カシェ・クエスト：周期表を求めた幼児

「土曜日になると彼女は起きて『元素をやりたい』とか『州をやりたい』と言い出すんです」と、父親のデヴォン・クエストは2021年春、ロサンゼルスのテレビ局に語った。当時、彼の娘は2歳だった。彼女は50州の名前を形だけで言い当てることができ、文章を完全に読み、100まで数え、周期表の元素記号を勉強していた。2021年5月、3歳の誕生日の1か月前に、アメリカ・メンサは彼女を最年少会員として承認した。

18か月健診

兆候は早くから現れており、当初は無視しやすいものだった。カシェは乳児の頃から形を分類していた。16か月までには、視覚的に単語を認識していた。教育と幼児発達の背景を持ち、モダン・スクールハウス（Modern Schoolhouse）というプリスクールを設立した教育の専門家である母親のスクジート・“スー”・アスワルはそれに気づいたが、結論を出す前に外部の意見を求めた。

「小児科医もそれを認めてくれたので、18か月健診の際に（カシェの）数字、形、色の習得状況を伝え、それらすべてについての見解を聞きたかったのです」とアスワルはCNNに語った。「医師は『素晴らしいですね…詳しく調べる価値があります』と言いました」。この一文が、物語全体の核心である。幼児教育の専門家として働き、比較対象となる信頼できる基準を持っていた母親が、先へ進む前に臨床医と自分の判断を照らし合わせたのだ。

彼女にできたこと

2021年の報道で報告された彼女の能力リストは、どのような基準で見ても異例だった。カシェは幼稚園レベルで読み書きができた。手話で約50の記号を認識していた。50州の輪郭を識別できた。バイリンガルを目指してスペイン語とパンジャーブ語の両方を学んでいた。元素を暗記していた。また、当時の同年齢の子供のほとんどがそうであるように、映画『アナと雪の女王』（Frozen）のすべての歌を暗記していた。

母親は、自分たちが最も感銘を受けた矯正本能について次のように説明した。「私たちが単語を間違えて読んだり、間違った単語を言ったりすると、彼女は私たちを訂正するのです」。父親は、人々の記憶に最も長く残っている詳細を語った。彼がピクルスの瓶と格闘しているのを見ると、彼女が近寄ってきて「パパ、誇りに思うよ！」と言ったというのだ。これは親が幼児に対して使うのと全く同じ感情表現であり、それが父親に向け返されたものだった。

メンサ最年少会員

カシェのIQテストの結果は146だった。アメリカ・メンサの入会基準は132で、アメリカの平均は約98である。彼女は組織の最年少会員として承認された。

アメリカ・メンサのエグゼクティブ・ディレクターであるトレバー・ミッチェルは、それが実際に何を意味するのかについて慎重だった。「ここで珍しいかもしれないのは、カシェの才能がこれほど幼い時期に認識されたことでしょう」と彼は述べた。これは正確に表現された声明であり、ヘッドラインが書いた内容とは異なる。ミッチェルは彼女がアメリカで最も才能のある子供だとは主張しなかった。彼女が異常に早い段階で特定されたと主張したのだ。

両親の悩み

クエスト一家を標準的な天才児の物語と区別するのは、彼らがその物語の一部になることをいかに目に見えて嫌がっていたかという点である。「彼女に急いで大人にならなければならないと感じてほしくありません」とアスワルは言った。「彼女にそのようなプレッシャーをかけたくないのです」。彼女たちは日々のスケジュールをどのように組み立てているのかと尋ねられると、追い立てるのではなく、彼女に寄り添うことを説明した。「その日の気分や好奇心に合わせて、彼女のペースで進めています。『パウ・パトロール』だったり『アナと雪の女王』だったり、日によって違います」。

また、彼女は報道が無視し続けていた明らかな点について強調した。「彼女は幼児なのです」とアスワルは述べた。「隠れるのが好きで、かんしゃくも起こします。彼女は心の底から幼児なのです」。別の場所で彼女は、この経験が子供ではなく大人に何をもたらしたかを説明した。「それは彼女とのコミュニケーションにおける忍耐力を教えてくれました。私たちは彼女に対して使う言葉や、物事をどう説明するかについて非常に意識的です」。

カシェが「天才」と呼ばれる理由

2021年にその言葉が彼女に即座に結びつけられたが、正直なところ、有資格者の誰もその言葉を使わなかった。報道で引用された唯一の権威であるメンサのエグゼクティブ・ディレクター自身が、その主張を「才能の大きさ」ではなく「特定されたタイミング」に意図的に限定した。測定可能な事実は、146というスコア、高IQ社会への入会、そして読書、計数、州の認識、元素記号、第二言語の早期学習、約50の手話という文書化された能力であり、すべてが3歳になる前のことである。ここで示された認知の質は、早期の記号学習である。これは、抽象的なラベルをカテゴリーに割り当てて保持するという異常に早い能力であり、さらに大きな任意のセットを保持するための記憶力である。

反論は深刻なものである。2歳でのIQテストは20歳でのIQテストと同じ計測器ではない。この年齢でのスコアは非常に不安定で、最終的な能力ではなく発達のタイミングを測定していることが多いため、成人期のパフォーマンスとの相関関係は弱い。早期に読み書きができる子供は、小学校の中頃までには周囲と並ぶことが多い。カシェはまた、プリスクールを経営する幼児教育の専門家に育てられ、彼女の関心を中心に構成された家庭環境で育った。環境は最適に近く、スコアと育児を切り離すことは困難である。そして彼女は2歳だった。称賛されていたのは成果ではなく可能性だった。両親はそれを繰り返し認めており、2021年時点のカシェ・クエストを最も正確に表現するなら「天才」ではなく「物語の売り込みを拒否した、発達が異常に早い子供」である。

これから何が起こるのか

カシェ・クエストの本当の伝記はまだ書かれていない。なぜなら彼女はまだ始まったばかりだからだ。彼女は「アメリカ・メンサ最年少会員」という記録を持っているが、それは定義上、人生の尺度ではなく瞬間を切り取ったものに過ぎない。彼女の物語が投げかける問いは、家族自身が名付けたもの、つまり、これほど早く特定された子供に、周囲のペースではなく、自分自身のペースで成長することを許せるかという点である。入手可能な証拠から判断すると、それが両親にとって最も大切だったことである。