2019年10月18日、ジェシカ・メイアとクリスティーナ・コックは史上初の女性のみによる宇宙遊泳を実施し、軌道上での活動における重要な節目を刻みました。この出来事は、メイアが国際宇宙ステーション (ISS) に滞在していた際に行われ、彼女はソユーズMS-15宇宙船で打ち上げられ、第61次および第62次長期滞在のフライトエンジニアを務めました。
学問的基盤と初期の研究
1977年にメイン州カリブーで生まれたメイアは、幼少期から宇宙と生物学に関心を寄せていました。13歳の時にはパデュー大学で開催された青少年向けのスペースキャンプに参加しました。ブラウン大学での学士課程を修了後、国際宇宙大学で宇宙研究の修士号を取得しました。その後、2009年にスクリップス海洋研究所で海洋生物学の博士号を取得しました。博士研究では、深海潜水条件下におけるコウテイペンギンとキタゾウアザラシの生理学的メカニズムに焦点を当てました。
生理学研究とフィールド探査
メイアの科学者としてのキャリアは、過酷な環境での厳格なフィールド調査を含んでいます。彼女は南極のマクマード・サウンドにある「ペンギン・ランチ」で研究を行い、氷の下で潜水するペンギンを観察しました。その後、ブリティッシュコロンビア大学の博士研究員として、インドガンを研究し、その生理機能がどのようにして酸素の薄いヒマラヤ山脈上空での渡りを支えているかを解明しました。また、ハーバード大学医学大学院で麻酔学の助教授も務めました。
NASAでのキャリアと宇宙アナログ探査
2013年に宇宙飛行士候補に選ばれる前、メイアはジョンソン宇宙センターの人間研究施設 (Human Research Facility) で実験サポート科学者としてNASAを支援していました。2002年にはNEEMO 4ミッションに参加し、キーラーゴ沖の水中生息施設「アクエリアス」でアクアノート（潜水探査員）を務めました。2016年には、宇宙探査条件をシミュレートするために洞窟環境を利用する国際プログラムであるESA CAVESコースでさらなる訓練を受けました。
軌道ミッションとリーダーシップ
メイアは2019年に国際宇宙ステーションへと打ち上げられました。2019年の歴史的な宇宙遊泳以外にも、ステーションでの広範なメンテナンス作業に従事しました。第74次長期滞在では、クリストファー・ウィリアムズと共に58フィートの長さを誇るカナダアーム2を修理するための宇宙遊泳を行いました。2026年7月の第75次長期滞在では、ステーションの司令官に就任しました。
基本データ
- 生年: 1977年 - 国籍: アメリカ合衆国、スウェーデン - 博士号: 海洋生物学、スクリップス海洋研究所 - 宇宙飛行: ソユーズMS-15 - 言語: アメリカ英語、現代ヘブライ語、スウェーデン語 - メイン州女性の殿堂: 2026年 - 名誉博士号: ルレオ工科大学 (2020年)
読者からの質問
### ジェシカ・メイアは宇宙飛行士になる前にどのような科目を学んだのですか？
海洋生物学と比較生理学を専門とし、特にペンギンやアザラシの潜水能力、およびガンの高高度飛行に関する研究を行いました。
### ジェシカ・メイアは水中ミッションに参加したことがありますか？
はい。2002年にNASAとNOAAのNEEMO 4ミッションでアクアノートとして活動し、水中実験施設「アクエリアス」で5日間生活しました。
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