メアリー・シーコール：戦争の渦中へ飛び込んだ実業家

イギリス陸軍省はメアリー・シーコール（Mary Seacole）を拒絶した。フローレンス・ナイチンゲール（Florence Nightingale）の看護師団も彼女を拒絶した。そこでシーコールは自費でクリミアへ渡り、バラクラヴァ（Balaclava）の大砲の音が届く場所にホテルと診療所を建設した。そして戦闘が続いている最中に、負傷した兵士に食事、ブランデー、包帯を届けるため、砲火の下にあるチェルナヤ（Tchernaya）の戦場へ馬で向かった。兵士たちは彼女を「マザー・シーコール」と呼んだ。1世紀半経った今でも、歴史家たちは彼女の行動を正確にどう呼ぶべきか議論を続けている。

2つの医学、1つの島

シーコールは1805年頃、ジャマイカのキングストン（Kingston）で生まれた。スコットランド人の軍将校と、「ドクトレス（doctress）」として知られた自由ジャマイカ人女性の娘であり、彼女はカリブ海のハーブ医療や看護の専門家として、そこに駐留するイギリス軍の医師たちからも広く尊敬されていた。シーコールは母から伝統的な治療法、衛生管理、そして病人の実践的なケアを学んだ。母が傷病兵やその家族のために営んでいた下宿を通じて、当時のヨーロッパの医療慣行も吸収し、若い頃には知識を広めるために何度かイギリスへ渡航した。この、カリブとイギリス、そして民間伝承と正式な教育という二重の訓練が、その後の彼女の活動すべての基盤となった。1836年にエドウィン・ホレイショ・シーコール（Edwin Horatio Seacole）と結婚したが、1844年に夫が死去。その後、ビジネスで自活し、ジャマイカや、ゴールドラッシュ時代に地峡を横断する旅行者のためのホテルを経営していたパナマで、コレラや黄熱病の発生に対処しながら看護経験を積んだ。

拒絶、そして不屈の精神

1853年にクリミアで戦争が勃発し、イギリスの野戦病院の悲惨な状況がロンドンに伝わると、シーコールはフローレンス・ナイチンゲールと共に働くために組織されていた公式看護師団への参加を志願した。しかし拒絶された。彼女自身の記述によれば、偏見が関与していると疑っていたが、この拒絶は単に陸軍省が既に定員を満たしていたためとも解釈されている。シーコールは諦める代わりに、1855年に自力で戦地への渡航資金を調達し、ビジネスパートナーのトーマス・デイ（Thomas Day）と共にバラクラヴァ近郊に「ブリティッシュ・ホテル」を建設した。そこは商店、レストラン、そして非公式の医療診療所を兼ねており、士官に物資を販売して、負傷者への無料治療の資金を捻出した。ホテルはナイチンゲールが数百マイル離れたスクタリ（Scutari）の基幹病院で働いていたのとは対照的に前線近くにあったため、シーコールはチェルナヤの戦いのような戦闘の直後、時には敵の砲火の届く範囲で、戦場の兵士たちに直接手を差し伸べることができた。

ベストセラーとなった回想録

戦争が終わると、シーコールは経済的に破綻した状態でイギリスに帰国した。彼女の事業は突如終わった戦争に依存していたからである。王室メンバーを含む数万人の支援者を集めた資金調達ガラのおかげで破産を免れ、財政を立て直した。1857年、彼女は回想録『Wonderful Adventures of Mrs Seacole in Many Lands（メアリー・シーコール夫人の多くの地での素晴らしい冒険）』を出版した。これは、イギリスで黒人女性が出版した最初の自伝の一つである。活発で自信に満ちた一人称で書かれたこの書には、彼女の旅、医療活動、そしてイギリス軍の高官たちとのやり取りが、明らかな誇りと偽りの謙虚さなしに綴られており、出版当時はよく売れたが、その後1世紀以上にわたって絶版となっていた。

ナイチンゲールを巡る問い

20世紀後半になってのシーコールの再発見（2004年の世論調査で「最も偉大な黒人イギリス人」に選出され、2016年にロンドンのセント・トーマス病院（St Thomas' Hospital）に目立つ彫像が設置された）は、彼女の実際の行動をどう定義するかという本格的な学術的論争を引き起こした。社会学者のロバート・ディングウォール（Robert Dingwall）や自らを「ナイチンゲール協会」と呼ぶグループなどの批評家は、シーコールはナイチンゲールが先駆者となったような制度的・専門的な意味での「看護師」と自称したことはなく、回想録は「彼女の役割とナイチンゲール嬢の役割の違いを強調している」と論じている。彼らにとって、彼女の真の歴史的重要性は看護改革者ではなく、賢明な黒人の実業家であり旅行者であったことにある。彼らは、ナイチンゲールの多様な代用者を求める善意の機関によって、この区別が平坦化されていると主張する。一方、擁護派は、この枠組みは1850年代にはまだ完全に存在しなかった看護の狭い専門的定義を当てはめており、シーコールの現場での戦場ケアと、ナイチンゲールの管理的・統計的改革を比較することは、一つの貢献をランク付けするのではなく、2種類の貢献を比較しているのだと反論する。双方がブリティッシュ・ホテル、戦場での訪問、回想録、そして戦時中にナイチンゲールに匹敵した名声という根底にある事実に同意している。対立しているのは、それらの事実が何を意味するのかという点である。

晩年

シーコールは晩年をジャマイカとロンドンを行き来して過ごし、ファッション界でも名が知れ渡っていたため、皇太子妃のマッサージ師として呼ばれることもあった。1881年5月14日にロンドンで死去。その後1世紀にわたって忘れ去られていたが、1980年代になってイギリスのカリブ系看護師や歴史家たちが彼女の物語を掘り起こし始めた。

なぜメアリーは天才と呼ばれるのか

シーコールの天才性は科学的なものよりも、実践的で起業家的なものにあった。それは、母のカリブ医療と自ら観察したヨーロッパの慣行という2つの医学伝統を、効果的で即興的なケアのシステムへと融合させ、公式の道が完全に閉ざされたときに自らの資金でそのケアを届ける能力である。前線に到達するには特別な度胸が必要だった。自らの資本を集め、公的な後ろ盾のない中年黒人実業家として戦地を横断し、戦いの数日後ではなく数分後に役立つよう戦闘の近くに店を構える。これは、ナイチンゲールの病院衛生に関する統計的・管理的改革とは異なる、そしてそれには還元できない、意志と組織の真の功績である。ディングウォールや他の修正主義的な歴史家たちが強く主張する正直な反論は、シーコール自身の本は正看護師の称号を主張しておらず、彼女の医療は慈善的であると同時に商業的でもあったという点だ。彼女をナイチンゲールのライバルや同等者へと高める現代の傾向は、時に彼女自身が主張した以上のものになっている。どちらも真実であり得る。必要な場所に自らの力で辿り着いた、真に機知に富んだ女性であり、歴史的記録が部分的にしか裏付けていない方法で神話化されてきた存在である。

レガシー

シーコールの回想録は、現在ではイギリスの学校や大学の指定図書となっている。セント・トーマス病院にある彼女の彫像は議会議事堂の向かい側にあり、その名はイギリス全土の看護奨学金、大学の建物、国民保健サービス（NHS）のリーダーシップ賞に冠されている。彼女のレガシーは、彼女の人生の事実と同様に、その意味を巡る議論の上にも築かれている。