マイケル・ヘクスト：終わりのないリストの最初の名前

1978年、英国で最も才能ある若いクラシック音楽家を発掘するためにBBCのプロデューサーがコンクールを創設した際、どの楽器が優勝するかは誰にも予測できなかった。ベッドフォード出身の17歳のトロンボーン奏者がその疑問に答えを出し、それ以来、マイケル・ヘクスト（Michael Hext）の名前はコンクールのすべての回顧録の冒頭を飾っている。

開かれた問いに答えた学生

ヘクストはベッドフォード・モダン・スクールで学び、その後、当時の最も尊敬されるトロンボーン教師の一人であり、フィリップ・ジョーンズ・ブラス・アンサンブルの元メンバーであるジョン・アイヴソンに師事するため王立音楽大学（Royal College of Music）に進学した。トロンボーンは当時も、そして現在もなお、協奏曲のレパートリーにおいて地味な楽器（管弦楽や合唱の一部であり、ソロの華やかな作品になることは稀）であるため、1978年の第1回BBCヤング・ミュージシャン・オブ・ザ・イヤーにおけるヘクストの優勝は、予想外の結末であった。「ヤング・ミュージシャン」のチャンピオンとはどうあるべきかという確立された模範は存在しなかったが、ヘクストがそれを提示したのである。

オーケストラの椅子でキャリアを築く

ソロのキャリアを追求するのではなく、ヘクストは真の実力を持つ金管楽器奏者の多くが行うこと、すなわち英国の主要オーケストラの首席奏者の階段を上るという道を選んだ。1983年にハレ管弦楽団の首席トロンボーン奏者となり、1年後には同じ役職でロンドン・フィルハーモニー管弦楽団に移籍し、9年間その職を務めた。その後、ロイヤル・オペラ・ハウス管弦楽団の首席トロンボーン奏者に就任し、2000年には副首席に移行した。これは衰退ではなく、オーケストラ・キャリアの通常の推移を反映したものであり、副首席奏者はしばしばセクション内で異なるレパートリーの要求を専門とすることがある。

オーケストラでの活動に加え、ヘクストは20世紀後半の英国で傑出した金管楽器グループであり、自身の師の直系でもあるフィリップ・ジョーンズ・ブラス・アンサンブルと共演した。また、クラウディオ・アバド指揮下の欧州連合ユース管弦楽団（European Union Youth Orchestra）とツアーを行ったが、これは若い演奏家が獲得しうる最も求められる指揮者のポストの一つであった。彼はウィグモア・ホール、ロイヤル・フェスティバル・ホール、クイーン・エリザベス・ホールの舞台にソリストとして立ち、これらはロンドンの本格的な室内楽およびオーケストラの演奏回路の背骨を成している。

レパートリーの拡大

ヘクストが自身の楽器に対して残した永続的な実践的貢献の一つは、英国の作曲家エドワード・グレグソンにトロンボーン協奏曲を委嘱したことであり、後にノヴェロ社から出版された。トロンボーン協奏曲のレパートリーはヴァイオリンやピアノに比べて少なく、真摯な演奏家によって委嘱される新しい協奏曲は、次世代が演奏し録音できる作品を永久に増やすことになる。

教育活動

ヘクストはその後、王立音楽院（Royal Academy of Music）と王立音楽大学の両方でトロンボーンの教授職を歴任した。これら2校はロンドンのクラシック音楽教育を牽引する温床であり、自身の優勝から数十年を経て、彼は自身のタイトルを受け継ごうと競うトロンボーン奏者たちを指導することになった。

なぜマイケルは「天才」と呼ばれるのか

「天才」という言葉はヘクストに冠するには重い言葉であり、記録によれば作曲家や発明家が示唆するような知的あるいは創造的な意味での天才とはみなされていない。キャリアのあらゆる記録からヘクストが持つとされているのは、ヴィルトゥオージティ（技巧）である。それは、悪名高いほど寛容さのない楽器に対する身体的および解釈的な支配力であり、英国の主要な教育者のもとで研鑽を積み、国内で最も要求の厳しいオーケストラの椅子において40年間にわたって維持されたものである。最初のBBCヤング・ミュージシャン・コンクールでの優勝には、才能だけでなく神経も必要であった。研究すべき勝利の公式も、参考にすべきトロンボーンの輝かしい歴史もなかったからである。それが天才というよりは技巧的であるという評価は、その価値を損なうものではない。ロンドン・フィルハーモニー管弦楽団で9年間、その後ロイヤル・オペラ・ハウス管弦楽団で首席トロンボーン奏者を務めることは、国内でごく少数の人間しか就けない職であり、それはインスピレーションの閃きではなく、プレッシャーの下での容赦のない一貫性によって維持されるものである。もしここで「天才」という言葉が適切だとすれば、それは、ランクもなく前例のない17歳の若者が、審査員団と初のテレビ視聴者に対して、ソリストとしてほとんど聴かれない自身の楽器が全く新しい国家コンクールの頂点にふさわしいと納得させたその大胆さにあるだろう。公平な反論としては、訃報を書く者や伝記作家が彼にその言葉を用いたことは一切ないという事実がある。これは勤勉なオーケストラ・ミュージシャンのキャリアであり、独自の発明の閃きではなく、その長寿と標準の高さにおいて賞賛に値するものである。

遺産

ヘクストの真の遺産は音響的ではなく構造的である。彼は「誰が最初のBBCヤング・ミュージシャンを獲得したか」というバーでの定番クイズに対する回答者であるだけでなく、より重要なのは、そのコンクールが初年度から誰も予想しなかった楽器に報いることができたという証明である。それ以来決勝に進出したすべてのトロンボーン奏者は――30年後の同じタイトルの保持者であるピーター・ムーアを含め――マイケル・ヘクストによって信頼性が築かれたコンクールで演奏しているのである。