マキシム・ラガルド：プロの中のプロ

2019年8月、シャルトルで開催されたフランスのチェス選手権は、なかなか決着がつかなかった。3人のグランドマスターが9ラウンドのクラシック戦を終えてトップで並んだ。プレーオフはラピッド、続いてブリッツへと持ち越された。マキシム・ラガルドは最初のラピッドゲームを落としたが、状況が激しい展開を求める瞬間のために用意していた「オランダ防御」で答え、勝利した。ブリッツの第1局も同じオランダ防御で引き分け、第2局を「ウィーン・ゲーム」で制した。25歳の彼がフランス王者になった瞬間だった。「この勝利で自信を取り戻した」と、彼は転換点となったラピッドゲームについて後に語っている。「Cette victoire m'a remis en confiance.」

ニオールからニースへ

ラガルドは1994年3月16日、フランス西部のドゥー＝セーヴル県ニオールで生まれた。保険会社で知られる地方都市であり、チェスの拠点としてはあまり有名ではなかった。その後、彼はニースに定住し、ニース・アレヒン・クラブ（Nice Alekhine club）でプレーするようになり、そこでウクライナのグランドマスター、パヴェル・エリヤノフ（Pavel Eljanov）の指導を受けることとなった。

国際タイトルへの昇格は迅速かつ順序立てて進んだ。2011年10月、クラクフで開催された第82回FIDE会議で、17歳の彼がインターナショナルマスターとして認定された。グランドマスターのタイトルは、19歳の誕生日の3か月後、2013年5月にバクーで開催された大統領理事会で授与された。これはインドや中国の当時の天才たちの基準と比べれば遅いかもしれないが、多くの国内基準から見れば速い進歩であり、ラガルドのキャリアを正しく理解する上で重要な指標である。

オープントーナメントという過酷な道

2013年以降、ラガルドが築いたのはスーパートーナメントの常連というキャリアではなかった。それは全く異なる、より過酷な「オープントーナメント・キャリア」である。スーパートーナメントは招待制で出場料が支払われるが、オープン戦は自分で飛行機代を支払い、ハングリーで過小評価された若手たちを相手に戦い、勝たなければ賞金も出ない。

彼はその環境で成功した。2018年のレイキャビク・オープンでは7/9のスコアで2位に入った。これは6勝2分け1敗という結果に基づいている。2019年には第6回プルティチュ・オープン、2020年には第22回トリエステ・フェスティバルで優勝した。2025年にはボルドーで初めて開催されたラピッド・カイサ・トーナメントで優勝した。2019年9月1日時点でレートは2657を超え、世界ランキング90位に到達し、2020年には自己最高のFIDEレーティング2659を記録した。2021年2月の時点で、彼はマキシム・ヴァシエ＝ラグラーヴ（Maxime Vachier-Lagrave）とエティエンヌ・バクロ（Etienne Bacrot）に次ぐフランスで3番目に強い選手だった。これは、世界的に有名な2人の選手を擁する国において、3番手であるという重要な地位を意味する。

経済的現実

ラガルドは、プロ生活が実際にどれほど稼げるかについて非常に率直である。「私は主にオープントーナメントと国内リーグの賞金で生計を立てている」と彼は語っている。「Je vis principalement de mes gains dans les tournois opens et dans les ligues nationales.」ドイツ、スペイン、ハンガリー、ポーランド、そしてフランスでクラブ戦をこなすが、フランスのリーグが最も報酬が良い。主な理由は、ルールでチームごとに最低5人のフランス人選手の起用が義務付けられているため、彼のような実力者に対する人為的な需要が生まれているからである。

しかし、このモデルも衰退しつつあると彼は指摘する。「数年前まではオープン戦だけで暮らせた」と彼は『ヨーロッパ・エシェ（Europe Échecs）』誌に語った。「飛行機や電車のチケット代は大幅に上がっている」。賞金は停滞しているが旅費は高騰しており、欧州のオープン戦には、グランドマスターの首を狩る動機を持ち、守るべき評判などない、強力で過小評価されたアジア人選手が溢れている。仕事にストレスはあるかという問いに対し、彼の回答は飾りのないものだった。「Cette activité génère du stress, tout-à-fait!」 — 「この活動は確かにストレスを生む、絶対にね！」

彼はまた、少数のプロしか公言しないことも認めている。プロになることでプレースタイルが変わったということだ。かつては勝利を目指してプレーしていたが、今は賞金を守るためにプレーすることもある。彼はコーチングやエキシビションで収入を補い、保険として金融の修士号とMBAを取得している。収入が不規則なため銀行融資を受けるのは困難であり、年金もない。将来は家族の不動産会社や個人的な投資で管理している。スポンサー探しにも挑戦したが成功していない。「Je cherche un sponsor... les entreprises n'ont jamais assez de budget」 — 「スポンサーを探しているが…企業には予算が足りないようだ。」

スタイル

盤上のラガルドは、華やかな花火のようなプレーよりも、構造的なプレーを得意とする。白番ではクローズド・シシリアンシステムを好み、黒番では1.e4に対してシシリアン・ディフェンスで応じ、リヒター＝ラウザー・クラシックを好んで用いる。オランダ防御は勝たなければならない試合のために温存される。シャルトルのプレーオフで、ローラン・フレシネ（Laurent Fressinet）のような恐るべき相手に対し、二度もそれを選択したという事実は、彼の競技者としての気質を最も明確に物語っている。2026年現在も現役を続けており、クラシックレートは約2604、ラピッドおよびブリッツは2600弱で、世界ランキング140位前後を維持している。

なぜマキシムが「天才」と呼ばれるのか

「天才」という言葉はラガルドに関する記録には現れず、それを持ち出すのは誠実ではない。情報源に引用された批評家や連盟、対戦相手の誰も彼を天才とは呼んでいない。正確に言えば、彼はグランドマスターレベルでチェスができる数千人の生存者のうちの一人であり、それを生業にできる数百人のうちの一人である。

その技能は、過大評価ではなく正確な記述に値する。エリートチェスとは一般的な知能のことではない。それは膨大なパターン認識の蓄積によって構築されたドメイン固有の専門知識である。何万もの局面構成を深く学び、強い選手は盤面を文字ではなく、意味のある塊として認識する。そこに時計に追われる中での深く規律ある計算、そして今はコンピューター支援による記憶 ejercicio（演習）となったオープニングの準備が加わる。ラガルドの特別な強みは、戦術的な輝きよりも、粘り強さと構造的な理解にあるようだ。プレーオフの敗北から立ち直ってタイトルを獲得したことは、チェスと同じくらい心理的な成果である。

反論としては、ここで語られるべき正直な枠組みは「才能」ではなく「職人技」である。2659というピークは驚異的だが、世界エリートの基準には100ポイントほど届いていない。ラガルドは世界選手権のサイクルで争ったことはない。ストレス、旅費の計算、賞金が時に野心に勝るという彼自身の職業観は、衰退する市場で活動する熟練の職人であり、触れがたい才能ではないことを示している。それこそが、より興味深い物語かもしれない。天才という物語は、世界のトップ選手のほとんどが、同世代より働き、準備し、耐え抜いた結果であり、その後で自分の税金を自分で申告しなければならないという現実を隠してしまう。

レガシー

2019年のフランス選手権優勝により、ラガルドはフランスのチェス史上、その名を永遠に刻んだ。彼のより永続的な貢献は、インタビューの記録かもしれない。一流のフランス人プロが、数字を挙げて、自分を哀れむことなく、このキャリアが実際に何から成っているかを語ったことだ。彼は15年以内に完全にコーチングへ移行するつもりだと語っている。それまでの間、彼はオープン戦に出続け、自分でチケットを買い、計算を続けている。