ラースロー・ビーローが発表した最初のボールペンは、1931年のブダペスト国際見本市で一般公開されました。1899年にラースロー・ヨージェフ・シュヴァイガー (László József Schweiger) として生まれ、後にビーローという姓を名乗るようになりました。信頼性が高く、インクのカスレがない筆記具の開発は文房具技術を一変させ、最終的に多様なライセンスのもとで何十億本ものペンが大量生産されることにつながりました。
初期のキャリアとインスピレーション
発明家として国際的な認知を得る前、ビーローはハンガリーでジャーナリストとして働いていました。新聞記者として活動する中で、彼は印刷インクが紙に触れるとほぼ即座に乾くことに気づきました。万年筆にこのインクを使おうとしましたが、粘度が高すぎてスムーズに流れませんでした。1930年、水たまりでビー玉遊びをする子供たちを観察していた際に転機が訪れました。水の中を転がる球体が残す湿った跡が、新しいタイプのペン先のメカニズムを示唆していたのです。
技術開発と特許
化学者である兄弟のジェルジ (György) と協力し、ビーローはソケットに収められたボール状のペン先を持つ設計を完成させました。回転するボールがリザーバーから濃いインクを拾い上げ、毛細管現象によって紙に塗布する仕組みです。彼は1938年にパリでこの装置の特許を取得しました。この設計は、第二次世界大戦中にインクが重力に頼らず高高度でも適切に流れる必要があったため、イギリス空軍の搭乗員用ペンの作成に大きく貢献しました。
移住と世界的な商業化
1943年、ビーローと兄弟はナチスから逃れ、アグスティン・フスト大統領の招きに応じてアルゼンチンへ移住しました。そこで彼らは、パートナーのフアン・ホルヘ・メイネ (Juan Jorge Meyne) と共に「Biro Pens of Argentina」を設立しました。この製品は現地で「ビロメ (birome)」として知られるようになりました。1945年、マルセル・ビック (Marcel Bich) が特許権を取得し、「ビック・クリスタル (Bic Cristal)」の誕生につながりました。ミルトン・レイノルズ (Milton Reynolds) のような他の革新者が重力式のシステムを用いて特許を回避しようとしましたが、毛細管設計が業界標準として定着しました。
晩年と評価
ビーローは1931年にテレーズヴァーロシュでエルジェーベト・シック (Erzsébet Schick) と結婚し、1938年に夫婦でルター派に改宗しました。彼は1985年10月24日に亡くなるまでブエノスアイレスにとどまりました。彼の遺産は言語の中にも生きており、「biro」という言葉は多くの国でボールペンの総称となりました。2007年には全米発明家殿堂に死後殿堂入りを果たし、アルゼンチンでは彼の誕生日である9月29日が「発明家の日」とされています。
基本データ
- 生誕：1899年、ハンガリー、ブダペスト - 死没：1985年10月24日、アルゼンチン、ブエノスアイレス - 職業：発明家、彫刻家、ジャーナリスト - 発明：現代のボールペン - 特許年：1938年（パリ） - 受賞：全米発明家殿堂（2007年） - 言語：ハンガリー語
読者から寄せられる質問
### ボールペンはなぜ「ビロ」と呼ばれるのですか？
その名称は、ラースロー・ビーローとジェルジ・ビーローの姓に、ビジネスパートナーであるフアン・ホルヘ・メイネの名前を組み合わせてアルゼンチンやウルグアイで「ビロメ」と呼ばれたことに由来し、後に多くの国で「ビロ」という総称として定着しました。
### ボールペンの設計は何から着想を得ましたか？
ビーローは水たまりでビー玉遊びをする子供たちを観察し、球体が水の一貫した跡を残す様子に気づきました。それを球体とソケットを用いたペン先のメカニズムに落とし込みました。
