ジョン・E・ブラハ：軌道上からテキサス州法を変えたパイロット
1996年11月、あるアメリカ市民が、スケジュールの都合という技術的な理由で大統領選挙での投票を拒否されました。彼のミッションは投票用紙が確定する前に始まり、投票日を過ぎても終わらない予定だったからです。当時、彼はロシアの宇宙ステーション「ミール」に滞在していました。翌年、テキサス州議会は二度とこのようなことが起こらないように選挙法を改正しました。これが、8年後にリロイ・チャオが国際宇宙ステーションから投票できた理由です。ジョン・ブラハは投票用紙を受け取れませんでしたが、法律を変えることに成功しました。
ノーフォークからパデューへ
1942年8月26日にテキサス州サンアントニオで生まれ、1960年にバージニア州ノーフォークのグランビー高校を卒業しました。その後、アメリカ空軍士官学校に進み、1965年に工学科学の学士号を取得。続いてパデュー大学の空軍エリート大学院共同プログラムに直行し、1966年に宇宙工学の修士号を取得しました。パデュー大学によると、このプログラムの参加者7人が宇宙飛行士になっており、その中にはブラハのルームメイトだったロイ・ブリッジス・ジュニアも含まれています。
361回のミッション
1967年にアリゾナ州ウィリアムズ空軍基地でパイロットの翼を獲得し、その後ベトナムでF-4、F-102、F-106、A-37に搭乗して361回の戦闘ミッションを遂行しました。この数字は二度読む価値があります。これは、ある若者が4種類の航空機で何年にもわたって銃撃にさらされたことを意味し、その功績により、ディスティングイッシュド・フライング・クロス（殊勲飛行十字章）2回、エア・メダル18回、ベトナム勇気十字章が授与されました。
このような任務を生き延び、かつ航空工学のエンジニアでもある人物は、最終的にある場所にたどり着く傾向があり、彼もそうでした。1971年にエドワーズ空軍基地のUSAF航空宇宙研究パイロット学校を卒業し、ロケット推進のNF-104を高度104,400フィート（約32キロメートル）まで飛行させました。そこは、空気力学が機能しなくなり、翼が単なる装飾品になる限界の領域です。彼はその後もF-104スターファイターの教官として留まりました。
ボスコム・ダウンとペンタゴン
1973年から1976年の間、イギリスのボスコム・ダウンにある航空機・兵器実験施設に出向し、SEPECATジャギュア、ブラックバーン・バッカニア、BAEホーク、ジェット・プロヴォストを操縦し、その功績でイギリス空軍十字章を受章しました。
その後、彼のキャリアの中で最も華やかではなく、おそらく最も重要な任務であるペンタゴンでの勤務が始まりました。研究・分析担当の参謀次長として、F-15およびF-16に関する研究結果を国防総省、国務省、議会スタッフに提示しました。最終的に、彼は34種類の航空機で7,000時間以上の飛行時間を記録しました。
代役
1980年5月、NASAは彼を選抜しました。1989年3月のSTS-29ミッションでのディスカバリー号のパイロットとしての初飛行では、追跡・データ中継衛星を展開しました。
8か月後の2回目の飛行は、宇宙飛行士隊にとって最も悲しい理由で彼に回ってきました。S・デビッド・グリッグスが1989年6月に亡くなり、ブラハが代わりにSTS-33の乗組員に選ばれました。これはアポロ13号以来の飛行乗組員の交代でした。ディスカバリー号は11月23日に打ち上げられ、5日後にエドワーズに着陸しました。
指揮官
1991年8月のSTS-43では、アトランティス号の指揮を初めて執り、別のリレー衛星と一連の二次実験を展開しました。その後、1993年10月にはSTS-58でコロンビア号を指揮し、スペースラブ・ライフサイエンス2を搭載しました。これは、長期宇宙飛行が人体に与える影響についての14日間の生物医学研究で、乗組員自身と48匹のネズミを対象に実験が行われました。14日と12分という期間は、当時までのシャトルミッションで最長であり、NASAはこれをこれまでで最も成功し効率的なスペースラブ飛行と呼びました。
ミールでの4か月
最後の任務は最も奇妙なものでした。1994年8月、ブラハはロシア語を学ぶためにモントレーの国防語学研究所へ行き、1995年1月には星の街のガガーリン宇宙飛行士訓練センターへ向かいました。1996年9月16日にSTS-79で打ち上げられ、ミール第22次長期滞在クルーのエンジニアとしてミールに乗り込み、約4か月間、材料科学、流体科学、生命科学の研究に従事しました。1997年1月22日にSTS-81で帰還しました。
その12月、軌道上からパデュー大学の卒業生に向けて衛星メッセージを送りました。その中には娘のキャロリンも含まれていました。彼の5回の飛行（パデュー大学が数えるようにシャトルの往復を別々に数えれば6回）は、宇宙での合計161日間に及びます。
ジョンが天才と呼ばれる理由
ここでの主張は発見ではなく技術に基づいており、その技術は正確に記述される必要があります。ブラハは34種類の航空機を7,000時間以上操縦し、361回の戦闘出撃やNF-104でのロケット補助による104,400フィートへの上昇を経験し、宇宙船を指揮し、中年になってからロシア語を学び、外国の宇宙ステーションで4か月間生活しました。これは単一の機械に対する才能ではなく、未知のシステムを迅速かつ正確に精神モデル化する並外れた柔軟な能力であり、エラーの代償は死でした。
あまり目立たない半分はエンジニアリングです。ブラハはオービターのヘッドアップディスプレイの設計、開発、統合を主導し、上昇中に複数のメインエンジンが故障した場合に乗組員を生存させるための緊急中止手順を開発しました。最悪のケースを想定し、パイロットが実際に何ができるかを考え抜いたのです。彼はNASAの宇宙飛行安全パネルの議長を務め、スペースシャトル改善パネルにも参加しました。これは、自分が救ったことに気づくことのない人々のために、事前に行われたシステム思考です。
反論は明確です。彼は研究論文を発表しておらず、博士号ではなく修士号を持っています。ミールやスペースラブでの彼の科学的役割は、他人が設計した調査を実行することでした。小惑星「22442 Blaha」以外に彼の名前を冠するものはありません。ここで参照したどの情報源も彼を天才とは呼んでおらず、所属機関が使う言葉は「パイロット」です。もし天才という言葉が当てはまるなら、それは高速かつ負荷の下で機能する実用的な知性に当てはまります。それは本物であり、稀であり、論文を生み出さないために過小評価されています。
再びサンアントニオへ
1997年9月に退役し、サンアントニオの自宅に戻り、USAAの経営陣に加わりました。2008年5月、宇宙飛行士の殿堂入りを果たしました。
勲章は数多くあります。国防上級功労メダル、レジオン・オブ・メリット、ディスティングイッシュド・フライング・クロス2回、功労メダル3回、エア・メダル18回、イギリス空軍十字章、ロシア友好勲章、NASA殊勲メダル2回、NASA傑出したリーダーシップメダル、宇宙飛行メダル5回。パデュー大学は彼を「傑出した航空宇宙エンジニア」に指名し、『カウントダウン』誌は1991年の「傑出した宇宙飛行士」に選出しました。彼はサンアントニオのパレードで2回グランドマーシャルを務めました。これは、エンジニアリングの極限と彼が育った平凡な町の間に費やされた人生の公正な要約です。
