ミハエル・シューマッハ：フェラーリを再建したドライバー

彼は出走したグランプリの半分で表彰台に上がり、その4分の1でファステストラップを記録した。21シーズンの間、10レースのうち7レースでポイントを獲得した。これらは、時折輝きを見せたドライバーの数字ではない。ほとんど常に輝きを放っていたドライバーの数字であり、それは別物であり、はるかに希少なことである。ミハエル・シューマッハ（Michael Schumacher）のキャリアは、15年間にわたって妥協なく適用された一貫性が、天才と見分けがつかなくなるという証拠であり、また、それが他者が支払わなければならない代償を伴って獲得され得るという証拠でもある。

ヒュルトからスパへ

シューマッハは1969年1月3日、当時の西ドイツのヒュルト＝ヘルミュールハイムで生まれた。4歳でカートを始めた。F1デビューは、スポーツ史上最も祝福されたものの一つであり、1991年シーズン半ばのベルギーグランプリ（スパ・フランコルシャン）でのジョーダンからの急な招集だった。ジョーダンでは1レースのみ走った。ベネトンがその年の残り期間彼を起用し、そのままチームに留まった。

ベネトン、そして最初の2つのタイトル

ベネトン在籍中の1991年から1995年まで、シューマッハは自身の世代で最も速く、そして最も物議を醸すドライバーとなった。1994年と1995年にドライバーズチャンピオンシップを連覇した。当時の決定的なライバル関係であるアイルトン・セナ（Ayrton Senna）、デイモン・ヒル（Damon Hill）、ジャック・ヴィルヌーヴ（Jacques Villeneuve）、後のミカ・ハッキネン（Mika Häkkinen）らとの争いは、スポーツにおいてルールが完全には成文化されていなかった攻撃性のレベルで行われていた。モーター・スポーツ誌による彼への評価は感情的ではない。「冷酷なまでの競争心」を持つ、成功が「時に意見を分かつ」論争を伴ったドライバーである。

フェラーリ・プロジェクト

1996年、彼はスポーツ界で最も偉大な名前を持ち、その時点では見せ場に乏しかったフェラーリに移籍した。赤のマシンでの初勝利は同シーズンのスペイングランプリで達成された。チャンピオンシップはすぐには届かなかった。2000年に最初のフェラーリでのタイトルを獲得するまで4年間の完全な再建が必要だった。そして2001年、2002年、2003年、2004年と連続でタイトルを獲得した。5年連続のドライバーズチャンピオンシップは、パフォーマンスの低いチームに加入し、速い車が与えられるのを待つのではなく、彼自身の作業方法でチームを再編成したドライバーによって生み出された。フェラーリでの11シーズン目となる2006年に彼は引退した。

ヘレス

1997年シーズンは、他の実績と並んで語られるべきものである。ヘレスでのチャンピオンシップ争いにおいて、ヴィルヌーヴを相手にシューマッハはライバルに衝突した。モーター・スポーツ誌の言葉を借りれば、「ワールドチャンピオンシップを盗もうとした不成功で冷笑的な試み」であった。この動きは失敗し、ヴィルヌーヴがタイトルを獲得し、FIAはシューマッハをその年のドライバーランキングから除外した。これは彼の記録において最もダメージを与える事実であり、気性の過ちというよりも、いかなる状況下でも敗北を認めないという、彼を偉大にしたものの極端な現れであった。

数字

最終的な記録は、1991年のスパから2012年の最後のレースまで、308エントリー中307回の出走である。91勝、勝率は29.5パーセント。68回のポールポジション。155回の表彰台は、全出走数の50.3パーセントにあたる。77回のファステストラップは、全レースの4分の1。1566回のチャンピオンシップポイントを獲得し、全出走の71.8パーセントでポイントを獲得した。7度の世界タイトル（1994年、1995年、2000年、2001年、2002年、2003年、2004年）は、2020年にルイス・ハミルトン（Lewis Hamilton）が並ぶまで唯一の記録であった。3年間の休養後、2010年から2012年までメルセデスで復帰したが、この復帰はレース数を増やしたもののタイトルにはつながらず、43歳で完全に引退した。

メリベル

2013年12月29日の午前11時頃、シューマッハはフランスアルプスのメリベルでスキーをしていた。他のスキーヤーを助けるためにコース脇のオフピステエリアへ移動した際、露出した岩に衝突してコントロールを失い、さらに約10メートル先の別の岩に衝突し、頭部右側に衝撃を受けた。ヘルメットは二つに割れた。医療スタッフは後に、ヘルメットがなければ生存できなかっただろうと述べた。彼は激しい出血と打撲を伴う重度の外傷性脳損傷を負い、最初にムティエへ、次にグルノーブルの専門外傷ユニットへヘリコプターで搬送され、到着時に人工的な昏睡状態に置かれた。2014年1月末から意識を回復し始め、4月には昏睡状態から脱したことが確認された。2014年6月、リハビリテーションのためグルノーブルからローザンヌ大学病院へ転院した。

それ以来、彼の家族はほぼ完全なプライバシーを維持しており、彼の状態についてほとんど何も公開していない。存在する断片的な情報は、彼に最も近い人々からのみである。フェラーリ時代のチーム代表であり、後のFIA会長であるジャン・トッド（Jean Todt）は、彼とシューマッハは一緒に「レースを観戦している」と述べ、「彼は以前とは違うが、妻によって素晴らしく導かれている」と語っている。コリーナ・シューマッハの言葉が、人々の心に残っている。「ミハエルはここにいます。以前とは違うけれど、彼はここにいます。」

なぜミハエルは天才と呼ばれるのか

その主張は技術と組織的な知性の特異な組み合わせに基づいており、学術的な意味での知力によるものではない。そしてその両面が数字に現れている。

まず技術である。全出走レースの4分の1でのファステストラップと、半分での表彰台は、多様な条件下でレースごとにマシンの理論的限界に近いレベルで操縦するドライバーの姿を表している。F1は特定の認知能力を必要とする。タイヤの劣化、燃料の積載量、トラフィック、そしてリアルタイムで書き換えられる戦略を管理しながら、グリップの限界で車を維持すること。シューマッハは、それ以前の誰にも見られなかった再現性でそれを達成した。

第二の、そしてより特徴的な資質は構造的なものだった。1996年にフェラーリに到着した時、チームはチャンピオンシップを争う体制になかったが、4年後にはそうなっており、その後5年連続でドライバーズタイトルを獲得した。この変革は、ドライバーが運転するだけで達成できるものではない。技術的な方向性を定め、膨大なテスト作業を吸収し、何百人もの人々に基準を課すという、レースだけでなくエンジニアリングのリーダーシップを伴う行為だった。

反論は真剣かつ具体的である。1997年のヘレスは、自分を打ち負かそうとする相手に衝突することでチャンピオンシップを勝ち取ろうとした意図的な試みであり、統治機関はそれに対して彼をランキングから抹消した。モーター・スポーツ誌の「冷酷なまでの競争心」という表現は、賛辞ではなく判断である。彼の最大の連勝は、圧倒的な差でしばしば最速のマシンであったフェラーリでのものであり、純粋なドライバーの優位性という主張を複雑にしている。そして7回のタイトル記録は現在共有されている。証拠が支持するのは、触れることのできない輝きではなく、より具体的なものである。つまり、このスポーツが生み出した最も完璧なプロフェッショナルであり、その手法は徹底していたが、倫理は時にそうではなかったということである。

遺産

シューマッハはF1をドイツのものとし、フェラーリを再び勝利するマシンに変え、それ以来すべてのドライバーが比較される準備の基準を打ち立てた。弟のラルフ・シューマッハ（Ralf Schumacher）もこのスポーツで走り、息子のミック・シューマッハ（Mick Schumacher）も到達した。彼は2013年12月以降、公に発言していない。彼を包む沈黙は回避ではなく保護であり、それ自体、彼の家族が彼に与えることができた最後のものである。