ジェット・リー：戦うことをやめたチャンピオン

1974年、11歳の中国武術（ウーシュー）ナショナルチームの一員が、ピンポン外交の雪解けの中でワシントンで演武を披露しました。その後、リチャード・ニクソン大統領がその少年にボディーガードにならないかと尋ねました。その返答は母国で有名になりました。「私は個人を守りたくありません。大きくなったら、10億人の中国の同胞を守りたいのです！」リー・リンチェイ（李連杰）はその後約40本の映画に出演し、フォーブスの中国長者番付でトップに立ちました。そして2004年のインド洋大津波で娘と共に溺れかけた後、彼はその活動のほとんどを退き、慈善団体を設立しました。彼の人生のこれら二つの側面は、同じ問いに対する答えとなっています。

北京、8歳で見出された才能

リー・リンチェイは1963年4月26日、北京で4人兄弟の末っ子として生まれました。先祖は瀋陽にルーツを持っています。父が彼が2歳の時に亡くなり、家は貧困に陥りました。8歳の時、北京体育運動学校の夏季コースで、コーチのリー・ジュンフォンとウー・ビンに武術の才能を見出されました。ウーは栄養失調の少年に体力をつけさせるために食料を買い与えました。1974年11月、彼は北京武術隊に入隊しました。

1975年から1979年にかけて、彼は中国の全国武術大会で4度の個人総合優勝を果たしました。最初の優勝は12歳の時で、20代半ばの男性を打ち負かしました。彼のレパートリーは長拳や翻子拳に始まり、八卦掌、太極拳、形意拳、酔拳、鷹爪拳、蟷螂拳、そして棍、刀、剣、三節棍といった武器術にまで及びました。18歳の時に膝の怪我で競技生活を終え、その後はアシスタントコーチを務めました。

5億枚のチケット

『少林寺』（1982年）は、彼を19歳で国民的スターにしました。興行収入は1億6150万人民元、観客動員数は約5億人で、中国の興行記録を塗り替えました。1984年の続編『少林寺2』はさらに4億9000万人以上を動員しました。芸名「ジェット・リー」はその年、フィリピンの宣伝会社によって命名されました。彼らは「リー・リンチェイ」という名前が売りにくいと考え、彼のキャリアを飛び立つ飛行機に見立てました。それは彼の身のこなしにも合っていました。

1988年の『ドラゴン・ファイト』では監督を務め、その後彼を決定づける役柄に出会います。1991年から1993年にかけてのツイ・ハーク監督の『ワンス・アポン・ア・タイム・イン・チャイナ』シリーズの民衆の英雄、黄飛鴻役です。『スウォーズマン 女神伝説の章』（1992年）、『格闘飛龍 方世玉』（1993年）、『フィスト・オブ・レジェンド』（1994年）と続きました。特に『フィスト・オブ・レジェンド』はRotten Tomatoesで完璧な批評家スコアを維持しており、今でも格闘振付師の教科書として引用されています。

ハリウッド、そして彼が断った役柄

彼は『リーサル・ウェポン4』（1998年）で悪役として進出し、これは現在も米国内で1億3000万ドルを超える彼の最高の興行収入映画となっています。その後『ロミオ・マスト・ダイ』（2000年）で主演を務めました。その後、彼は驚くほどの仕事のオファーを断っています。『グリーン・デスティニー』のチョウ・ユンファの役は、妻の妊娠中に映画撮影をしないと約束していたため断りました。『マトリックス』続編の出演や、『グリーン・ホーネット』も同様です。

彼が実際に受けた仕事は多くの場合、素晴らしいものでした。リュック・ベッソンが製作した『キス・オブ・ザ・ドラゴン』（2001年）と『ダニー・ザ・ドッグ』（2005年）では、ボブ・ホスキンスやモーガン・フリーマンと共演し、攻撃用に育てられた男を演じました。これは彼がドラマチックな主演に最も近づいた作品です。チャン・イーモウ監督の『HERO』（2002年）は、当時の中国映画で最大の興行収入を記録し、米国公開の外国語映画でも史上3番目の成功を収めました。『SPIRIT』（2006年）では精武門の創設者・霍元甲を演じ、これを最後の武術大作と宣言しました。同リストで7位にランクインしています。2007年の『ウォーロード/男たちの誓い』で香港電影金像奨の主演男優賞を受賞し、2008年の『ドラゴン・キングダム』で初めてジャッキー・チェンと共演しました。2010年には『エクスペンダブルズ』に参加し、2020年にはディズニーの実写映画『ムーラン』で皇帝を演じました。

津波

2004年12月、休暇中にモルディブで家族と共に津波に遭遇し、危うく命を落としかけました。「混沌の中で生き残り、この自然災害がもたらした破壊を目の当たりにした経験は、私を永遠に変えました」と彼は語っています。彼を驚かせたのは、災害直後、人々が誰であるかを尋ねることなく助け合っていたことでした。

2007年4月、彼は「ワン・ファウンデーション（One Foundation）」を設立しました。彼は「1人、1ドル、1ヶ月」というマントラのような公式を繰り返しています。「できる人は毎月1ドル寄付するのです。世界は一つとしてつながっている」と彼は説明します。2009年には、中国人の0.1%が参加していると推計し、年間約140万人の寄付者となりました。2011年には中国初の民間慈善資金調達団体となり、それ以来、四川大地震の救援活動をはじめとして、精神保健や自殺防止活動にも取り組んでいます。リーは、この財団が埋めるべきギャップについて率直に語りました。「草の根のNGOは、政府の盲点において政府を助けることができます。政府の支援は必ずしも細部に行き届くわけではありません。」2010年9月、彼は国際赤十字・赤新月社連盟史上初となる親善大使に就任しました。

ジェット・リーが天才と呼ばれる理由

その評価は身体的な技術に基づくものであり、はっきりとそう言われるべきです。武術は、選手が長く正確に決められたシークエンスを高速で実行し、精度、高さ、バランス、表現力で評価される、形式化されたパフォーマンス分野です。12歳で大人を相手に全国総合タイトルを獲得し、その後さらに3度優勝するということは、筋肉の記憶の中に膨大な動きのライブラリを保持し、プレッシャーの下で測定可能なエラーなしにそれを再現することを意味します。リーの習得した技術は少なくとも8つの異なる流派に加え、複数の武器に及び、エリート武術家の中でも並外れて幅広いものでした。彼の2つ目の映画特有の技術は「翻訳」でした。つまり、その武術の語彙をカメラのために読みやすくすることであり、これには技術だけでなく、レンズや編集リズムの理解が必要でした。これこそが『フィスト・オブ・レジェンド』が今なお研究され、90年代の香港映画の格闘アクションがあのような見た目である理由です。

彼はまた、珍しいことに、自分自身に対する最も厳しい批評家でもあります。「私は自分を世界最高の格闘家だと言ったことはありません」と彼は語り、喧嘩のために武術を学ぶ人は「真の武術家とは見なされない」と付け加えています。彼は本物の喧嘩をしたことがなく、「武術の本質は力や速さではなく、内なる調和にある」と信じており、現代の競技は形式ばかりが評価されるため、選手が「機械のように」動いてしまうと嘆いています。自身の伝説を否定するような男は、自己顕示欲とは縁遠い存在です。

反論のケース：彼は演技の幅が広い俳優ではありません。最も評価の低かった『ザ・ワン』（2001年）は批評家スコアが13％でした。アメリカでの彼の役柄の多くは、顔の演技よりも肉体を中心とした薄い悪役でした。彼のフィルモグラフィーには、映画的な概念の革新を示唆するものはありません。もし彼の人生に真の意味での設計知性があるとするなら、それは慈善活動にあります。つまり、私的な慈善活動がほとんど許されていなかった国で、合法かつ拡張性があり、脅威にならないように設計された、意図的に小さく再現可能な寄付の仕組みです。それは解決済みの方程式であり、彼はそれを解決したのです。

レガシー

1998年にチベット仏教に改宗し、2009年にアメリカ市民権を放棄してシンガポール市民権を取得しました。2013年には甲状腺機能亢進症との長い闘病を明かし、財団活動を優先するために映画の仕事を徐々に減らしています。2010年にはタイム誌の世界で最も影響力のある100人に選ばれ、2023年にはマーシャルアーツ歴史博物館の殿堂入りを果たしました。彼は自身のメッセージを伝える作品として3つを挙げています。『HERO』は「国家の苦しみは個人の苦しみよりも重い」というメッセージ、『ダニー・ザ・ドッグ』は「暴力は何一つ解決しない」というメッセージ、そして『SPIRIT』は「最大の敵は自分自身である」というメッセージです。40年間も戦うふりをし続けてきた男にとって、それは一貫した姿勢と言えるでしょう。