ジョン・ロジー・ベアード：距離に視覚を与えた男

1925年10月2日、ソーホーの借りた作業場で、慢性的な病を抱えていた一人のスコットランド人が、ついにワイヤーの向こう側に顔を映し出すことに成功した。その顔は「ストゥーキー・ビル」という腹話術人形のもので、毎秒5コマ、32本の走査線でスキャンされた。これは、色調の陰影を伴って送信された史上初のテレビ画像であった。今日、地球上のあらゆるスクリーンに放送されているすべての映像は、この32本の走査線を持つ人形から始まったのである。

牧師の末っ子

ベアードは1888年8月13日、ダンバートンシャーのヘレンズバラで生まれた。スコットランド国教会の牧師であるジョン・ベアード師と、グラスゴーの裕福な造船一家インリス家の姪であるジェシー・モリソン・インリスの間に生まれた4人の子供の末っ子であった。ヘレンズバラのラーチフィールド・アカデミー、グラスゴー・アンド・ウェスト・オブ・スコットランド・テクニカル・カレッジで学び、グラスゴー大学に入学したが、第一次世界大戦により学位取得は中断された。彼は学位を取得することはなかったが、彼が後に成し遂げたことを考えれば、この事実は心に留めておく価値がある。

グラスゴーでの産業実習は彼を社会主義者にし、健康を損なわせた。この二つの状況が彼の残りの人生を決定づけた。また、彼は不可知論者となったが、父親との関係が悪化することはなかったようである。1915年にイギリス陸軍に志願したが、現役勤務には不適格と判定された。彼は戦争期間中、クライド・バレー・エレクトリカル・パワー・カンパニーで軍需品の仕事に従事した。

失敗のカタログ

テレビ以前にも、彼は機能しない発明を数多く手がけていたが、それらは恥ずべきものではなく、むしろ教訓的なものである。黒鉛を加熱してダイヤモンドを作ろうとしたり、錆びないが割れやすいガラスの剃刀を作ったりした。また、半膨張式の風船を取り付けた空気圧靴を設計したが、これは後にドクターマーチンのブーツにより耐久性のある形で採用された。唯一のささやかな成功は、自分の足が常に冷えていたために発明した保温ソックスであった。言い換えれば、彼は物理的にあり得ないことに弱点を持つ強迫的な発明家であり、一人で、ほとんど資金なしで働いていた。

1923年初頭、健康状態の悪化によりヘイスティングスに移り、最終的にクイーンズ・アーケードに作業場を借りた。1924年7月、彼は手に1000ボルトの感電を受け、火傷を負ったものの命を取り留めたが、家主から退去を求められた。

フリス・ストリート、1926年1月26日

原理が機能すると、彼は迅速に行動した。1924年2月、彼は『ラジオ・タイムズ』誌に対し、動くシルエットを送信することで半機械式のアナログテレビが可能であることを示した。1925年3月25日、ロンドンのセルフリッジズで3週間にわたり、動くシルエットの公開デモンストレーションを行った。1925年10月2日にはストゥーキー・ビルとグレースケールが登場した。そして1926年1月26日、ソーホーのフリス・ストリート22番地で、王立研究所の会員と『タイムズ』紙の記者に対し、本物のテレビを実演した。これは、色調の階調を伴うライブの動画像をスキャンして表示できるシステムの最初のデモンストレーションであった。

彼を真剣に受け止めてもらうこと自体が苦闘であった。彼が発明を宣伝するために『デイリー・エクスプレス』紙のオフィスを訪れた際、ニュース編集者が同僚にこう言ったと伝えられている。「頼むから受付に降りて、そこにいる狂人を追い払ってくれ。無線で見るための機械を持っていると言っているんだ！」

初めての10年

その後、数々の「世界初」が立て続けに訪れた。1927年、ロンドンからグラスゴーの中央ホテルまで、438マイルの電話線を通じて画像を送信した。1928年7月3日、色フィルター付きの開口部を持つ3つの螺旋を備えた走査ディスクを使用して、世界初のカラー送信を実演した。1928年、ベアード・テレビジョン・デベロップメント・カンパニーは、ロンドンからニューヨーク州ハートズデールへ初の大西洋横断テレビ信号を送信し、テレビが単なる見世物ではなく世界的なメディアになり得ることを証明した。1929年、BBCは彼の30ラインシステムを使用して初の公式テレビ番組を放送し、彼はベルナール・ナタンと共にフランス初のテレビ会社を設立した。

1930年7月14日、『The Man with the Flower in His Mouth（口に花をくわえた男）』がイギリスのテレビで放送された初のドラマとなった。1931年、BBCは初の屋外生中継としてダービーを放送した。1926年から1928年の間に、彼は30ラインの信号を録音旋盤でディスクに刻むビデオレコーダー「フォノビジョン」を製作した。これは数十年先を行くアイデアであり、当時の彼には技術的に限界を超えていた。これらと並行して、光ファイバー、無線方向探知、赤外線暗視装置、レーダーに取り組んだ。反射電波から画像を形成するための1926年の特許はレーダーに似ているが、専門家は彼の「ノクトビジョン」では距離や3次元座標を特定できなかったと指摘している。

電子方式への敗北

1933年から、ベアードはクリスタル・パレスのスタジオから独自に番組を制作・放送した。1936年11月2日、BBCは彼の240ライン送信とアレクサンドラ・パレスでのEMIの完全電子システムを交互に放送し始め、競争は始まる前に事実上終わっていた。彼のインターミディエイト・フィルム方式は現像タンク、ホース、ケーブルを必要とし、カメラは動かせなかった。クリスタル・パレスの火災で施設が破壊され、1937年2月、BBCはベアード方式を廃止し、EMIマルコーニのアイザック・シェーンベルクによる電子走査方式を採用した。

彼は止まらなかった。1939年、回転フィルターディスクの後ろにブラウン管を使用したハイブリッドカラーシステムを披露した。1940年には完全電子式カラー管「テレクローム」の研究を開始した。1941年には500ライン解像度の3Dテレビを特許取得・実演し、ケーブル・アンド・ワイヤレス社の技術顧問となった。1943年、ハンキー委員会を説得し、現代のハイビジョンに匹敵する解像度を持つ1000ラインのテレクロームカラーシステムを戦後基準として計画させたが、戦後の復興により計画は頓挫し、イギリスでは一部地域で1985年まで405ラインが維持された。1944年8月16日、3重インターレースを使用した600ラインシステムによる、実用的で完全電子式のカラーテレビディスプレイの世界初のデモンストレーションを行った。

なぜジョンは天才と呼ばれるのか

その質は理論的な深さではなかった。ベアードはテレビの物理学を発見したわけではない。ニプコー円盤はすでに存在しており、最終的に勝利した電子走査は他人の仕事であった。彼が持っていたのは、研究所も学位も資金もなく、健康も損なわれた状態から、何もないところから機能する物体を強制的に作り出し、理論的な可能性をソーホーの作業台に置かれた、タイムズ紙の記者が覗き込めるものへと変換し続けるという並外れた能力であった。1925年から1928年の間に、彼は一人でグレースケールテレビ、長距離テレビ、カラーテレビ、大西洋横断テレビを制作し、1940年から1944年の間には、600ラインの電子方式で、ほぼ独力でそれを再び成し遂げた。

正直な反論は厳しく、彼はそれを経験した。彼の機械式システムは技術的な行き止まりであった。BBCはカメラが動かせないという理由で1937年にそれを放棄し、それ以降に作られたすべてのテレビは、彼が敗北した電子式アプローチから派生している。彼のレーダーに関する主張は異論がある。ガラスの剃刀や黒鉛のダイヤモンドなど、彼の他の発明の多くは単に出来が悪かった。彼のテレクローム規格は、おそらく彼の最高のアイデアであったが、製品化されることはなかった。彼はテレビの原理の発見者としてではなく、業界が準備できる何年も前にテレビをこの世に引きずり出し、その早さの代償を払った男として理解するのが最も適切である。

遺産

ベアードは1931年にマーガレット・アルブと結婚した。1946年2月に脳卒中を患い、6月14日にイースト・サセックス州ベクスヒル＝オン＝シーで57歳で死去した。ヘレンズバラの両親の隣に埋葬されている。1957年、イギリスの番組『This Is Your Life』で死後に取り上げられた唯一の人物となった。オーストラリアのロギー賞は彼の名にちなんでいる。2006年、スコットランド国立図書館は彼をスコットランドの偉大な科学者10人に選出した。2015年にはスコットランド工学殿堂入りを果たし、2017年にはIEEEがフリス・ストリート22番地にブロンズプレートを設置し、2021年には王立造幣局が50ペンス硬貨に彼の肖像を採用した。