしては異例の多さであり、そのほとんどはセットプレーにおける空中戦の強さから生まれたものだった。トロフィーは次々と積み重なった。2012年のUEFAヨーロッパリーグ優勝、それに直ぐ続くUEFAスーパーカップでのチェルシーFC（Chelsea FC）戦の大勝におけるゴール。ベルナベウでのレアル・マドリード戦の延長戦での自身のヘディング弾によって決まった2013年のコパ・デル・レイ優勝。そして2014年には、バルセロナ（FC Barcelona）とレアル・マドリードが優勝を分け合うはずだった年にアトレティコが成し遂げた、奇跡的なラ・リーガ制覇である。彼は同シーズンにラ・リーガの最優秀ディフェンダーにノミネートされ、チャンピオンズリーグ決勝にも進出したが、アトレティコは試合終了間際にレアル・マドリードに敗れた。何年か後にインテル・ミラノがアトレティコの本拠地を訪れた際、クラブは赤と白のユニフォームで178試合に出場した彼を称えるプラークを披露した。これは、すでにチームを去っていた選手に対しては異例のジェスチャーであった。

ミラノ、そして長い帰郷の道

2015年、インテル・ミラノ（Inter Milan）はミランダをセリエAに迎え入れた。初年度の後に1100万ユーロの完全移籍オプションが行使された。彼はイタリアで4年間主力センターバックとしてプレーし、その期間には2度の退場処分もあったが、彼のキャリアを定義づけてきた、堅実で目立たないながらも卓越したパフォーマンスを維持し続けた。それはバイラル動画のような派手さではなく、クリーンシートや対戦相手のフラストレーションという形で表れる守備であった。次の舞台は中国となり、江蘇蘇寧（Jiangsu Suning F.C.）で2020年の中国スーパーリーグ制覇に貢献したものの、クラブは2021年初頭に突如として解散し、企業の突然の倒産によりミランダの契約もチームメイトのそれとともに破棄された。彼はふさわしくも、自身のキャリアが最初に形作られた場所であるサンパウロFCへと、36歳でフリートランスファーにより復帰した。そこで2021年のカンピオナート・パウリスタ優勝を果たし、2022年にはコパ・スダメリカーナ決勝に進出した後、2023年1月に38歳で現役を引退した。

ブラジル代表の腕章を巻いて

ミランダの代表キャリアはクラブでの成功と並行して進んだが、その華やかさに完全に並ぶことはなかった。2007年には早くも招集を受け、2009年にブラジル代表としての公式戦デビューを果たし、同年のFIFAコンフェデレーションズカップ優勝メンバーにも名を連ねた。黄色と緑のユニフォームで最も強い印象を残したのは2015年のコパ・アメリカであり、ネイマール（Neymar）の出場停止処分を受けてキャプテンマークを託され、ベネズエラ戦の勝利へとチームを導いた。2016年のコパ・アメリカ・センテナリオでも再び腕章を巻いたが、同大会はグループステージ敗退という早すぎる幕切れとなった。ミランダは不首尾に終わった2018年ワールドカップのブラジルの全ノックアウトマッチに出場し、その翌年には34歳でコパ・アメリカ制覇を成し遂げた。準決勝で途中出場し、母国開催となった決勝でブラジルがペルーを3-1で下したことで、個人賞の収集ではなく勝ち取ったトーナメントによって築かれた代表キャリアにふさわしい幕引きとなった。

なぜジョアンは天才と呼ばれるのか

「天才」とは、サッカー界がジョアン・ミランダのようなディフェンダーに対して使う言葉ではなく、そうでなかったと装うのは不誠実である。彼のキャリアのどこにも、概念的な発明、戦術的な独創性、あるいはスポーツのゲームメーカーに結びつけられるようなビジョンは見当たらない。ミランダが持っていたのは、もっと限定的でありながら、それゆえに等しく稀有なものであった。それは、ストライカーの動き出しを展開のコンマ数秒前に読み切る、ドラマチックというよりは効率的にスペースを消していく、そして単なる跳躍力ではなくポジショニングによって空中戦を制するという、並外れて正確なタイミングと空間認識の感覚であった。アトレティコでのディエゴ・シメオネからインテルでのロベルト・マンチーニ（Roberto Mancini）に至るまで、彼を起用した監督たちは、スペクタクル性よりも信頼性を高く評価した。つまり、彼を中心に構築された最終ラインはミスを犯さないという確信である。ヨーロッパタイトル、スペインのリーグとカップの二冠、コパ・アメリカ、3度のブラジル選手権という彼の獲得トロフィーの山は、自身のスポーツを再構築した知性の記録ではなく、ほぼ2世紀の長きにわたり最高レベルで困難かつ地味な技術を遂行し続けた専門家の記録である。ここに天才が存在するとすれば、それは一貫性の天才、すなわち、他のほとんどのディフェンダーが不調に陥る時代において、ほとんど不調のシーズンがなかった選手という天才なのだ。

レガシー

ミランダは、記憶に残るバイラル動画も個人賞もほとんど残さずに引退したが、ほとんどの攻撃のスター選手が羨むほどのトロフィーキャビネットを手にした。彼のレガシーとは「ディフェンダーのためのディフェンダー」であり、見出しを飾る自身の名前ではなく、パートナーのスタッツやチームのチャンピオンシップにその価値が表れる選手である。彼はサンパウロとアトレティコ・マドリードの両方において、より声高な選手たちが名声を築き上げた静かなる土台として記憶されている。