ミア・ハム：観客を生み出したストライカー

1999年7月10日、ローズボウルには9万人を超える人々が詰めかけ、アメリカと中国がワールドカップ決勝をPK戦で決める様子を見守りました。これは女子スポーツイベントとしては史上最多の観客数で、3年前に同じチームがアトランタで記録した記録を塗り替えました。ミア・ハム（Mia Hamm）はそのPKの一つを蹴り、成功させました。試合後、彼女は深刻な脱水症状で倒れ、回復するために点滴と12時間の睡眠を必要としました。彼女はアメリカのスポーツ界で最も有名な女性として10年間を過ごし、その時間をすべて出し尽くすことに費やしました。

空軍基地での幼少期、そしてフィレンツェでのボール

マリエル・マーガレット・ハム（Mariel Margaret Hamm）は1972年3月17日、アラバマ州セルマで、ビルとステファニー・ハム夫妻の6人の子供の4番目として生まれました。内反足で生まれた彼女は、幼児期に矯正靴を履いていました。父親の空軍でのキャリアにより、家族は世界中の基地を繰り返し転々としました。彼女が初めてサッカーボールを蹴り、家族全員がこの競技を始めたのはイタリアのフィレンツェでのことでした。5歳の時、テキサス州ウィチタフォールズで、父親がコーチを務める最初の組織化されたチームに加わりました。1989年には、バージニア州バークのレイク・ブラドック中等学校を州選手権優勝へと導きました。

チャペルヒル

1989年からのノースカロライナ大学在学中、彼女はターヒールズ（Tar Heels）が5年間で4度のNCAAディビジョンI優勝を果たすのに貢献しました。1991年シーズンは、第1回女子ワールドカップに備えるため出場を控えました。彼女は103ゴール、72アシスト、通算278ポイントという、当時のNCAA記録を残して卒業しました。また、3年連続でACC年間最優秀選手に選ばれ、1993年と1994年にはACC年間最優秀女子アスリートに選ばれました。1994年、ノースカロライナ大学は彼女の背番号19を永久欠番としました。2003年、彼女とマイケル・ジョーダンは、ACC創設50年で最も偉大なアスリートに選ばれました。

15歳、そしてすべてが始まった

彼女は15歳の時、1987年の米国オリンピック・フェスティバルでアメリカ代表デビューを果たしましたが、1年間はゴールがありませんでした。彼女の初国際ゴールは17試合目のことでした。19歳で、中国で開催された1991年ワールドカップの最年少メンバーとなり、開幕戦のスウェーデン戦、そしてブラジル戦で決勝ゴールを決め、アメリカの優勝に貢献しました。1995年にはチームは3位となりました。女子サッカーが初めて採用された1996年アトランタオリンピックでは、デンマーク戦でゴールとアシストを記録しました。足と鼠径部の怪我を抱えながら決勝の金メダルマッチに出場し、中国を2対1で下し、オリンピックのサッカー観客数として史上最多の76,481人の前で優勝しました。

1998年は彼女にとって最も多産な年でした。20ゴールと20アシストを記録し、9月18日にロチェスターで行われたロシア戦で国際通算100ゴールを達成し、グッドウィルゲームズではチームの7ゴール中5ゴールを挙げました。1999年5月22日、オーランドでのブラジル戦で108ゴール目を挙げ、国際通算記録を塗り替えました。2003年のワールドカップが最後になると公表し、スウェーデン戦で3アシスト、ナイジェリア戦で2ゴールを記録して3位で終えました。最後のトーナメントは2004年アテネオリンピックでした。ギリシャ戦とブラジル戦でのゴール、ドイツとの準決勝でのアシスト、延長戦でのブラジル撃破による金メダル、そして閉会式での星条旗を掲げる姿がありました。彼女は、1991年代表チームの生き残りであるジュリー・ファウディ、ジョイ・フォーセット、ブランディ・チャスティン、クリスティン・リリーと共にプレーしました。

2004年5月14日に引退し、10試合の引退ツアーを行いました。12月8日のメキシコ戦が最後で、2アシストを記録しました。キャリア通算記録は、276キャップ、158国際ゴール（当時記録で、2026年3月時点で性別を問わず史上3位）、144アシストで、これは国際サッカー史上1位のままです。

プロフェッショナリズムが存在する前のプロ

彼女は、アメリカ初の女子プロサッカーリーグである女子ユナイテッドサッカー協会（WUSA）の創設選手であり、2001年にワシントン・フリーダムに加入しました。RFKスタジアムでのリーグ開幕戦で彼女はペナルティエリア内でファウルを受け、プレチーニャ（Pretinha）が決めたPKがリーグ史上最初のゴールとなりました。この試合は34,148人が観戦し、その週末のMLS（男子プロリーグ）の集客を上回りました。彼女は2001年に6ゴール、怪我で短縮された2002年に8ゴール、そしてフリーダムがファウンダーズカップで優勝した2003年には11ゴールと11アシストを記録しました。

ギャレット

ハムは、8歳で家族に加わった養子の弟ギャレットと共に育ちました。1997年、彼は稀な血液疾患である再生不良性貧血の合併症により亡くなりました。1999年、彼女は彼を偲び、「ミア・ハム財団」を設立しました。この財団は、疾患への認識を高め、骨髄や臍帯血移植の資金提供、全国骨髄バンクへの登録促進、そして少女や女性のスポーツ参加機会を創出するための活動を行っています。彼女は2003年11月22日に野球選手のノマー・ガルシアパーラ（Nomar Garciaparra）と結婚しました。二人の間には2007年生まれの双子の娘と2012年生まれの息子がいます。

なぜミアは天才と呼ばれるのか

これは知性の問題ではなく、そう主張することは不誠実です。それは17年間にわたり一貫したレベルで維持された身体能力に基づいています。それは、スピード、フットワーク、スタミナ、ドリブルの俊敏性、そして力強く正確なシュートです。記録は、あらゆる攻撃ポジションをこなし、ポゼッションを失った際には守備に回り、正確なパスで他者のために機会を創出できるフォワードの姿を描き出しています。彼女の144アシストは今なお国際サッカー史上最多であり、彼女のプレーが単なるフィニッシュ（決定力）だけでなく、構築（組み立て）にも重きを置いていたことの証です。それこそが、鍛え抜かれ維持された「完全なフォワードの道具箱」という技術なのです。

天才という言葉の代わりに記録が示すのは、その順位です。2004年3月、ペレは彼女をFIFA 100（FIFAが選んだ最も偉大なサッカー選手100人）に選出しました。アメリカ人女性としてはミシェル・エイカーズ（Michelle Akers）と並んでわずか2人だけです。2000年のFIFA選出による世紀の女子選手投票では、孫雯（Sun Wen）とエイカーズに次ぐ3位にランクされました。彼女は2001年と2002年にFIFA年間最優秀選手に選ばれ、1994年から5年連続で全米サッカー協会（U.S. Soccer）の年間最優秀女子アスリートとなりました。自身の闘志についての彼女の言葉は感傷的ではありません。「コーチが『女みたいに走るな』と言ったので、『あなたがもう少し速く走れたら、あなたもそうなるわ』と返したの」

反論は単純です。世紀の投票では2人の同時代選手が彼女より上位にランクされ、彼女の158ゴールの記録もその後破られており、彼女の名声は、彼女を当時の最も販売可能な女子アスリートに仕立て上げたマーケティング装置に大きく依存していたというものです。

遺産

彼女は競技者としての卓越性を構造的な変化へと転換しました。ゲータレード、ナイキ、ペプシとの広告契約、ホイーティーズの箱、初代サッカーバービー、マイケル・ジョーダンを凌駕し柔道で投げ飛ばすゲータレードのCM、そして女子アスリートのみをフィーチャーした初のビデオゲームは、アメリカにおける女子サッカーを商業的に認知可能なものにしました。その後、彼女はロサンゼルスFCとエンジェル・シティFCの共同オーナーを務め、2014年から2020年までASローマの理事を務め、アメリカ代表チームのコーチ選考委員会に参加し、FCバルセロナのグローバルアンバサダーとなりました。女子プロサッカー（WPS）リーグは、彼女のシルエットをロゴに採用しました。