イヴァン・ソコロフ：国なき男のチェス人生

2022年、チェンナイで開催されたチェス・オリンピアードでウズベキスタンが優勝した。そのチーム監督の椅子に座っていた男は、わずか数ヶ月前に就任したばかりだった。彼はユーゴスラビア王者となり、その後オランダ王者として2度君臨し、40年間にわたって3つの異なる連盟を代表し、7冊の本を執筆した。イヴァン・ソコロフ（Ivan Sokolov）のキャリアは、自身の祖国が消滅してもなお続く、チェスに捧げた人生の姿そのものである。

3つの連盟、1人のプレーヤー

ソコロフは1968年6月13日、ユーゴスラビアで生まれた。彼の連盟の歴史は、ヨーロッパの分裂地図を読み解くようである。1992年までユーゴスラビア、1993年から2002年までボスニア・ヘルツェゴビナ、2002年から2009年までオランダ、2009年と2010年は再びボスニア・ヘルツェゴビナ、そして2010年以降は現在も住むオランダに所属した。彼はボスニア系オランダ人のプレーヤー兼作家として語られるが、彼の名前にあるハイフンは、嗜好の問題ではなく、歴史の圧縮を象徴している。

その流動性こそが、他のすべてを形作る枠組みである。ある国のチェス文化で始まり、別の国の文化で終えるプレーヤーは、生涯を通じて1つの国に留まるプレーヤーがめったに持たないもの、すなわち、場所によってチェスがどのように教えられ、資金提供され、組織されているかという比較視点を獲得する。彼が最終的に他国のナショナルチームを作り上げる人物となったのは偶然ではない。

スピード出世のタイトル

3つのFIDEタイトルは3年連続で獲得し、いずれも非常に若かった。1985年にティーンエイジャーでFIDEマスター、1986年にインターナショナルマスター、そして20歳になる前の1987年にグランドマスターとなった。コンピュータエンジン、オープニングデータベース、オンラインブリッツが登場する前の時代において、この圧縮的な成長はほとんど前代未聞であった。当時の世代のプレーヤーは通常、5年間にわたるオープン・トーナメントを経てノーマルを達成していた。

結果はすぐに現れた。グランドマスターのタイトルを得たのと同じ1987年にヴィドマール・メモリアルで優勝し、1993年にも再び優勝した。1988年にはユーゴスラビア王者となった。当時彼が所属していた国は残り4年の歴史しかなかったため、彼はその特定のタイトルを獲得できた最後の世代のプレーヤーの一人となった。

2つの国のチャンピオンシップ

その後、国が解体され、ソコロフは新しい国でキャリアを再構築しなければならなかった。1995年と1998年にオランダ・チャンピオンシップで優勝した。チェスの歴史の中で、2つの異なる国のナショナルチャンピオンシップを制したプレーヤーは極めて少ない。それを成し遂げるには強さだけでなく、よそ者として新しい場所に入り込み、そこで育った人々を打ち負かす意志が必要である。

2000年には、ネウムで開催された初代ヨーロッパ・ラピッド・チェス・チャンピオンシップで優勝し、タイブレークの末にアレクセイ・ドレーエフ（Alexey Dreev）とズラブ・アズマイパラシビリ（Zurab Azmaiparashvili）を破った。これは、時計が敵となる状況で、彼の判断がどれほど速く機能したかを物語る結果である。

作家として

1995年から2013年の間に、ソコロフは7冊の本を出版しており、そのほとんどが専門出版社であるNew In Chessから出ている。そのリストは自己肖像画のようである。2冊はニムゾ・インディアン・ディフェンスに捧げられた『Nimzo-Indian Defence: Classical Variation』（1995年）と『The Strategic Nimzo-Indian: A Complete Guide to the Rubinstein Variation』（2012年）であり、これらは記憶された戦術よりも構造的な理解を重視する防御を扱っている。『The Ruy Lopez Revisited: Offbeat Weapons & Unexplored Resources』（2009年）はその逆で、主要なラインが見落としていたものを探求する。また、ミドルゲームを直接扱う2冊として『Winning Chess Middlegames: An Essential Guide to Pawn Structures』（2008年）と『Sacrifice and Initiative in Chess: Seize the Moment to Get the Advantage』（2013年）があり、2013年にはドイツ語版『Die hohe Schule des Mittelspiels im Schach』も出版された。1997年には『Sokolov's Best Games』も刊行している。

ポーン構造とイニシアチブは、ポジショナルチェスの二極である。彼はユーゴスラビアの学校で学び、後にオランダで教えることになった経験から、この2つについて執筆した。

コーチとして

最後の役割こそが、最も影響力のあるものとなった。2013年から2016年にかけて、サレム・サレハ（Salem Saleh）のコーチ兼セカンドを務め、アラブ首長国連邦ナショナルチームのトレーナーも務めた。2016年にはイランのナショナルチームを指導し、当時キャリアをスタートさせたばかりののアリレザ・フィルジャ（Alireza Firouzja）と広範にわたって活動した。

2022年5月にはウズベキスタン・ナショナルチームのコーチ兼監督に就任し、わずか数ヶ月でチェンナイでの第44回チェス・オリンピアード優勝へと導いた。現在もその職にある。

なぜイヴァンは天才と呼ばれるのか

ここでの正直な説明は、生身の計算能力についてではなく、また誰も彼に公然と天才という言葉を適用しているわけではない。ソコロフが持つものは、チェス界が別の名前で呼ぶものである。それは「チェス理解」であり、なぜその局面がそのような状態であるのかを把握し、その把握を他者に伝える能力である。

これを裏付ける証拠が3つある。第一に、彼自身の昇格の速さである。FIDEマスターからグランドマスターまで3年、20歳未満、コンピュータ以前の時代に、独力でそれだけの知識を得たこと。第二は著書である。これらは「これを暗記せよ」という種類の手引書ではなく、ポーン構造、イニシアチブ、サクリファイスの研究である。これらは言語化が困難で判断力を要するチェスの核心部分である。ポーン構造に関する良書を書くことは、ほとんどのトーナメントで優勝するよりも難しい。なぜなら、直感を明示化することを要求されるからだ。第三はコーチとしての実績である。UAE、イラン、そしてウズベキスタンと、最後の仕事を受けてから数ヶ月でオリンピアードの金メダルをもたらした実績である。

反論は単純である。ソコロフは決して世界チャンピオンの候補ではなかった。彼のプレーのピークは国内タイトルとヨーロッパ・ラピッド王座をもたらしたが、候補者トーナメントへの出場や世界トップクラスの仲間入りを果たすことはなかった。彼の最も価値ある仕事の多くは、サレム・サレハ、フィルジャ、あるいはウズベキスタンの世代全体など、他者のキャリアへの貢献に捧げられてきた。これは歴史が勝者ほど確実には記録しない貢献の形である。公正な記述をするなら、彼は盤上の天才ではなく、第二の階級の天才である。ゲームに対する彼の理解は彼自身の戦績を凌駕しており、人生の後半をその余剰分を他人のメダルに変換することに費やした人物である。

彼が築いたもの

チェンナイでの金メダルは、最も明確な記念碑である。それは彼自身の勝利というよりはチームの勝利であり、それこそが彼のキャリアの目的そのものである。ソコロフの戦績は、ある国の崩壊と第二の言語での人生の再発明を物語る。1988年のユーゴスラビア王者、1995年と1998年のオランダ王者、2000年のヨーロッパ・ラピッド王者である。彼の執筆は、クラブプレーヤーの世代がニムゾ・インディアンとミドルゲームを理解する方法を形作った。そして彼のコーチングは2大陸の3つのナショナル連盟を駆け抜け、オリンピアードのタイトルで締めくくられた。同時にこれほど多くの顔をチェス界に見せたプレーヤーは稀である。