ユリウス・フォン・パイアー：皇帝の名を冠した土地を発見し、44グルデンの報酬を得た地図製作者

ユリウス・フォン・パイアー（Julius von Payer）が1873年に氷に閉ざされた船の甲板から未知の諸島を発見した際、彼はその場でハプスブルク家の領有を宣言し、仕えていた皇帝にちなんでフランツ・ヨーゼフ諸島と命名した。2年半後にウィーンに戻った彼に対し、帝国が発見の対価として支払ったのはわずか44グルデン、つまり陸軍中尉の1ヶ月分の給与に過ぎなかった。彼は二度と北極へ戻ることはなく、人生の後半は氷の上に立つ代わりに、その氷をキャンバスに描いて過ごした。

ボヘミアの軍人の息子

ユリウス・ヨハネス・ルドヴィクス・リッター・フォン・パイアーは1841年9月2日、ボヘミア（現在のチェコ共和国）のテプリツェ近郊のシャノフで、元オーストリア騎兵将校の息子として生まれた。10歳で家を離れてクラクフ近郊のウォブズフ（Łobzów）の陸軍幼年学校に入学し、14歳で父を亡くした後はウィーンのテレジア陸軍士官学校で軍事教育を受けた。そこで彼は探検と科学的探求に対する生涯にわたる情熱を育んだ。若き将校としてオーストリア＝ハンガリー帝国軍に入隊し、1866年のクストッツァの戦いに従軍。記録によれば、それ以前の1848年のクストッツァでもラデツキー元帥の下でイタリア軍の大砲2門を鹵獲する武功を立て、勇気に対する勲章を受けている。その後1868年にウィーンの軍事地理学研究所に配属され、軍の教育機関で歴史と地理を教えた。この経験が、後の探検を支える測量と地図製作の技術へと直結した。

アルピニストとしての先駆

パイアーは北極探検家である以前に、本格的な登山家だった。現役将校時代の21歳頃からチロルのアルプスやホーエ・タウエルン山脈での登山に没頭し、最終的にはイタリアのモンテ・アダメッロ（標高3539メートル）を含む60以上の初登頂を達成した。登攀中に250メートルの谷底へ転落した経験もある。20代半ばまでに約118の頂を極め、単なる大胆な登山家としてだけでなく、登山の成果を科学的記録に変換できる熟練の地形学者としての名声を確立した。1875年に彼にちなんで名付けられたアルプス小屋「パイアーヒュッテ（Payerhütte）」は、今日でもオーストリアのアルプスでその功績を象徴している。

グリーンランド、そして未知の北へ

パイアーの極地探検家としてのキャリアは1869年に始まった。ドイツの地理学者アウグスト・ペーテルマンの招きにより、ゲルマニア号とハンザ号でブレーメンから出航した第2次ドイツ北極探検隊に参加したのである。船は北緯75度までしか到達できなかったが、パイアーはそりでさらに北へ2度進み、グリーンランド北東部を地図に記して1870年9月に帰還した。これは、後に続くより過酷な探検への試金石となった。

フランツ・ヨーゼフ諸島の発見

1872年、パイアーはオーストリア＝ハンガリー帝国北極探検隊の陸上部門の指揮を執り、船長カール・ワイプレヒト（Karl Weyprecht）と総指揮を分担した。ブレーマーハーフェンから出航した乗組員の中には、ヨーゼフ・ポシュピーシル、エドゥアルト・オレル、グスタフ・ブロッシュ、オタ・クジーという4人のチェコ人が含まれていた（クジーは航海中に死去）。船はノヴァヤゼムリャ島付近で氷に閉じ込められ、制御不能のまま北東へ漂流し、完全に未踏の海域へと入った。この漂流中にパイアーはそれまで記録にない陸地を発見し、ハプスブルク家の皇帝にちなんでフランツ・ヨーゼフ諸島と命名した。この名は国際的に今日まで使用されている。彼はそりで新領土を横断し、北緯82度まで到達した。これは北極点まで残り8度という地点であった。彼はテプリツ湾やシャノフ島など、自身のボヘミアの故郷にちなんだ名前を地形に付けた。船が永久に動かなくなると、パイアーとワイプレヒトは乗組員を率いてノヴァヤゼムリャ島を目指し、約360キロメートルの陸路と救命ボートによる撤退を行った。パイアーは後に「ロープで繋がり、氷河の上を進んだ。道中で氷を溶かして飲料水を得た」と記している。約2年半の旅の末、ロシアの漁船ニコライ号に救助された。

冷ややかな帰還

ウィーンでの歓迎は、パイアーが成し遂げた偉業に対して控えめなものだった。彼はフランツ・ヨーゼフ諸島の存在そのものに対する懐疑的な目にさらされ、実の兄弟からさえも疑われた。発見に対する報酬は中尉の1ヶ月分の給与に相当する額であった。1世紀半経った今もなお彼の命名が残る未知の北極諸島を発見したにもかかわらず、彼は1874年に陸軍を退役し、二度と北極探検に参加することはなかった。1876年に「リッター・ユリウス・フォン・パイアー」として叙爵されたが、70歳頃に計画したとされる北極点への潜水艦探検も実現することはなかった。

氷からキャンバスへ

パイアーの人生の第2幕は、ほとんど完全な転身だった。1877年から1882年にかけてフランクフルトとミュンヘンで本格的な美術教育を受け、1884年から1890年まではパリでプロの画家として活動し、後にウィーンで女性向けの絵画学校を設立した。彼の絵画は、彼が誰よりも熟知していた「氷、距離、孤独と戦う北極探検家の肉体的・精神的苦難」という主題を繰り返し描いた。それは、当初否定された科学的功績を上回る視覚的なアーカイブとして、自らの探検経験を後世に残す手段となった。また、彼はオーストリア＝ハンガリー帝国探検隊の記録を出版し、結婚して2人の子供をもうけた。

なぜユリウスは「天才」と呼ばれるのか

ここでの天才の主張は、単一の閃きよりも、過酷な状況下での身体的耐久力、高度な測量技術、そして乗組員を守り抜いた臨機応変なリーダーシップの稀有な組み合わせに基づいている。軍の地形学者としての訓練を受けていたパイアーの探検隊は、ただ偶然に新しい土地を見つけたのではなく、フランツ・ヨーゼフ諸島を地理記録として永久かつ正確に刻むだけの厳密さをもって地図を作製した。ワイプレヒトとの退避行は、飢えと疲労に苦しむ乗組員を数百キロの氷の上から無事に救出まで導いたという点で、勇気ある行動であると同時に、優れたリーダーシップの体現であった。一方で、彼の北極発見は計画的な航海よりも制御不能な漂流の助けが大きかったこと、帝国が発見を中尉の月給程度と評価したこと、そしてその後の数十年間が歴史に残る偉大な芸術家としてではなく、有能な画家として過ごされたこともまた事実である。彼を真に際立たせているのは、エリート登山家、訓練された地形学者、乗組員を生還させたリーダー、そして自分が生き延びた世界を描いた画家という「幅の広さ」であり、そのいずれか一つの分野における最高峰のマスターであったことではない。

遺産

パイアーは1915年8月29日、キャリアの前半を決定付けた山々に近いヴェルデス（現在のスロベニアのブレッド）で亡くなった。フランツ・ヨーゼフ諸島内の「パイアー島」や、彼が訪れることのなかった南極の「パイアー山脈」など、多くの地名に彼の名が残っている。彼が仕えた帝国内でのオーストリア人としてのアイデンティティゆえに、チェコの故郷では長年ほとんど知られていなかったが、2017年、故郷のテプリツェはシャノフ公園に彼を記念する碑をようやく建立した。これは1世紀以上遅れた公的な承認であり、ヨーロッパの探検時代において最も過酷な環境の中で、登り、凍え、描き続けた人生に対する正当な称賛である。