カリム・ベンゼマ：ベルナベウの遅咲きの皇帝

2022年3月9日、34歳のカリム・ベンゼマ（Karim Benzema）はパリ・サンジェルマン戦でハットトリックを達成し、チャンピオンズリーグの試合で3得点を挙げた史上最高齢の選手となった。1か月後、彼はチェルシー戦でも再び同じ偉業を成し遂げた。その時点で彼はレアル・マドリードに13シーズン在籍しており、その大半において彼に対する議論は正反対の方向に向かっていた。つまり、彼はサポート役であり、潤滑油であり、十分な得点を挙げられないストライカーだという評価だった。2021-22シーズンは、その主張を完全に覆し、10月にはバロンドールを手にすることになった。

ブロンと「ココ」と呼ばれた少年

ベンゼマは1987年12月19日、アルジェリア系移民の両親のもとリヨンで生まれた。8歳から育ったリヨン東郊のクラブ、ブロン・テライヨン（Bron Terraillon）でプレーを始め、大人になるまで彼につきまとうことになる「ココ」というあだ名がついた。オリンピック・リヨンのスカウトは、当時リーグ・アンで7連覇の途中にあった同クラブのアカデミーに彼を迎え入れた。これは、当時のフランスのティーンエイジャーが得られる最も強力な国内環境であった。

リヨンでの時代

彼は2005年1月15日のメス戦で17歳にしてプロデビューを果たし、リヨンの4度の優勝に貢献した。彼が名声を確立したシーズンは2007-08シーズンで、全公式戦51試合で31得点を挙げ、リーグ・アンの得点王およびフランス年間最優秀選手賞を受賞した。その後、2008-09シーズン前半に17得点を挙げた後、避けられない事態が起こった。レアル・マドリードは3500万ユーロ（インセンティブを含めると4100万ユーロ）を支払い、これは当時フランス人サッカー選手としては史上最高額の移籍金であった。

誰かの影に隠れた9シーズン

その始まりは順調ではなかった。マヌエル・ペレグリーニ監督の下では苦戦し、ゴンサロ・イグアインに得点数で上回られ、ベンチで長い時間を過ごし、スペインメディアからの厳しい批判も浴びた。彼はジョゼ・モウリーニョ監督の下で安定した役割を見つけ、2013年からはギャレス・ベイル、ベンゼマ、クリスティアーノ・ロナウドの頭文字をとった「BBC」というトリオの一員として、2014年、2016年、2017年、2018年の5年間で4度のチャンピオンズリーグ優勝を果たした。その中でのベンゼマの役割は非常に献身的で、ライン間に落ち、センターバックを引きつけ、ロナウドが走り込むためのスペースを空けることだった。彼は不可欠な存在でありながら常に過小評価されており、その2つの事実は結びついていた。

追放

彼の代表キャリアは2015年に断絶した。ベンゼマはフランス代表のチームメイトであるマテュー・ヴァルブエナに対する性行為ビデオを巡る恐喝未遂事件に関与したとされ、その余波により5年半もの間、代表サッカーから遠ざかることになった。彼は10代でフランス代表デビューを果たし、ユーロ2008にも出場したが、2010年ワールドカップのメンバーからは物議を醸す形で外された。そして今、彼は単純に不在となった。2021年夏に開催されたユーロ2020で招集され、同大会でブロンズブーツを獲得した。2022年ワールドカップのフランス代表メンバーにも選出されたが、怪我により1分もプレーできず、2022年12月に代表引退を発表した。最終成績は国際Aマッチ97試合37得点、さらに2021年にはUEFAネーションズリーグ優勝を果たした。

評価を覆したシーズン

クリスティアーノ・ロナウドが2018年にレアル・マドリードを去り、30歳のベンゼマがチームを引き継いだ。その結果が完全に出るまで3年を要した。2021-22シーズン、彼は44得点を挙げ、ラ・リーガとチャンピオンズリーグ（欧州で15得点）の両方で得点王となり、並ぶもののないノックアウトラウンドを勝ち抜いた。パリ・サンジェルマン戦とチェルシー戦でのハットトリック、マンチェスター・シティ戦での決定的なゴール、そして5度目の欧州制覇である。彼は2022年のバロンドールを受賞し、UEFA男子年間最優秀選手に選ばれた。当時彼は34歳だった。

数字

ベンゼマは2023年、14シーズン、648試合出場、354得点（クラブ史上ロナウドに次ぐ記録）という成績を残し、レアル・マドリードを退団した。獲得したタイトルは25個で、チャンピオンズリーグ5回、クラブワールドカップ5回、ラ・リーガ優勝4回、UEFAスーパーカップ4回、スペイン・スーパーカップ4回、コパ・デル・レイ3回である。個人の栄誉は2008年のブラボー賞から、3度のフランス年間最優秀選手賞、そしてバロンドールまで及ぶ。2023年6月、彼はフリー移籍でサウジ・プロフェッショナルリーグのアル・イテハドに加入し、その後キャリア通算500得点を突破した。

なぜカリムは天才と呼ばれるのか

ベンゼマの評価の根拠は、センターフォワードとしては珍しい、本能よりも空間認識能力にある。ウィキペディアの合意要約では、彼は「技術的スキル、ビジョン、多才さ」で知られる「史上最も偉大なストライカーの一人」と表現され、レアル・マドリードのクラブ史は彼がもたらした「クオリティと魔法」について語っている。両者が示唆しているのは、特定の認知習慣である。ベンゼマは、誰よりも一歩早くパスを出し、ポジショニングの問題を解決しているかのようにプレーする。味方が走り込めるように本来いるべきスペースを空け、ゴールに背を向けてボールを受け、攻撃を再構築し、幾何学的な正しさが整った時に初めてフィニッシュを決める。だからこそ、ロナウドの隣で9シーズンにわたって統計的に平凡に見えながらも、ボールと責任を与えられた34歳の時に、1シーズンで44得点を記録できたのである。これに対する誠実な反論も十分にある。彼はキャリアの終盤に差し掛かった年齢でバロンドールを一度獲得しただけであり、その年はリオネル・メッシとロナウドが衰退した年だった。彼はキャリアの大半において、並外れたチームの中の非常に優れた選手であり、彼の生産性を彼を取り巻くマシンの貢献から分離することは実際には困難である。彼の代表記録（97試合37得点、うち5年間はピッチ外の事件で中断）は、世代を代表する選手としての記録とは言えない。彼の天才性はリアルだが特定の性質を持っており、サッカー場を対戦相手の集合体ではなくスペースの集合体として読み解き、10年以上待ってようやくゲームを託されるまで耐え抜く忍耐力にある。

遺産

ベンゼマのキャリアは、フォワードがどのように評価されるべきかへの戒めである。キャリアの大半において、彼は実際に何をしているかを捉えきれない得点数だけで評価されてきた。彼がレアル・マドリードの歴代2位の得点者、5度の欧州王者、そして彼自身が育てた世代が台頭する前にバロンドールを獲得した最後のフランス人サッカー選手としてクラブを去る。10年もの間、偉大なストライカーではないと言われ続けたブロンのアカデミー出身者は、その逆を証明するトロフィーを手に、欧州サッカー界から引退した。