ジャッキー・ロビンソン：アメリカスポーツ界における最も困難な仕事

UCLAでの最初の野球の試合で、彼は4打数4安打を放ち、4つの盗塁を決めた。その後、そのシーズンの打率は.097であった。ベース上では圧倒的でありながら打席では不安定であり、どちらにせよ無視することが不可能であるというその組み合わせは、カリフォルニア州の誰よりも4つのスポーツで優れていたものの、肝心のリーグが彼を受け入れなかったためにどの競技でも明らかなプロとしての将来がなかった、若き日のジャック・ルーズベルト・ロビンソンを公正に要約している。

パサデナ

彼は1919年1月31日にジョージア州カイロで5人きょうだいの末っ子として生まれ、セオドア・ルーズベルトにちなんで名付けられた。彼の母親マリーは、彼が乳児の頃に家族を西部のパサデナへと移し、そこで女手一つで育て上げた。アスレチックの気質は家庭に流れており、兄のマシューは1936年のベルリンオリンピックで銀メダルを獲得し、そこからジャッキー自身の野心が芽生えた。

4つのレター

1939年から1941年までUCLAで、彼は野球、フットボール、バスケットボール、陸上競技でレター（大学代表資格）を獲得した。これは大学の誰も成し遂げたことのない偉業であった。1939年と1940年にはパントリターン平均で全米トップに立ち、1940年には主要なランナーとして合計827ヤードのオフェンスを獲得し、同年にはNCAAの走幅跳のタイトルを獲得した。また、看護学生のレイチェル・アイサムと出会い、1946年に結婚して3人の子どもをもうけた。

バス

ロビンソンは1942年から1944年までアメリカ陸軍に服役した。軍のバスの後方へ移動するよう命じられた際、彼はそれを拒否した。陸軍はそれにより彼を軍法会議にかけ名誉除隊となったが、それはブランチ・リッキーが彼に、拒否したばかりのまさにその屈辱を受け入れること、そしてそれを5万人の観客の前で行うよう求める3年前のことであった。

1945年、彼はニグロリーグのカンザスシティ・モナークスと契約し、そこで移動条件そのものがアメリカの人種隔離に関する毎日の教育となった。

リッキーの取引

ブルックリン・ドジャースのゼネラルマネージャーであったブランチ・リッキーは、特殊でほとんど矛盾した人物を探していた。それは、メジャーリーグに属するのに十分な実力を持ち、国が自分に対して行ういかなる仕打ちに対しても言い返さずに耐え抜くだけの規律を持った選手であった。才能だけでは不十分であり、最初に踏み出す男が2人目が続くかどうかを決定づけることになった。リッキーは能力と同等以上に人間性で選考していた。彼はロビンソンを選び、ロビンソンは戦わないことに同意した。

試練の地はモントリオールであった。1946年にロイヤルズでプレーした彼は、インターナショナルリーグで打率.349と40個の盗塁を記録してリーグトップとなり、野球の問題を決定的に決着させ、残されたもう一つの問題だけを残した。

1947年4月15日

彼は1947年4月15日、クラブのファーストとしてブルックリンの一員としてフィールドに立ち、近代メジャーリーグでプレーした最初のアフリカ系アメリカ人となった。罵声は対戦相手のベンチ、観客席、チームメイトの一部から浴びせられ、家族に対する脅迫もなされた。彼はその約束を守り通した。ちなみに彼はその日、後に自分のポジションとなるセカンドではなくファーストを守った。ブルックリンには穴があり、彼はそれを埋めたのだ。

彼は勝利も収めた。そのシーズン、打率.297を記録し、29個の盗塁を決め、賞の歴史上初となる新人王（ルーキー・オブ・ザ・イヤー）に選ばれた。1949年には打率.342でナショナルリーグ首位打者となり、124打点を挙げ、37盗塁を記録し、最優秀選手（MVP）に選出された。

10シーズン

ブルックリンでの10年間で、彼は1,416試合に出場し、打率.313、1,563安打、141本塁打、761打点、200盗塁、出塁率.410を記録した。ドジャースはその10年間で6度のペナントレース制覇を果たし、1955年にはワールドシリーズを制覇した。これはブルックリンが獲得した唯一のワールドシリーズであり、リーグの人種統合を成し遂げた人物が今やチームの中心人物の一人となったロビンソンの在籍9年目にもたらされた。彼は1956年シーズンを最後に現役を引退した。

なぜジャッキーは天才と呼ばれるのか

この言葉はここでは2つの役割を果たしており、知性に関わるのはそのうちの1つだけである。

1つ目は技量である。ロビンソンの野球の才能とはかく乱であった。出塁率.410に加え、その時代で最も積極的なベースランニングである。彼のペースでの盗塁は、単なる生来のスピードではなく、時間的プレッシャーの下でのパターンの読み取りである。それは、投手板からの投球と一塁への牽制を分ける兆候を見極めるために投手の投球動作を解読し、情報が完全に揃うコンマ数秒前に取り返しがつかない決断を下すことを意味する。彼はそれを完璧にこなしたため、彼が塁上にいると投手は冷静さを失った。それはボックススコアには決して現れない得点の形であった。

2つ目は気質であり、こちらの方がより困難な達成である。リッキーの条件はロビンソンが報復しないことであり、1944年に陸軍のバスでロビンソンが示した記録に残る本能は、まさにこれを拒絶することであった。彼は唾を吐きかけられ脅迫されながらも、何年もの間それを守り続けた。公共の場で、あらゆる反射に逆らいながら、自らを意図的に抑え込む態度は、ほとんどの人が1週間も維持できないような執行制御であった。

反論は明白である。数字で見れば、ロビンソンは非常に優れた野球選手であって不世出の存在ではない。リーグから締め出されていたために28歳でメジャーに到達し、141本塁打は巨人の数字ではない。これは知的天才ではなく、いかなる発見も業績の蓄積もない。それは技量、知覚の鋭さ、そして国を変えた忍耐力であった。マーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、才能ではなくその結果をこう表現した。「ジャッキー・ロビンソンが私の成功を可能にしてくれた」

レガシー

引退しても彼は静かにしていなかった。1963年にはワシントン大行進に参加した。1964年にはハーレムにフリーダム・ナショナル・バンクを共同設立した。これは既存の銀行がサービスを提供しない人々に融資するために特別に作られた機関であった。1965年には、野球における最初の黒人テレビ解説者となった。1962年には、資格取得初年度に野球殿堂入りを果たした。

彼は1972年10月24日、コネチカット州スタンフォードで心臓発作により死去した。53歳であった。人生が何のためにあるのかについての彼の要モットーは、特徴的に感傷を排したものであった。「人生は、他の人々の人生に与える影響を除いては重要ではない」

1997年、メジャーリーグベースボールは全チーム共通で背番号42を永久欠番とした。これは他の誰にも与えられていない栄誉である。UCLAは2014年にすべてのプログラムで同番号を永久欠番とした。毎年4月15日のジャッキー・ロビンソン・デイには、メジャーリーグのすべての選手がその番号を着用する。