リリヤナ・ナシール: バドミントン界が見た最高のネット際プレー

ライバル選手たちは、リリヤナ・ナシール (Liliyana Natsir) がなぜこれほどまでに無敵に近いのかについて、隠すことなく語った。マレーシアのゴー・リューイン (Goh Liu Ying) は彼女について「彼女は前衛で最高の選手です」と述べた。「彼女のネット際の配置は本当に優れています。強打だけでなく、ソフトなタッチも素晴らしいのです」。力強さと繊細なタッチの両方を同じポジションから操るこの能力は、ナシールがインドネシア史上最も多くのタイトルを獲得した混合ダブルス選手となった14年間の国際キャリアを象徴している。バドミントンという競技では、勝者と敗者の境界線はわずか数センチで決まるからだ。

羽根のために12歳で学校を離れる

リリヤナ・ナシールは1985年9月9日、インドネシアの北スラウェシ州マナドで、ベノ・ナシール (Beno Natsir) とオリ・マラミス (Olly Maramis) の末娘として生まれた。12歳の時、彼女は人生を決定づける決断を下した。バドミントンに専念するため正規の学校教育を離れたのだ。彼女は後にこう説明している。「本気でバドミントン選手を目指すなら、学業を犠牲にしなければならないと決心しました」。1997年、ジャカルタのタンカス・バドミントン施設で本格的なトレーニングを開始し、2002年にはインドネシアのナショナル・トレーニングセンターに入り、当初はエニ・エルランガ (Eni Erlangga) と組んで女子ダブルスに出場した。

最初のパートナー: ノバ・ウィディアント

ナシールの国際的な飛躍は2004年に訪れた。コーチのリチャード・マイナキー (Richard Mainaky) が選んだ混合ダブルスのパートナー、ノバ・ウィディアント (Nova Widianto) とペアを組んだのである。このペアは結成初シーズンに中国オープンとシンガポールオープンを制してすぐにタイトルを獲得し、2006年には世界ランキング1位に登り詰め、同年にワールドカップとアジア選手権も制覇した。ナシールとウィディアントは2005年と2007年に世界選手権で連覇を果たし、彼らのパートナーシップは2008年北京オリンピックで頂点に達した。彼らは混合ダブルスで銀メダルを獲得し、これはインドネシアにとって同種目初のオリンピックメダルとなり、20代前半のナシールがいかに圧倒的な存在になっていたかを示した。

2番目のパートナー: トントウィ・アーマド

ウィディアントが2010年に引退すると、ナシールは新しいパートナーであるトントウィ・アーマド (Tontowi Ahmad) とペアを組んだ。この組み合わせは、バドミントン史上最も成功した混合ダブルス・ペアの一つとなる。インドネシアのファンから「オウィ/ブテット (Owi/Butet)」の愛称で親しまれた二人は、2012年から2014年にかけて、バドミントン界で最も権威あるタイトルの一つとされる全英オープン選手権で3連覇を達成した。彼らは2013年と2017年に世界選手権でタイトルを獲得し、2011年の世界選手権では銅メダル、2012年ロンドンオリンピックでも銅メダルを獲得した。このペアは、地元のジャカルタで開催された2015年世界選手権で準決勝でマッチポイントを2度握りながら敗れるという痛恨の挫折を経験した。ナシールはこの敗戦を後に「痛みを伴うもの」と語り、その後の「不調なシーズン」は翌年のオリンピックのことばかりを考えていたからだと説明した。

ついにリオで金メダル

その雪辱は2016年のリオデジャネイロオリンピックで果たされた。ナシールとアーマドは、マレーシアのチャン・ペンソン (Chan Peng Soon) とゴー・リューインのペアを21–14、21–12で破り、インドネシア初の混合ダブルス・オリンピック金メダルを獲得した。ネット際でのナシールの圧倒的な支配力が勝利の鍵となり、マレーシアペアを何度も守勢に追い込み、アーマドが決定打を放つ機会を作った。アーマドはこの勝利を「インドネシアの独立記念日への贈り物」と呼んだ。決勝戦がインドネシアの建国記念日である8月17日に行われたためであり、この絶妙なタイミングが歴史的な勝利を国民的な祝賀の瞬間へと変えた。

引退とタイタンの別れ

ナシールは2019年2月4日、地元開催のインドネシア・マスターズをもって国際大会から引退した。世界バドミントン連盟は彼女のキャリアの終わりに「さらば、タイタン (A Titan Bids Farewell)」と題したトリビュートを捧げた。ライバルたちは彼女の対戦しにくさをこう表現した。トントウィ・アーマドは「彼女は私を集中させ続け、決して手を緩めない完璧な選手」と呼び、同じインドネシア選手のデビー・スサント (Debby Susanto) は「彼女は女子ダブルス選手として完璧な、最も対戦しにくい相手」と語った。コート外でのナシールは、そのプレーの激しさから「ガラク (galak、厳しい)」と評されることも多かった。試合中にパートナーに指示を叫ぶ癖について、彼女は文化的な理由だと説明した。「コートで彼に叫ぶのは、マナド出身で大きな声で話すのが私の性格だからに過ぎません」。引退後、ナシールはインドネシアの公務員に転身し、10年以上にわたってインドネシアスポーツ界の顔として活躍した選手の静かな第2の人生を歩み始めた。

リリヤナが「天才」と呼ばれる理由

ナシールに対して使われる「天才」という言葉は、スポーツ全般に向けた誇張されたメタファーではない。これは、ネットプレーという、極めて具体的で狭く、並外れて洗練された技術を指している。バドミントンの混合ダブルスにおいて、ラリーの行方はコート前方のわずかコンマ数秒のタッチで決まることが多い。ライバルたちの証言によれば、彼女はソフトで欺瞞的なショットをスマッシュと同じフォームから放つことができ、相手に反応する一瞬の隙も与えない。この技術は、全く異なる2人のパートナーと14年間にわたってエリートレベルで繰り返され、その効果は衰えることがなかった。これは、身体能力というよりは、目と手の連動と予測に基づく天才性であり、スプリンターのスピードというよりは外科医の精密さに近い。正直な反論として、ナシールはシングルスを制したことはなく、一部のライバルが持つような生来のパワープレーは持っていなかった。彼女の天才性は位置取りと戦術にあり、コート内の特定のゾーンを支配することで、自身が最強の打者でなくともパートナーを引き立てることができた。これは、身体的なギフトというよりは、極めて専門的な卓越した才能であった。

遺産

ナシールは、2人の異なるパートナーとそれぞれ世界選手権タイトルを2度ずつ獲得し、オリンピック銀メダル、そして8年越しに悲願の金メダルを獲得し、全英オープン3勝を挙げたことで、インドネシア史上最も偉大な混合ダブルス選手として競技を去った。彼女の伝説は、一打一打を丁寧に配置することで築き上げられたものである。