カルパナ・チャウラ（Kalpana Chawla）は、1997年にSTS-87のミッションスペシャリストとして打ち上げられ、インド系として初めて宇宙に到達した女性となった。彼女の専門的な歩みは、インドでの航空工学の初期の研究から、計算流体力学の専門的な研究、そしてNASAの宇宙飛行士としての奉仕にまで及び、2度のスペースシャトルミッションで頂点に達した。
学問的基礎と移住
1962年にインドのカルナール（Karnal）で生まれたチャウラは、早くから航空に関心を示した。彼女はパンジャーブ・エンジニアリング・カレッジ（Punjab Engineering College）で学部教育を修了し、工学の学士号を取得した。1982年に高度な教育を追求するためにアメリカへ移住。1984年にテキサス大学アーリントン校（University of Texas at Arlington）で理学修士号を取得し、1988年にはコロラド大学ボルダー校（University of Colorado Boulder）で博士号を取得した。
研究およびNASAでのキャリア
彼女のエンジニアとしてのキャリアは、1988年にNASAエイムズ研究センター（NASA Ames Research Center）で始まり、そこで計算流体力学に注力した。1993年にはOverset Methods, Inc.の副社長を務めた後、1995年にNASAに復帰した。チャウラはさまざまな操縦士免許や飛行教官証明書を取得し、最終的に軍の航空機関士およびアマチュア無線技士としての資格を得た。
宇宙飛行と遺産
チャウラはSTS-87とSTS-107の2回の飛行に参加した。これらのミッション中、彼女は微小重力実験を行った。2003年、2度目のミッションからの帰還中に、スペースシャトル・コロンビアはテキサス州上空で空中分解した。死後、彼女には議会名誉宇宙勲章（Congressional Space Medal of Honor）、NASA殊勲賞（NASA Distinguished Service Medal）、NASA宇宙飛行メダル（NASA Space Flight Medal）が授与された。また、功労勲章（ウクライナ）第3級も保持していた。
ファクトシート
- 生年月日：1962年、インド、カルナール - 没年月日：2003年、テキサス州 - 国籍：アメリカ合衆国、インド - 教育：パンジャーブ・エンジニアリング・カレッジ、テキサス大学アーリントン校、コロラド大学ボルダー校 - 雇用主：NASA、Overset Methods, Inc.、エイムズ研究センター - 主要ミッション：STS-87、STS-107 - 主要分野：計算流体力学 - 埋葬地：ザイオン国立公園、アーリントン国立墓地
読者からの質問
### カルパナ・チャウラの科学への主な貢献は何でしたか？
彼女は計算流体力学における重要な研究を行い、2度のシャトル飛行中に微小重力に関するさまざまな科学実験を行った。
### 彼女は死後、どのように称えられましたか？
彼女は議会名誉宇宙勲章、NASA殊勲賞、NASA宇宙飛行メダルを授与された。
