レオニード・ポポフ：思い通りにならないステーションでの半年

レオニード・ポポフは、ワレリー・リュミン（Valery Ryumin）と一緒に飛行する予定ではなかった。ソユーズ35号の割り当てられたフライトエンジニアであったワレンチン・レベデフ（Valentin Lebedev）が打ち上げ直前にトランポリンで膝を痛め、控えの宇宙飛行士たちは一度も飛行したことがなかったのだ。そのためソ連のプログラムは、わずか8ヶ月前に同じ宇宙ステーションでの6ヶ月間の滞在から戻ったばかりのリュミンに打診し、今すぐ再び行くか、ミッションを延期するかを選択肢として提示した。彼は引き受けた。公式の記録によれば、彼の家族は喜ばなかったという。1980年4月9日、2人の男性はサリュート6号へ向けて打ち上げられ、185日間滞在した。

オレクサンドリーヤ

レオニード・イヴァノヴィッチ・ポポフは1945年8月31日にウクライナ・ソビエト社会主義共和国のキロヴォフラード州オレクサンドリーヤで、ヨーロッパにおける戦争終結の3ヶ月後に生まれた。彼は同世代のソ連の宇宙飛行士にとっての標準的な道を歩んだ。まず空軍に入り、飛行を行い、1970年4月27日に宇宙飛行士部隊に選抜された。彼は座席を得るために10年間待った。手に入れた時には34歳であり、彼は行った3つの飛行すべてで司令官を務めた。

サリュート6号、1980年

ソユーズ35号の遠征こそが重要である。ポポフとリュミンは1980年4月から10月までサリュート6号に居住し、その期間は185日であり、それは当時、人類がこれまでに行った最長の宇宙飛行であった。その記録は最終的に国際宇宙航行連盟（IAF）によって公式に批准されることはなかった。なぜなら、新しい記録が古い記録を10%上回る必要があり、185日という期間は前回の175日間の飛行に対してその基準に満たなかったからである。この官僚的な脚注は、取り組み全体を象徴する公平な例証である。

2人の男性が半年間実際に行ったことはメンテナンスであった。サリュート6号は当時、設計意図をはるかに超えて稼働している老朽化したステーションであり、乗組員は姿勢制御および生命維持の部品を交換し、新しい警告システムを設置し、カスカド（Kaskad）姿勢制御システムを修理した。これが初期の宇宙ステーションの非ロマンチックな現実である。ハードウェアは誰もが計画していたよりも速く劣化し、常駐乗組員の主な機能はそれを生存させ続けることであった。

彼らはホテルも経営していた。滞在中には4つの来訪ミッションが到着し、そのうち3つはソ連寄りの国の最初の宇宙飛行士を乗せたインターコスモス（Intercosmos）飛行であった。5月のソユーズ36号におけるハンガリーのベルタラン・ファルカシュ（Bertalan Farkas）、7月のソユーズ37号におけるベトナムのファム・トゥアン（Pham Tuan）、9月のソユーズ38号におけるキューバのアルナルド・タマヨ・メンデス（Arnaldo Tamayo Méndez）、さらに6月のユーリ・マリシェフとウラジーミル・アクショノフによるソユーズT-2テスト飛行である。ポポフとリュミンは、より新しい機体が自分たちを連れ帰ることができるように宇宙船を交換した後、1980年10月11日にソユーズ37号宇宙船で帰還した。

さらに2つの飛行

ポポフの2回目のミッションは、ルーマニア人のドゥミトรู・プルナリウ（Dumitru Prunariu）と共に1981年5月14日に打ち上げられたソユーズ40号であった。それは124周回にわたり7日間、20時間41分続き、同時に2つの章を締めくくった。オリジナルのソユーズ宇宙船の最後のものであり、サリュート6号とドッキングした最後のソユーズであり、インターコスモスの第1フェーズを終了させた。搭乗した4人の男性は、脳血流、無重力状態での結晶成長、放射線線量測定、保護コーティングなど、22の実験を行った。

彼の3回目はソユーズT-7であり、1982年8月19日にアレクサンドル・セレブロフと、ワレンチナ・テレシコワから19年ぶり史上2人目の女性宇宙飛行士となり、宇宙ステーションを訪れた最初の女性となったスヴェトラーナ・サヴィツカヤと共に打ち上げられた。彼らは常駐乗組員と共にサリュート7号に約8日間滞在し、その後、古いソユーズT-5で帰還し、新しい機体を長期滞在乗組員のために残した。ポポフの合計：3回の飛行にわたる200日14時間45分。彼は1987年6月13日に宇宙飛行士部隊を退役し、ソ連空軍の少将の階級に達した。

レオニードが天才と呼ばれる理由

ソ連の宇宙プログラムは英雄を生み出すことに非常に長けており、この言葉はここでは懐疑的に扱われるべきである。ポポフはソ連英雄を2回授与され、レーニン勲章を3回受賞し、おまけにベトナム、ルーマニア、キューバの国民的英雄とされた。これらの勲章は、個人の業績を反映しているのと少なくとも同程度に政治的な有用性を反映している。

防衛可能な主張はより狭く、より技術的である。1980年のソユーズの司令官は、原始的な自動化と余裕のない宇宙船を操作するパイロットであった。低軌道でのステーションとのランデブーとドッキングは、直感が積極的にミスを導く軌道力学の問題である。なぜなら、前方にスラストをかけると軌道が上昇し、接近速度が遅くなるからである。司令官たちは、自動システムが故障したときにそのアプローチを手動で飛行し、誘導プロファイルが崩壊した場合には弾道再突入を通じて降下モジュールを飛行させる訓練を何年も受けた。ポポフはそれをインシデントなしで3回行った。

より実質的な作業は6ヶ月間の修理であった。ポポフとリュミンは、設計者が予想していなかった方法で生命維持および姿勢制御のハードウェアが故障しているステーションを運航しており、すでに打ち上げられていない部品を補給する可能性はなかった。バスほどの大きさのモジュール内で、手元にある工具を用いて姿勢制御システムの断続的な故障を診断することは、真のエンジニアリングである。それは時間的プレッシャーの下で、作業場なしで行われ、失敗の結果はステーションの喪失であった。

正直な反論は強力である。ポポフはデザイナーではなく司令官であり、ほぼすべての修理の背後にある分析は地上のエンジニアによって行われ、無線で伝えられた。彼の3回の飛行のうち2回は短い政治的ショーケースであり、国際主義と進歩のデモンストレーションとしてルーマニア人と次にソ連の女性を飛ばしたものであり、彼は旅行の理由というよりもプロのドライバーであった。彼は何も出版せず、何も発明せず、自分の名前で技術的な遺産を残さなかった。彼が持っていたのは、その時代が要求した特定の能力であった。1000回目の繰り返しでも厳しい手順を正しく実行する規律と、もう1人の男や入れ替わるゲストのストリームと共に、閉鎖された劣化していく機械の中で6ヶ月間過ごす心理的安定性である。それは天才ではない。それはより稀な種類の信頼性であり、プログラムはそれなしでは機能しなかったであろう。

遺産

ポポフの185日間の飛行は、人間を軌道上の日々からミールの1年間におよぶミッションや国際宇宙ステーションの恒久的な占有へと導いたシーケンスのひとつのステップであった。それ以降のすべての長期滞在乗組員は、彼が直面したのと同じ2つの問題、つまり老朽化するハードウェアと疲弊する人々に直面してきた。彼は既婚であり、2人の子供がいる。2023年9月、ウクライナの脱共産化プログラムの一環として、クロピヴニツキーにある彼にちなんで名付けられた通りは独立通りに改称された。それは、ウクライナ生まれの宇宙飛行士の栄誉がもはや存在しない国家によって発行されたものであり、彼の誕生国がその後どの名前を保持するかについて独自の下した決定を思い出させるものである。