ジャック・カルティエ：誤った宝を見つけた男

1536年2月中旬までに、ジャック・カルティエがセントローレンス川上流へ連れて行った110人の男のうち、自力で立てる者は10人も残っていなかった。8人はすでに死亡しており、その数は25人に達しようとしていた。船は11月から1メートル以上の雪の下で氷に閉じ込められていた。残りの者たちを救ったのはフランスの医学や祈りではなく、ひとつの対話であった。カルティエは、前年に拉致したスタダコナの住民で、自身が壊血病から生還していたドマガヤ (Domagaya) を尋問し、白杉の木から作られる「アンネダ (annedda)」という煎じ薬という答えを得た。これは彼のキャリアの中で最も称賛に値する行動であり、完全に彼が拉致した一人の男の話を聞くことによって成り立っていた。

どこからともなく現れたサン・マロの男

カルティエはブルターニュのサン・マロで、おそらく1491年6月7日から12月23日の間に生まれた。1532年以前の彼の記録はほとんどない。歴史家のギュスターヴ・ランクトー (Gustave Lanctot) は、彼が1524年から1528年の間にジョヴァンニ・ダ・ヴェラッツァーノ (Giovanni da Verrazzano) と航海したと提唱したが、これには根拠のしっかりした反論がある。特に、カルティエ自身の記録にはヴェラッツァーノへの言及が一度もないことが挙げられる。確かなことは、1530年代初頭までに、彼がブラジルとニューファンドランドへ行ったという評判があったことであり、ブルターニュの港町においてそれは重大な専門的経歴であった。

彼はキャサリン・デ・グランシュ (Catherine Des Granches) と結婚したが、これは彼の身分より遥かに上の縁談であり、記録では結婚時期は1519年か1520年とされている。彼らには子供がいなかった。1532年、サン・マロの司教ジャン・ル・ヴヌール (Jean Le Veneur) がフランソワ1世を説得して西部遠征に資金を提供させることになり、カルティエは明白な現地の候補者であった。

20日間の航海

彼は1534年4月20日に2隻の船と61人の部下を率いてサン・マロを出港し、20日間で大西洋を横断した。これは過酷で迅速な航海であった。その後、セントローレンス湾全体を調査しながら進み、至る所に名前を付けたが、目にしたものの大部分は気に入らなかった。荒涼とした北海岸を「神がカインに与えた土地」と切り捨てた。

7月下旬にガスペ湾で、ドンナコナ (Donnacona) 率いるローレンシアのイロコイ族と出会った。贈り物や友好関係が築かれたかのように見えたが、7月24日、カルティエはフランスの紋章を掲げた9メートルの十字架を立て、この国を王のために領有すると宣言した。彼はまた、通訳としてドンナコナの二人の息子、ドマガヤとタイニョアニー (Taignoagny) を帰還させる約束で連れ去った。9月5日には帰還したが、湾を測量し終えていた一方で、単なる1シーズンの仕事の限界を如実に物語ることに、セントローレンス川の河口を認識しないまま通り過ぎていた。

スタダコナの冬

2回目の航海は1535年5月19日に3隻の船と約110人の男たちで出港した。今回は通訳が同行しており、8月13日、彼らの案内でオシェラガ (Hochelaga) の大河の河口を見つけた。これが決定的な発見であった。セントローレンス川は、アメリカにおけるフランス帝国の全軸となるのである。

彼はケベックの地であるスタダコナを拠点とし、サント＝クロワ川に停泊した。そして冬、氷、壊血病、そしてそれを止めた「アンネダ」の煎じ薬の時期が来た。

オシェラガとサグネ王国

凍結前の9月、彼は川を遡り、オシェラガへと到達した。そこはイロコイ様式で囲われ要塞化された町で、モン・ロワイヤル (Mont-Royal) と名付けた山の麓にあった。心からの歓迎を受けたが、言葉の壁が邪魔をして真の調査はほとんどできなかった。町の先に西への道を阻む急流を見つけ、北にはアジアのものかもしれない富につながる水路があるという話を聞いた。その噂から、存在しない「サグネ王国 (Kingdom of Saguenay)」が生まれ、それが彼の残りの人生を支配することになる。

拉致と愚者の金

1536年5月、カルティエは宗教儀式（別の十字架を立てること）を行い、それを口実にドンナコナら数人を捕らえ、数ヶ月以内に連れ帰ると約束した。しかし、彼は二度と彼らを戻さなかった。12個の金の断片と数枚の毛皮を持ち帰り、14ヶ月の不在を経て7月16日にサン・マロに到着した。先住民の捕虜を連れており、サグネの驚異を証言させるためであった。

戦争により続編が遅れた。彼への辞令は1540年10月17日に出たが、1541年1月15日、王はジャン＝フランソワ・ド・ラ・ロック・ド・ロベルヴァル (Jean-François de La Rocque de Roberval) を全事業の総司令官に任命し、航海士であったカルティエを部下に格下げした。カルティエは1541年5月23日に5隻の船と約1500人を率いて出港し、カップ・ルージュ (Cap-Rouge) にシャルルブール・ロワイヤル (Charlesbourg-Royal) という集落を建設した。そこでダイヤモンドと見誤った石（これがカップ・オー・ディアマン (Cap aux Diamants) の名の由来）と、良質な金の葉だと記述したものを発見した。彼の約束の価値を知ったスタダコナの人々との関係は敵対関係へと崩壊し、フランス人たちは防衛線の背後に立てこもった。

1542年6月にセントジョンズでロベルヴァルと合流したカルティエは、船と鉱石を抱えて闇に紛れて逃亡し、司令官から人手と経験の両方を奪った。彼が持ち帰った艦隊は、幻想の艦隊であった。金は黄鉄鉱であり、ダイヤモンドは石英であった。フランスには「カナダのダイヤモンドのように偽物だ」という諺が残った。1544年春に法廷に召喚され、収支を弁明して返金を受けた後、リモイル (Limoilou) の自邸に隠居し、市政の任務に就いた。1557年9月1日に死去し、享年はおそらく66歳であった。彼を写した本物の肖像画は存在しない。

なぜジャックは天才と呼ばれるのか

カルティエに関する歴史的記述において、この言葉は使われておらず、彼を天才とする議論は慎重に構築されなければ、あるいは構築不可能である。彼が持っていたのは、1534年の20日間での大西洋横断、1シーズンで複雑な湾全体を測量する能力、そして他者が追随できるほどの正確な航海指示書という一流の現実的な航海術であった。それに加えて、先住民を障害ではなく信頼できる知識の源として扱うという、より稀な姿勢を時折見せたことが挙げられる。「アンネダ」のエピソードがその証拠である。ヨーロッパの医師には治療できない病気に直面した時、彼は回復した男に尋問し、当時の文化が軽蔑していた知識体系から治療薬を持ち帰り、それを投与した。同時代のほとんどの人物は祈り続け、死んでいったであろう。

反論はより重大である。その薬はイロコイ族のものであり、彼のものではない。彼の貢献は問いを発したことだけである。1回目の航海ではセントローレンス川の河口を見逃し、2回目には拉致した案内人を必要とした。両方の航海で拉致を行い、その都度約束を破り、3回目には自分の生存を支えていた関係を毒してしまった。闇に紛れて指揮官を見捨てた。そして2年間かけても本物の宝と無価値な岩を見分けることができず、王に石英と黄鉄鉱の貨物を持ち帰った。彼は素晴らしいパイロットであったが、騙されやすく不誠実な交渉人であり、彼が発見したとして称えられているものは、彼自身が探していたものではなかった。

遺産

彼の本物の業績は、飾り立てる必要がないほど大きい。カルティエはセントローレンス湾の海岸を調査した最初の人物であり、北米北東部の先住民の生活を記述した最初の人物であり、1535年にはセントローレンス川自体を発見した。この川は、後にフランスの探検をハドソン湾やミシシッピ川へと運ぶ通路となった。彼が訪れた集落を指すイロコイ語から、彼が国に付けた名前「カナダ」が生まれた。彼は一生をかけて存在しない金の王国を探し求め、偶然にもフランスに一つの大陸を献上したのである。