ヤン・スヴァトプルク・プレスル：チェコ語に科学の言葉を与えた人物

今日、チェコ語の化学の教科書を開くと、水素（vodík）、酸素（kyslík）、炭素（uhlík）、窒素（dusík）、ケイ素（křemík）といった言葉に出会います。これらは、パンや水と同じくらいチェコ語として定着しています。これらの言葉はすべて、1820年代から1830年代にかけて、プラハのある一人の教授によってほぼ独力で考案されました。当時、チェコ語には科学用語が全く存在せず、ボヘミアを支配していた帝国では、学問はほとんどドイツ語とラテン語で行われていたのです。

ボヘミアでの教育

ヤン・スヴァトプルク・プレスルは1791年9月4日にプラハで生まれ、同市の何世紀もの歴史を持つ学問の殿堂であるカレル大学で学びました。彼は、ボヘミアの公的および学術的生活を何世代にもわたって支配してきたドイツ語に代わり、現代文学、学問、科学を担う言語としてチェコ語を復興させようとする運動、「チェコ民族復興運動」の初期の胎動期に青年時代を過ごしました。プレスルは、歴史や詩を書くのではなく、化学、植物学、鉱物学、動物学のためのチェコ語を作ろうとしました。これらの分野には、19世紀初頭の時点ではチェコ語に独自の語彙が全く存在しなかったのです。

無からの化学用語の構築

プレスルの中核的で最も永続的な功績は、チェコ語の化学命名法の発明であり、それは『Lučba čili chemie zkusná』（1828–1835年）と『Nerostopis čili Mineralogia』（1837年）という二つの主要なテキストにまとめられています。彼は本質的に独力で、当時の化学元素のほとんどにチェコ語の名前を考案し、チェコ語で化学化合物を記述するための体系的な文法を構築しました。彼以前にはチェコ語の科学散文はほとんど存在しなかったため、これは前例のない偉業でした。彼の体系では、化合物の電気陰性成分を名詞、電気陽性成分を形容詞として扱い、5つの独自の接尾辞（-ný、-natý、-itý、-ový、-elý）で異なる原子価状態を示し、塩の命名には別の接尾辞「-an」を用いました。これは事実上、一人の人間がゼロから構築した、チェコ語で化学を語るための完全な論理アーキテクチャでした。彼が命名した元素名のうち10個は、約200年経った現在でもチェコ語の標準語として使われており、これは驚異的な生存率です。20世紀の改革によって周囲の体系の多くは置き換えられましたが、プレスルが基礎とした語彙は、彼が構築したフレームワークよりも頑丈であることが証明されました。

『Nerostopis』：チェコ語による結晶学の教科書

『Nerostopis čili Mineralogia』（1837年）は、単なる言語的な試みではありませんでした。これは正真正銘の科学の教科書であり、記述的なテキストと、W. メルクラス（W. Merklas）が図解した1,677個の結晶図を収めた41枚の彫版図譜（アトラス）を組み合わせた二部構成の著作でした。このテキストは、鉱物の物理的および化学的性質を含む結晶学および鉱物学の基礎を扱い、広範に引用された記述鉱物学がそれに続きました。プレスルの結晶学の研究は、この分野の創始者であるルネ＝ジュスト・アユイ（René Just Haüy）、フリードリヒ・モース（Friedrich Mohs）、カール・フリードリヒ・ナウマン（Carl Friedrich Naumann）の研究に直接依拠し、彼独自の結晶形も生み出しました。後の分野の評価では、単なる翻訳の練習ではなく、それ自体が価値のある結晶学の教科書であるとされており、その図譜は用語の問題とは無関係に重要な教育リソースとして際立っています。

家業としての植物学

プレスルのもう一つの主要な分野は植物学であり、自身も著名な植物学者である弟のカレル・ボジヴォイ・プレスル（Karel Bořivoj Presl / Carl Borivoj Presl, 1794–1852）と密接に連携して推進されました。1819年、兄弟は共同で『Flora čechica』を出版し、これがチェコ語の植物命名法の基礎となりました。これは、ヤンが後に化学のために行ったことの植物命名版です。カレルが主にドイツ語とラテン語で執筆したのに対し、ヤンはチェコ語で執筆し、彼らのパートナーシップにおいて植物学用語を民俗語に押し上げたのは彼の役割でした。翌年、博物学者のフリードリヒ・フォン・ベルヒトルト（Friedrich von Berchtold）と協力し、プレスルは植物学のチェコ語テキスト『O přirozenosti rostlin』（植物の自然について、1820年）を出版しました。これには植物の生活、用語、分類、分布、園芸の実践などが含まれていました。1821年から1835年にかけては、三巻構成の増補版『O přirozenosti rostlin aneb Rostlinář』が出版されました。これは、医師、農民、商人、芸術家、職人、教育者といった広範な実務的な読者を対象に意図的に書かれており、プレスルが自身の用語構築プロジェクトを単なる学術的な練習ではなく、チェコ語を話す一般的な専門家が自国語で自然を読み、考えることを可能にするための公的なインフラと考えていたことを示しています。兄弟はまた、『Vegetabilia cryptogamica Boëmiae collecta a Joanne et Carolo Presl』という植物の標本シリーズも共同編集し、両名の名の下にボヘミアの隠花植物の押し花を配布しました。

死と評価

プレスルは1849年4月6日、プラハで57歳で亡くなりました。彼は実質的に全キャリアを通じて、生まれた街、そして学んだ大学で過ごしました。彼の名は、彼が正式に記述した種に現在も付記されている植物学者の標準的な著者略記「J.Presl」の中に生き続けています。1914年、チェコ植物学会は、兄弟双方を称えて、彼らの主要な学術誌を『Preslia』と命名しました。これは、二人がゼロから近代チェコ科学を構築するために働いた帝国が崩壊した後も残る、制度的な敬意です。

ヤンが天才と呼ばれる理由

プレスルの事例は、単一の発見ではなく、一人の精神によって四つの科学分野に同時に適用された、技術言語の構築全体という、特異で珍しい知的労働に依拠しています。機能的で論理的に一貫した科学用語を考案することは、科学を行うこと自体とは異なる認知タスクです。それは体系的な言語的想像力を必要とし、数十年の将来の使用に耐えうる語根や接尾辞を選びながら、学問分野全体の論理構造を把握する能力を要求します。プレスルが命名した元素名の10個が約200年経った今でもチェコ語圏の学童が学ぶ言葉であるという事実は、彼が単なる美学ではなく、根本的な構造を正しく捉えていたことの明白な証拠です。誠実な反論があるとすれば、プレスルは主に発見者ではなかったという点です。彼の鉱物学および植物学のテキストは、アユイ、モース、ナウマン、そして弟自身の先行研究に基づいた合成的な作品であり、彼の独創性は自然史の新しい発見というよりも、パッケージングと命名にあったと言えます。その意味で彼は、物理世界に関する知見を再構築した科学者というよりも、偉大な体系化者であり言語構築者に近い存在です。しかし、頼るべき前例がない言語において行われたその体系化作業は、当時のヨーロッパ全土においても、ほとんどの同時代人が試みなかった偉業でした。

遺産

プレスルの元素名は日常のチェコ語の科学的な語彙の中に組み込まれており、おそらくこれが彼の最も静かに持続している功績でしょう。vodíkやkyslíkを使うチェコ語話者のほとんどは、それが19世紀の一人の教授によって発明された言葉であるとは知りません。彼と弟の名を冠した雑誌『Preslia』は、現在もチェコ語での植物学出版を継続しており、彼の『Nerostopis』の図譜は、制度的な支援をほとんど与えなかった帝国の下でさえ、純粋に地域的な民俗語の科学文化が何を生み出すことができたかを示す記録として現存しています。