ジェームズ・ハント：1ポイントと一生のトラブル

1976年のF1シーズン最終戦、豪雨の富士スピードウェイで、ジェームズ・ハントはニキ・ラウダ（Niki Lauda）からワールドチャンピオンシップを奪うために4位以内に入る必要があった。パンクに見舞われ、遅いピットストップでタイムを失い、誰にも読み取れないピットサインを出されてコースに戻った。彼は3位でフィニッシュした。これにより1ポイント差でタイトルを獲得したが、これは彼の人生でそれ以降うまくいくことの最後となった。彼は29歳で、あと17年の人生が残されていた。

ウェリントンとミニ

ジェームズ・サイモン・ウォリス・ハント（James Simon Wallis Hunt）は1947年8月29日、サリー州ベルモントに生まれた。株式仲買人のウォリス・ハントとその妻スーザンの間に生まれた6人の子供の2番目であり、父系は実業家のサー・ウィリアム・ジャクソン（Sir William Jackson）に遡る。彼はセント・レナーズ＝オン＝シーのウェスタリー予備校を経て、バークシャーのウェリントン・カレッジに通った。

17歳で運転免許試験に合格し、人生が「ようやく始まった」と語った。レースへの執着は、テニスパートナーの兄弟であるサイモン・リッジ（Simon Ridge）がシルバーストンでミニを走らせているのを見た時に始まった。ハントはミニを購入し、スネッタートンに持ち込んだ。1968年、ラッセル・アレクシス・マーク14（Russell-Alexis Mark 14）で、リデンヒルでの初のフォーミュラ・フォードレースに勝利し、ブランズハッチでラップレコードを樹立した。翌年のフォーミュラ3では、ガウリングスの資金でマーリン・マーク11A（Merlyn Mark 11A）をドライブし、何度も優勝して、有望な若手としてグローブウッド賞を受賞した。

「ハント・ザ・シャント（衝突屋ハント）」

このニックネームはジュニアフォーミュラ時代から彼につきまとった。「シャント（shunt）」はイギリスのパドックでの衝突を指す隠語で、意味が正確だったというよりは韻を踏んでいたために定着した。彼はオーバーステアを好み、攻撃的だったが、同世代のドライバーと比べて明らかに事故が多いわけではなかった。1970年のクリスタルパレスでのデーブ・モーガン（Dave Morgan）との有名な衝突では、RAC法廷によりハントの潔白が証明され、モーガンは12か月の出場停止処分を受けた。

貴族のチーム

1973年、彼はロード・アレクサンダー・ヘスケス（Lord Alexander Hesketh）が運営するプライベートチーム、ヘスケス・レーシングと契約した。パドックからは「レーシングカー付きのシャンパンパーティ」と見なされていた。ハントはモナコGPでハーヴェイ・ポストルウェイト（Harvey Postlethwaite）設計のマーチ731（March 731）でデビューし、最初のシーズンでオランダとアメリカで表彰台に上がった。1974年には、専用設計のヘスケス308（Hesketh 308）で年間1万5000ポンドを受け取り、多くのF1ドライバーを抑えて、非選手権のシルバーストン国際トロフィーで優勝した。

その後、1975年のザントフォールトでハントはオランダGPを制した。メーカーのバックアップを持たないプライベーターチームがワークスカーを破るという、このスポーツにおける屈指のジャイアントキリングだった。彼はシーズンを4位で終えた。数か月以内にヘスケスの資金は底をつき、チームは解散した。

1976年

マクラーレンはシーズン直前に5万ドルの契約金と賞金の分け前で彼を獲得した。マルボロのジョン・ホーガン（John Hogan）が仲介したこの契約は、このスポーツにおいて最も安価なワールドチャンピオンの一人を生んだ。シーズンは混沌としていた。彼は急遽再構築されたM23でブラジルでポールを獲得した。スペインで優勝したが、車が規定より1.8センチ幅広と判断されて失格となり、控訴により優勝が取り消しから復活した。イギリスGPでは1周目にラウダと衝突したが、レース再開後に優勝し、後にその優勝を剥奪された。

その後、ニュルブルクリンクでラウダがクラッシュし、焼死寸前の重傷を負った。ハントは再開されたドイツGPで優勝し、ラウダの不在と苦痛に満ちた復帰までの6週間で、手が届かないと思われていたポイント差を縮めた。カナダとワトキンズ・グレンで優勝し、富士での最終戦へと向かった。ラウダは、コンディションが生存不可能と判断して2周で棄権した。

ハントは1992年のナイジェル・マンセル（Nigel Mansell）まで、最後のイギリス人ワールドチャンピオンであった。通算記録：92回のグランプリ出走、10勝、14回のポールポジション、8回のファステストラップ、23回の表彰台、1度のタイトル獲得。

長い衰退

1976年以降は何もうまくいかなかった。1977年にシルバーストンとワトキンズ・グレンで優勝したが、M26は信頼性に欠け、カナダでコースオフィシャルを押したことや、富士で表彰台をボイコットしたことで罰金を科せられた。1978年にはロータス79のグランドエフェクトがマクラーレンを旧式化させ、年間でわずか8ポイントしか獲得できなかった。同年9月のモンツァでは、1コーナーでのクラッシュの後、燃え上がるロータスから親友のロニー・ピーターソン（Ronnie Peterson）を救出したが、ピーターソンは病院で死亡した。ハントは数年間リカルド・パトレーゼ（Riccardo Patrese）を責め続けたが、後にビデオ映像によって無実が証明された。1979年にウォルター・ウルフ・レーシングに移籍したが、車に失望し熱意も失い、6月8日のモナコで引退を表明した。同サーキットでのデビューから6年とほぼ同じ日だった。

解説席

ジョナサン・マーティン（Jonathan Martin）の誘いでBBCグランプリの解説席に座り、13年間、亡くなるまでマレー・ウォーカー（Murray Walker）の隣を務めた。1980年のモナコで、ギプスをした足をウォーカーの膝の上に置き、ワインを2本飲んだ状態でデビューし、しばしばスタートの数分前に到着した。一度はマイクを奪い合ってウォーカーの襟を掴んだこともあった。しかし彼は紛れもなく有能であり、簡潔で専門的な知識があり、仕事をしないドライバーには容赦なく厳しかった。ルネ・アルヌー（René Arnoux）の言い訳をライブ放送で「たわごと」と切り捨て、ジャン＝ピエール・ジャリエ（Jean-Pierre Jarier）を「無知なフランス人の愚か者」「精神年齢10歳」と評した。また、アパルトヘイト時代の南アフリカでの放送から得た報酬を、黒人が率いる反アパルトヘイト団体に密かに寄付していた。

なぜジェームズは天才と呼ばれるのか

ハントのケースは、知性ではなく身体的技術、つまり限界域での車両制御である。人気のある説は間違っているため、定義しておく価値がある。「衝突屋ハント（Hunt the Shunt）」は無謀さを暗示するが、最高の証言は正反対のことを語っている。寛大である理由がなかったラウダはこう言った。「我々は特に1976年シーズンの終盤、激しいライバルだったが、彼を尊敬していた。というのも、300キロ以上も2センチの距離でホイール・トゥ・ホイールで並走しても、何事も起こらなかったからだ。彼は当時、真のトップドライバーだった」。これは、それを判断できる唯一の人物による、何時間も維持されたミリ単位の精密さの描写である。ジョン・ホーガンは第二の側面を加えた。「ジェームズは、レーシングドライバーであるために何が必要かを少しでも理解していた、私が会った唯一のドライバーだ」。これはスピードではなく、自己認識に関する主張である。コース外での彼の眼力は確かで、1976年のフォーミュラ・アトランティックで無名の選手に敗れた際、ジル・ヴィルヌーヴ（Gilles Villeneuve）のためにマクラーレンのシートを手配した。

反論も深刻である。ハントはライバルが壊滅的な怪我で欠場し、最終戦で棄権したシーズンに、1ポイント差でチャンピオンシップを獲得した。ブリタニカ百科事典は、その理由でタイトルが妥協的だと見なす声があったと指摘している。92戦10勝は優秀だが偉大ではない。彼は規律がなく、1979年には興味を失い、31歳で引退し、技術革新者でもなかった。「天才」という言葉は出典には現れず、「トップドライバー」というより控えめで正当な評価が現れている。

レガシー

ハントは5000人の女性と関係を持ったと主張し、スペインで租税回避のために暮らし、2度の結婚と離婚を経験し、ロイズで18万ポンドを失い、引退後は周期的なうつ病に苦しんだ。1982年にはバーニー・エクレストン（Bernie Ecclestone）からの260万ポンドの復帰オファーを断った。1993年6月14日、4年間密かに交際していたヘレン・ダイソン（Helen Dyson）に電話でプロポーズした。翌日未明、ウィンブルドンの自宅で心臓発作により45歳で死去した。葬儀ではスターリング・モス（Stirling Moss）とアレクサンダー・ヘスケスが弔辞を述べた。ラウダの評価が最後まで残った。彼は驚かず、ただ悲しみ、ハントは彼が唯一羨んだ男であった。2014年、映画『ラッシュ/プライドと友情』（Rush）でクリス・ヘムズワース（Chris Hemsworth）が彼を演じた翌年に、モータースポーツの殿堂入りを果たした。