ローレン・チャン：コンサートの舞台を離れ、医学の道を選んだピアニスト

16歳のローレン・チャン (Lauren Zhang) は、バーミンガム市交響楽団と共にプロコフィエフの過酷で皮肉めいたピアノ協奏曲第2番を演奏し、2018年のBBCヤング・ミュージシャン賞を受賞した。その6年後、彼女はコンサートのプラットフォームをハーバード大学での化学の学位取得へと転換し、現在は医師になるための訓練を受けている。

早熟かつ二重の音楽教育

チャンは2001年12月にニューメキシコ州アルバカーキで生まれ、非常に早熟かつ二重の音楽教育を受けた。4歳からマデリン・イグナジト (Madeline Ignazito) に師事してピアノを、6歳からテリー・コウルトン (Terry Coulton) に師事してヴァイオリンを学び始めた。これは家族がまだイリノイ州にいた頃のことである。多くの子供たちが正式な学校教育を受ける前に二つの楽器を始めたというこの組み合わせは、家族の転居後も続く、高密度で並行的な訓練のパターンを決定づけた。

バーミンガムと真剣なディプロマ取得

2010年、家族はイギリスのバーミンガムへ移住した。チャンはロイヤル・バーミンガム音楽院 (Royal Birmingham Conservatoire) のジュニア部門に入学し、キング・エドワード6世女子高校 (King Edward VI High School for Girls) に通った。同地でのピアノ訓練は、2011年からはレベカ・オモルディア (Rebeca Omordia) からロバート・マーカム博士 (Dr. Robert Markham) へと引き継がれ、ヴァイオリン学習は同音楽院のサム・メイソン (Sam Mason) のもとで継続された。また、ケネス・ハミルトン (Kenneth Hamilton)、ピーター・ドノホー (Peter Donohoe)、メナヘム・プレスラー (Menahem Pressler) といった人物のマスタークラスを受け、イギリスで最も尊敬されるピアノ教育者の一人であるクリストファー・エルトン (Christopher Elton) から指導を受けた。ディプロマ（卒業資格）の取得は早く、しかもより難易度の高い順序で行われた。12歳でヴァイオリンのライセンシエート・ディプロマ、13歳でピアノ演奏のフェローシップ・ディプロマを取得した。このピアノの資格は、通常二つの中でより高度なものと見なされている。

一連の国際的な受賞歴

2013年から2016年の間に、チャンはヨーロッパの若手ピアニスト界の登竜門と言える一連のコンクールで結果を残した。2013年にはEPTA-UKコンクールの12歳以下部門で第1位、2015年には15歳以下部門で第1位を獲得し、同時にエマニュエル・ピアノ・トロフィーおよびヤング・ピアニスト・オブ・ザ・ノース国際コンクールでの賞を受賞した。そして2016年には、ドイツの第15回エトリンゲン国際青少年ピアノコンクールで第1位、ウェールズ国際ピアノフェスティバルでの賞、そしてEPTA-UKの18歳以下部門で第1位を獲得し、同じコンクールの年齢別カテゴリーを3サイクル連続で制覇した。

2018年、BBCヤング・ミュージシャン賞の受賞

チャンがBBCヤング・ミュージシャン賞を受賞したのは2018年5月、16歳の時であった。マーク・ウィッグルズワース (Mark Wigglesworth) 指揮のもと、バーミンガム市交響楽団と共にプロコフィエフのピアノ協奏曲第2番を演奏した。このプロコフィエフ第2番は、無伴奏の巨大なカデンツァと、鋭角的で感傷を排除したモダニズムで知られる作品である。コンクールの決勝で演奏されることの多いロマン派の定番曲と比較して意図的に難しく、華やかさに欠けるこの選曲は、20世紀特有のピアノ演奏におけるコントロール能力を示すものであった。

審査員団およびコンクール関係者の言葉は、驚くほど直接的な賞賛に満ちていた。審査員長であるケリー・アンドリュー (Kerry Andrew) は、彼女の「技術的スキルと知的な音楽性」を評価した。2004年のBBCヤング・ミュージシャン優勝者であり、同年のコンクール大使を務めたニコラ・ベネデッティ (Nicola Benedetti) は、彼女の「自然で純粋な音楽性」を指摘した。ロイヤル・バーミンガム音楽院院長のジュリアン・ロイド＝ウェバー (Julian Lloyd Webber) はさらに踏み込んでこう述べた。「世界最高のミュージシャンたちと人生をかけて音楽を作ってきたが、ローレンは最高レベルにあると断言できる。彼女は全くの怪物（現象）だ。」ジュニア音楽院院長のティモシー・イングリッシュ (Timothy English) は、「ローレンは過去8年間ジュニア音楽院の学生であり、彼女が非凡な若きピアニストへと成長するのを見守ることは大きな特権でした。彼女は卓越した才能と献身性を持つ音楽家であり、今回の成功は当然の結果です」と付け加えた。

全く異なる第二の道

ヤング・ミュージシャン賞の受賞者の中でも、チャンが並外れているのはその後の進路である。2020年にハーバード大学での学部課程を開始し、2024年に化学を専攻、応用数学を副専攻として卒業した。その後、コロンビア大学のバゲロス内科外科大学院 (Vagelos College of Physicians and Surgeons) に医学部生として入学した。フルタイムの国際的なコンサートキャリアではなく医学の道を選択したが、2025年のヘレンズバラ音楽協会 (Helensburgh Music Society) でのリサイタルなど、現在も演奏活動は続けている。

ローレンが「天才」と呼ばれる理由

チャンは、このリストの中でも、周囲の大人たちが「全くの怪物（ジュリアン・ロイド＝ウェバー談）」、「卓越した才能（ティモシー・イングリッシュ談）」といった最上級の表現を競って用いた数少ない人物の一人である。ただし、情報源となった引用の中に「天才」という特定の単語は含まれていない。そのような評価がなされる根拠は、二つの事象が同時に起きたことにある。10代になる前に二つの楽器でディプロマレベルの習熟を達成し、一連の国際コンクールでの優勝を維持し、そしてコンクールでの成功の絶頂期にコンサートの舞台から離れ、ハーバードで過酷な化学の学位を取得し医学部へ進むという決断を下したこと。これは、単なる技術的な反復練習の枠を超えた頭脳の証拠である。誠実な反論としては、コンクールの勝利や賞賛の声は、いかに満場一致であっても、「天才」が厳密に示唆するような既存分野の再構築というよりは、訓練された卓越性を記述しているに過ぎない。チャンは、通常この言葉が当てはめられるような単一の芸術的・科学的遺産をまだ築いておらず、彼女のこれまでの決定的な選択は、音楽をさらに推し進めることではなく、フルタイムの職業としての音楽から一歩退くことであった。明確に文書化されているのは、要求の厳しい楽器演奏と、要求の厳しい学問的科学の両方に対する稀有な二重の能力が、同じ人物の中に同時に存在しているということである。

レガシー

チャンが次に何をするにせよ、彼女のBBCヤング・ミュージシャン賞での勝利は、受賞後の歩みによって既に特別なものとなっている。音楽院からコンサートホールへという黄金ルートではなく、ハーバードの化学、そして現在の医学へと大きく舵を切ったことは、コンクールの神童たちが、たとえ音楽の道で成功する十分な才能があったとしても、必ずしも音楽を一生の仕事として選ぶわけではないということを思い出させる。