リー・モリン：コックピットを再設計した医師

リー・モリンは、数学、生化学、医学、微生物学、公衆衛生学、物理学という6つの学位を取得しており、その経歴は非常に異例です。NASA自身がストーリー・マスグレーブと並び、同機関の歴史上最も学歴の高い宇宙飛行士として彼を指名したほどです。彼はその稀有な経歴を活かし、スペースシャトルミッションへの参加や宇宙遊泳を行うだけでなく、宇宙飛行士が生命維持装置の計器を読み取る方法をソフトウェアのレベルから再設計しました。

物理学者から医学部への道

リー・ミラー・エミール・モリンは1952年9月9日にニューハンプシャー州マンチェスターで生まれ、1970年にオハイオ州ハドソンのウェスタン・リザーブ・アカデミーを卒業しました。1974年にニューハンプシャー大学で数学および電気科学の学士号を取得した後、MITメディアラボで研究員として過ごしました。その後ニューヨーク大学に入学し、1974年から1982年の間に、生化学の修士号、医学の学位、微生物学の博士号を重複する期間で取得しました。後に1988年にアラバマ大学バーミンガム校で公衆衛生学の修士号を取得し、宇宙飛行士としてのキャリアを積んだ数十年後の2009年にはヒューストン・クリアレイク大学で物理学の修士号を取得しました。この学歴は、医学や軍務のフルタイムの仕事をこなしながらほぼ独力で築き上げたものです。

潜水艦、コックピット、そして戦争

ブロンクスで一般外科の研修を終えた後、モリンは1982年に米海軍予備役に直接任命され、翌年現役任務に就きました。弾道ミサイル潜水艦「USSヘンリー・M・ジャクソン」で潜水艦医療士官として勤務しました。1986年にはペンサコーラの海軍航空医学研究所で海軍航空外科医として再訓練を受け、1990年から91年の砂漠の盾作戦および砂漠の嵐作戦中に派遣されました。1996年に航空宇宙医学の研修を修了し、その資格と医学・科学の経歴が、NASAの宇宙飛行士候補として強力な候補者となる決め手となりました。

選抜とSTS-110

NASAは1996年4月にモリンを宇宙飛行士候補として選抜し、彼は同年8月にジョンソン宇宙センターに着任しました。宇宙飛行士室でコンピュータサポートや先進車両などの技術的役割を担った後、唯一の宇宙飛行であるSTS-110ミッション（2002年4月8日から19日、スペースシャトル・アトランティス）に参加しました。このミッションでは、国際宇宙ステーションの外部フレームワークの背骨となるS0トラスを軌道上に届け、宇宙遊泳を行う飛行士を作業現場まで運ぶ新しい方法を導入しました。これは、手すりやテザーだけに頼るのではなく、ステーションのロボットアームを使用して宇宙飛行士を移動させる初のミッションでした。モリン自身も2回の宇宙遊泳を行い、ミッションの軌道滞在期間10日19時間42分のうち、14時間9分をステーション外で過ごしました。合計で259時間以上を宇宙で過ごしたことになります。

宇宙飛行士が実際に使う計器の構築

モリンのNASAでの最も重要な仕事は、飛行中ではなく、唯一の飛行を終えた後に行われました。彼はオリオン宇宙船のコックピットとインターフェース設計を主導し、NASAの最新の有人宇宙船を操縦・監視するために宇宙飛行士が使用するソフトウェアディスプレイと標準化されたグラフィカルインターフェースを開発しました。この功績は米国特許商標庁から認められ、NASAのチーフ宇宙飛行士スコット・ティングルによれば「宇宙船のコックピット設計における新しい基準を打ち立てた」と評されました。また、同機関のラピッド・プロトタイピング・ラボを監督し、商業乗員プログラムやアルテミス月面探査キャンペーンにも貢献しました。さらに、健康・宇宙・科学担当の国務次官補代理を一時務めましたが、これはキャリア宇宙飛行士としては異例の外交職であり、彼の医学と科学の背景を直接活かしたものでした。

軍事および専門的な栄誉

NASA以前の軍事医学におけるモリンの記録は、軌道に到達するずっと前から評価されていました。1994年には軍事医学における卓越性に対して統合参謀本部議長賞を受賞し、翌年にはハーバード・ケネディスクールとフォード財団が運営する、公共部門の問題解決を評価する「アメリカ政府イノベーション賞」の最終候補となりました。1996年には軍事外科医協会のサステイニング・メンバーシップ・レクチャー賞を受賞しました。海軍とNASAでのキャリアを通じて、レジオン・オブ・メリット勲章や国防功労章、NASA宇宙飛行メダルを受賞したほか、宇宙飛行士ウィング、航空外科医ウィング、潜水士バッジなど、海軍の資格バッジを多数保持しており、潜水艦の医療士官から宇宙飛行士に至るまでの彼の道のりを物語っています。

30年、そして静かな引退

モリンは30年間の勤務を経て2025年12月にNASAを退職し、シャトル、宇宙ステーション、オリオンプログラムにまたがるキャリアを締めくくりました。ジョンソン宇宙センターのヴァネッサ・ワイチ所長は、彼の貢献を「計り知れないほど大きい」と称賛し、モリン自身はNASAでの時間を「一生の誇り」と表現し、退職後も有人宇宙飛行に関わり続けることを誓いました。彼は結婚しており、2人の子供と3人の孫がいます。私生活ではアマチュアの機械工であり、数学と長距離ジョギングに継続的な関心を持っています。

リーが天才と呼ばれる理由

リー・モリンが「天才」と呼ばれる根拠は、単なる身体的な能力者とは異なり、その一般的な意味に近いものがあります。それは、数学、生化学、医学、微生物学、公衆衛生学、物理学という6つの異なる学問分野にわたる、文書化された異常に広い知的範囲であり、一つの分野に集中するのではなく、40年かけて意図的に蓄積されたものです。NASA自身がストーリー・マスグレーブと並び、歴史上最も学歴の高い宇宙飛行士として彼を挙げ、同僚たちは彼に稀有な応用知性を認めています。それは、物理学者や医師としての人間知覚やエラーに対する理解を、機能的な宇宙船ソフトウェアに翻訳し、スコット・ティングルが新しい業界標準と呼んだ方法でコックピットディスプレイを再設計する能力です。これは、スポーツで時折使われる狭い身体的技術よりも、この言葉のより正当な使い方です。つまり、単一の訓練されたスキルではなく、真の広範な認知的成果を指しているのです。正直な注意点として、「天才」というラベルは、正式な機関から授与されたものではなく、称賛する同僚によって適用された非公式なものであり、彼自身の公的な発言もこの記述に対して非常に謙虚です。

遺産

モリンの遺産は、宇宙飛行の記録簿（1回のミッション、2回の宇宙遊泳、数百あるシャトル飛行のうちの1回）にあるのではなく、その後のすべてのオリオン宇宙飛行士が車両を操縦するために使用する計器にあります。それは、NASAでのキャリアの多くを軌道上だけでなく、キーボードや製図台の前で過ごした医師兼物理学者によって設計されたものです。彼は、有人宇宙飛行への最大の貢献が、自身の飛行を終えた後の数年間であったと証明されるかもしれない稀有な人物として、NASAを去ります。